南越情況與大昭又有不同，大昭皇帝子嗣單薄，攏共四個孩子長大成人，還有一半不是他親生的。南越卻正好相反，南越國王子嗣衆多，人數加起來能抵大昭大半個朝廷。此次來京的質子是南越的十八皇子，抵京時步生蓮曾在醉春樓遙遙看過一眼，隻覺得這位質子殿下眼神迷蒙，要麼此人善于隐藏工于心計，要麼這人純純是被他的皇兄皇弟們坑來的。
但這都不重要的，重要的是濯清塵忙着南越投降的事，回家越來越晚了。
步生蓮拿着趕車的小馬鞭，坐在馬車外面等濯清塵，可是眼看天色越來越沉，還是不見濯清塵的身影。
換身衣服偷偷溜進去？濯清塵恐怕得被他吓一跳，然後罰他三天不許進太子卧房。
步生蓮把小馬鞭搖得飛快，還沒等他想好怎麼去找濯清塵，就見從皇宮裡走出一個人來。
那人身形高挑，頭發微曲，被束在腦後，臉形與濯清塵相似，五官卻比濯清塵更加深刻，氣質與濯清塵全然相反。那人看到步生蓮，目光毫不避諱地打量他，似乎還嗤笑了一聲。
正是二皇子濯妟。
“步生蓮。”
步生蓮被人點破身份，隻好過來向他行禮問好。
濯妟看到他手裡的馬鞭，挑了下眉，“當夠暗衛，又準備改行當太子的馬夫了？”
步生蓮保持着行禮的姿勢，心想：反正他又不要臉。
“那可真是卑職莫大的榮幸。”
“本事不見長，倒是一如既往地油嘴滑舌……你想進宮？”
“……不想。”
“我帶你進去。”
“多謝殿下。殿下押送質子進京，一路奔波勞累，很不用麻煩殿下。”
“你是打算憑太子給你的那塊玉佩進去，還是說你不敢跟我進去？”
自他擅自從西域調兵去延州救駕，濯清塵已經把那塊玉佩收回去了……倒還真沒法憑太子玉佩進皇宮。
至于敢不敢……
步生蓮再次想：反正他不要臉。
“回殿下，卑職确實不敢。”
他自己偷摸溜進去讨人嫌也就罷了，讓濯妟這個大麻煩帶他進去煩濯清塵，他是腦子有病嗎？
濯妟倒也沒想到這人軟硬好壞一概不吃，聞言愣了愣，搖頭道：“不行，随我進宮。”
說罷轉身就往回走。
步生蓮：“……”
這兩人的交集總共隻有十年前的兩面，實在無話可說。把他領進宮門，濯妟并未走，帶着他在皇宮裡繞來繞去，“聽說你們殺了濯儀？”
“不敢當。大皇子身死東宮時太子殿下昏迷不醒，屬下正在暗衛閣受罰。”
他将“暗衛閣”三個字咬得很重，濯妟回頭看了他一眼，沒出聲。兩人又沉默着走了一段路，濯妟回憶往昔，搖了搖頭，“想當年濯儀那樣欺負他，他如今大仇得報，為兄甚是欣慰。”
步生蓮沒去計較濯妟有些浮誇的語氣，反問道：“欺負？”
濯妟莫名其妙地回頭看了他一眼，看到他什麼都不知道的表情時又了然，“也是，以濯嬰的性格，恐怕提起都覺得是矯情，自然不會說與你聽。”
濯妟停下腳步，突然朝步生蓮出手。步生蓮格擋住他的攻擊，擡眼看向濯妟，“殿下要殺我，很用不着親自動手？”
“跟我打一架。”
“屬下不敢。”
“小時候不是還給過我一巴掌嗎，現在不敢了？”
合着這人是記仇記到了現在？
步生蓮退後兩步，“要不殿下還回來？”
“太子比我和大皇子小幾歲，他小時候過得很不好，想要聽嗎？跟我打一架，我就告訴你。”
步生蓮頓了一下，随即轉守為攻。
在步生蓮打架的時候，濯清塵卻出現在後宮。秋獵的事已經安排下去，無論濯妟與南越質子這一次有什麼陰謀詭計，也不急在這一時。倒是有些事，他還沒有忘記——當初趁着他沒回來，在暗衛閣刑獄對步生蓮出手的，可不止濯儀。
濯清塵微微一擡手，身後午令就呈上一本起居錄，放到皇後面前。
二人并非坐在皇後寝殿之内，甚至不在大堂，這兩人一個比一個更不想看到對方，如今頗為“有失體統”地坐在殿外，中間隔着一個石桌。
“你想做什麼？”
“皇後娘娘在入宮之前曾與當初的科舉進士定過親，後來進宮，這親事便單方面作廢了。那進士被皇帝以莫須有的罪名貶去了黃州，從此你二人天各一方。”
秦皇後攥住手裡的帕子。
“濯休出生那年，這人剛好擢升回京，還偷偷與你見過一面。算算日子，正好是太醫署診斷出你有孕的那段時日。”
秦皇後冷哼一聲，“你不是早就知道了嗎？現在說這些又要做什麼？指望本宮忏悔對你父親不忠，還是指望本宮在你面前表演一番真愛不可得，痛哭流涕的蠢模樣？”
這個女人在跟他演戲，假裝聽不懂他把這本冊子拿來的含義。濯清塵笑了一聲，他許久未曾來過這裡，倒也不介意多待一點時間。
“那個男人隻不過是你對年幼情誼的一段念想，後來得知他娶妻生子，你不是也作局把他殺了嗎？”
“男人不都是這樣的東西嗎？嘴裡說着真情，做的事比誰都絕情。”秦皇後悠悠歎了口氣，将手帕纏在指尖，她如今已有些年歲，做起這樣的動作卻并不違和，甚至讓人忍不住聯想，她年輕時該是怎樣的風采。
“我的柳郎，許諾過一生非我不娶，可說這話的人是他，轉頭又和别的女人你侬我侬的也是他，殺了反倒幹淨。”
“好一個殺了反倒幹淨。我怎麼聽說，是那年濯休失手殺了宮人，你找不到人頂罪，所以想起了那個進士？”
“濯嬰！”秦皇後看向濯清塵，面帶恨意。
午令将一份口供呈到皇後面前。
“那進士娶妻生子是真，你殺人頂罪也是真。誰又比誰幹淨呢？這是那人妻子和被濯休打死的宮女家人的口供。”
皇後厲聲道：“你今天來到底想做什麼？”
濯妟看着自己掌心被劃出來的口子，原本好好的較量，這人卻趁出手時先順走他的佩刀，當真不是什麼好東西！
濯妟冷笑道：“濯嬰教你的？”
“不敢，太子殿下光明磊落。”
“原來你還知道你的手段不磊落？”
步生蓮低頭查看了一下手臂上被劃出來的傷。還好，原本他這裡還纏着繃帶，過會兒處理一下，應該能瞞過濯清塵。
他把佩刀橫過來，送還給濯妟，“殿下，您的刀。”
“無恥。”
“謝殿下賞識。”
“不打了，跟我走！”