他的好意從來都是被辜負，他的真情總被當作虛僞，他的話語從來被當作謊言。一人之下，萬人之上的太子殿下活得萬般辛苦——他從不被接納。不被百官接納，不被兄弟姐妹接納，不被父母接納。他們似乎認定了，他生下來就是一個虛僞自私、冷漠無情、世界上任何負面語言都可以套用在他身上的孽畜。

他曾經想，也許是他做錯了。母親說他頑劣，于是他克己守禮，說他滿口謊言，于是他閉口不言。他像話本裡萬民敬仰的天子一樣活着，像雕像一樣活着，像不是他自己一樣活着……他仍然不被接納。

可是他再也找不出自己的錯了……難道非要拿張畫皮成為他們中的一份子才是正确的嗎？可他隻覺得惡心，臭氣熏天！

所以他不要了。

他十四歲那年逃出皇宮，另建府邸。從前标杆一樣的太子殿下不見了，他油鹽不進，他不通人情，他固執冷漠，他虛與委蛇，他給自己挂了一層和他們一樣虛僞但不至于熏到自己的皮，用來守着他十幾年學來的仁義與道德。

他以為自己心已經硬了，血已經冷了，甚至畫皮挂久了，他時常懷疑自己是否已經不知不覺成為了那些人中的一份子。

他曾想，他也許一輩子都要這樣該死地活着了。

濯清塵低垂着眉看腳下的陰影與光亮，明明隻有一線之隔，他卻好像總是走不到另一邊。眨眼間，月光下突然出現一雙染了風塵的鞋子和衣裳下擺，是他十分熟悉的樣式。他被步生蓮莽撞的回歸吓了一跳，“你什麼時候回來的，怎麼下人也不來跟我說？”

步生蓮陡然進入暗下來的房間，一時看不清他，卻固執地不肯挪開目光，他的思念與憐惜化到了實處，變成了眼前人的模樣，“他們跑得沒我快……怎麼不點蠟燭？”

濯清塵從陰影裡走出來，走到他的面前，看到他手裡的包裹，笑道：“讓下人們去不就得了，怎麼還親自去買？”

步生蓮臉色不虞，把茶點放到濯清塵手裡，自己捏住他的下巴偏過他的腦袋看他臉上劃出來的傷口。

“他們哪裡知道你愛吃什麼……你受傷了。”

“在皇宮内侍換花瓶時，不小心被花枝劃到了。”

步生蓮沒說話，陰着臉去拿房間裡的藥膏。

等用完晚膳，濯清塵看步生蓮絲毫沒有挪動的想法，無比熟練地起身要往東廂房去，卻被步生蓮一把抓住了，“今天冷……”濯清塵有些莫名其妙地看向他。“我們一起睡好不好，你别去東廂房了。”

步生蓮并不給濯清塵拒絕的時間，強硬地拽着他的手腕把人拉到床上，動作利落地用被子蓋住兩個人。躺了一會兒，濯清塵看他長久不動，笑了聲：“怎麼還不睡？”

“我都沒說話，你怎麼知道我還沒睡？”

濯清塵抽出手來，隔着被子放到步生蓮背上，輕輕拍了幾下，“難不成還要我給你講陰間小鬼？”

步生蓮點點頭，“要。”

“臭不要臉。”

濯清塵坐起身，揉了一把步生蓮的腦袋，從床頭的架子上取出一本話本，上面被注釋了密密麻麻的字，他翻了幾頁，讀道：

“閻羅大人跑到人間時，從奈何橋孟婆攤後不遠處的梅花林裡折了一支梅花，那梅花林常年被雪覆蓋，香味格外冷冽。他帶着梅花，反而被陰間判官尋到了蹤迹。判官苦苦相勸：以死望生是冥界大忌。一旦他離開冥界，壞了人間與冥界的生死規矩，待他歸來，魂魄将永生永世寒鐵加身，永鎖冥界，再無轉生機會。閻羅執意不聽，拂袖長去。被判官招來擋他的勾魂使見他要離開，一時沒有攔他。後來判官問他為何，勾魂使答曰：生之為何？死之為何？人之如何？鬼又如何？判官見其神色，知他沒有答案便無法解脫。事已至此，他無可奈何，待勾魂使後來要走時，隻好也放他去人間一世來解惑……還有印象嗎？”

步生蓮搖搖頭，這些原本都是他爹爹講給他聽的，後來他說與濯清塵聽，如今這些東西他自己卻慢慢遺忘了。

濯清塵低頭看着他，眼神十分溫柔，“忘了就忘了，人血生肉長，哪裡來的冥界？都是騙人的。”

步生蓮把濯清塵拉到被窩裡，“娘親給我唱過安眠曲，你躺好，我唱給你聽。”

濯清塵縱容地笑了下，點了點頭，“好。”

步生蓮在京城待的時間久了，說話與本地人無異，唱歌謠時尾調裡卻還帶着些南方特有的軟綿口音，讓太子無端想起那年他逃離皇宮，在空蕩蕩的居所裡邂逅步生蓮的場景，他沒忍住笑出了聲。

歌謠戛然而止，步生蓮湊到濯清塵面前，疑惑地問他：“怎麼了？”

濯清塵把他拽了回去，給步生蓮掖好被子，“困了。”

“那我們睡覺。”