步生蓮被清晨的風一吹，清醒後看到自己身在何處，放下心來，他倒回床上，怔怔地看着濯清塵。

步生蓮昨日的失常，半夜跑來東廂房找他，今日又被驚醒……

濯清塵用手背試了試他臉頰的溫度，“怎麼了？你都好些年不這樣了。”

“閣主回來了。暗衛閣……又要開四方圍籠了。”

“不想去就不去了，誰還敢闖太子府要人不成？”

步生蓮搖頭，“我要去。”

暗衛閣借着二六拿下兵部尚書，又順着兵部尚書順藤摸瓜将北狄刺客一網打盡，京中北狄危機已解。十三向邢水樓彙報完相幹事宜，将一塊木牌交給他：“請閣主收回二六令牌。”

陳舊的令牌上血迹斑斑，閣主接過的時候，還能感受到被血泡發的木頭的松軟。“二六怎麼說？”

“各種手段用盡，自始至終不發一言。”

“給他個痛快吧。”

“是。”

四方圍籠是一個沒有頂和底的大鐵籠子，也是暗衛閣練武場的四個大門。

咣當一聲，門被鎖上了。

步生蓮穿着暗衛閣的醜衣裳，和一衆人一同守在門外，看十個年紀相仿的孩子進了鐵籠。

暗衛閣如今的入門選拔與以往有些不同，以往都是将浩浩蕩蕩一百人直接塞到籠子裡，由着他們厮殺，直到場上隻剩下十人。步生蓮那一屆更甚，足足二百人裡挑出十人。但饒是這樣，如今步生蓮那一屆，也沒剩幾個人了。不過一屆的暗衛常常也玩不到一起，畢竟看到對方，就跟照鏡子似的，兩看生厭。

約莫是看以前那樣太浪費時間，如今的形式改了。十人混戰，從中選出一人。但有一點沒改，剩下的人不會活着，哪怕籠子裡的人不殺，暗衛閣外有一排拿着弩箭的人，他們也會出手。

這是閣主的第一課，在暗衛閣，非生即死。

皇帝隻在使團到來的第一個晚宴上出現過，此後就把事情一股腦扔給了濯清塵。如今甚至連通商協議，也是濯清塵代表大昭與西域使團簽的。

濯清塵親自送使團出去。

“我們樓蘭公主很早就想在大昭京城玩了，隻是之前各種事宜不适合讓她閑逛。”

濯清塵笑着搖搖頭，“哪裡，聽聞西域尚佛，京城護國寺離使團住所不遠，那邊風景甚好，山下還有集市。我已讓人把住所收拾好，明日即可啟程。”

“多謝太子殿下。”

濯清塵看着人走遠了，也轉身上了馬車。“去暗衛閣。”

從白天到黃昏，原本臉上還有些表情的孩子們如今已經麻木了。地上的血滲到泥土地裡，人踩着走過時，會留下一個深深的血腳印，血腳印會跟着人越走越遠，越走越淺。

四方圍籠的門打開，一切就結束了。

步生蓮轉身往外走去。

門口空無一人，和他那時一樣。

暗衛閣的人往往沒有家，暗衛閣内又有專門的房舍供他們居住，隻有步生蓮是個例外，籠子外面還有人等他回家。

步生蓮的視野中出現錦袍的下擺，他沿着熟悉的衣服往上看，看到了濯清塵的臉。步生蓮有些木木地問：“哥，你怎麼來了？”

“今日事少，來接你回家。”

步生蓮點點頭，任濯清塵牽着他上了馬車。

他并不坐在馬車車座上，直接坐在車廂裡，背靠着濯清塵的腿，往後仰把腦袋放在濯清塵膝蓋上。濯清塵理了理步生蓮額頭的碎發，沒說話。

“哥，先去暗衛閣後山一趟吧。”

“好。”

後山地形頗緩，他們走上去時，十一正要往外走，看到他們，愣了一下，“太子殿下怎麼也來了？”

太子殿下看到他額頭和膝蓋沾上的土，挪開目光，旁邊盛開的花雜亂無章，但若仔細看去，這花并非路邊随處可見的野花，而是今年皇宮花匠培植出的新品種，“這花是阿蓮種的？”

“說是太子府花園種不下，便把剩下的種子撒到這裡來了。”拿着名種撒着玩，十一笑着搖搖頭。

這裡的花與太子府還有不同。

蓮少爺管種不管養，花種子撒上，過幾天就給扔腦後了，太子府的花有花匠修剪，單支大朵。這裡卻不同，蓮少爺随手一揚，從此隻有天管地管，花朵沒有太子府裡的大，卻十分茂盛，小花密密麻麻，看上去卻比太子府的更有生命力，隻是路邊的花枝已經秃了，“暗衛閣的人來祭拜時，都會順手摘幾朵……殿下，算着時辰，暗衛閣的人快要到了，您該走了。”

濯清塵點點頭。

步生蓮坐在一個大墳頭前，沉默了很久，突然想起民間流傳的一句歌謠，若無暗衛閣，便無骨生花。

這個大墳墓裡是他們那一屆死去的小暗衛們，人數太多，步生蓮連他們的名字都沒記全，他嘗試跟他們說幾句話，卻發現聊無可聊，于是幹脆站起來走了。