三日後，濯清塵披着雪白錦裘，和廊下的雪遙相呼應，他的臉色卻比雪還要白，渾身透出脆弱的病氣，似乎被那碗猛藥掏空了身體。

齊牧在旁邊看着，仿佛将一幅精美絕倫的彩墨神像圖在冷水中反複濯洗，最後隻剩下了眼前色彩蒼白、勾勒淺淡的一幅底圖……浪沙淘盡，恩賜的彩墨終究沒在這幅神像上留下一點痕迹。

大總管的手被綁在身後，他在庭中仰着脖子向濯清塵痛訴：“殿下，自少爺來到京城，給太子府帶來多少禍事！太子府的暗殺隻增不減！他若活着，隻會把災禍帶到您的身上啊！”

“你若當真擔心我的安危，難道不應該做好你大總管該做的事，把暗殺歸咎到阿蓮身上，你可真說得出口。”

“殿下，老奴當真擔心您的安全。”

“免了，我福薄，受不起。”濯清塵嗤笑，“或許我該放你回去，跟皇後娘娘串個口供。”

“老奴雖是皇後娘娘指派給殿下的，可是殿下，老奴跟了您這麼多年，真心不想看到您出事啊……”

濯清塵沒理會他的“真心”，他的食指和中指有節奏地點在扶手上，看向大總管的目光越來越冰冷。“昨夜我想了一夜，實在想不通，阿蓮到底礙了她什麼事，讓她下這樣的毒手？還請你解惑。”

“……”

“既然總管不知，那便送總管與那份湯藥的殘渣一并送去皇宮，再去請太醫署太醫好好查查這份‘藥’。”

“是。”

“殿下！”大總管跪在地上，“此事是我一人所為，與皇後娘娘無關，求殿下殺了我，不要因我之錯讓二位再生嫌隙了。”

“除了每月十五去皇後宮裡向她禀報我的動向，你還有别的地方尋到毒藥嗎？”濯清塵笑了一聲，他大病未愈，提不起力氣大聲說話，聲音還有些飄浮，聽起來卻讓人覺得如墜冰窟，“對了，皇後寝宮如今有兩位主子，我倒是把他給忘了。”

“五皇子雖然年幼不懂事，但他是您的親弟弟啊，總比外人值得托付。”

“所以他就夥同你要殺了阿蓮？”

齊牧走到大總管身後，将刀橫在他的脖子上。

濯清塵看了一眼，語氣冰冷，“拉出去殺。”

蓮少爺明年還要在這院子裡種梅花呢，哪能被這些人弄髒了。

處置完大總管，齊牧仍然暗中将藥渣送到了皇後寝宮。回到太子府回話時，齊牧神色郁結，話到嘴邊有些說不出口。他幾次猶豫，吞吞吐吐，“皇後娘娘問……殿下想要什麼？”

幼子謀害長子，哪怕原本要謀害的不是濯清塵，但濯清塵因着這份毒藥在生死邊緣走了一遭，皇後連來太子府看一眼都不曾，一句關心的話也沒有。齊牧想起皇後看向他時懷疑、忌憚的目光，好像這是太子為了達成什麼目的故意編排了這一場大戲來誣陷五皇子。

哪怕證據确鑿，皇後也隻是把五皇子護在身後，冷冰冰地問“濯嬰想要什麼”？

……怎麼會有如此狠心冷漠的母親？

齊牧替濯清塵打抱不平，“殿下，我們為何不把罪證呈給陛下，謀害太子，他們無論如何也逃不掉了。”

然而他看向濯清塵，濯清塵卻沒有因皇後的話産生任何波瀾，聽聞齊牧的話，他甚至笑了一下，“你将罪證上達天聽的路上，暗衛閣就會知道這件事。”

“殿下，少爺知道又如何，這毒原本……”

“去告訴她皇後，若她管不好她的孩兒，我可以幫她一勞永逸。”濯清塵不耐煩地打斷他——魏源教出來的弟子，怎麼一個比一個莽撞？

好不容易皇帝就要忘記他府裡還有步生蓮這樣一個人，若這時鬧出事情來，皇帝更不會放過阿蓮了。

這時，房門被敲響了，“殿下，府外來了個小童，聲稱是少爺讓他來的。說京郊事了，然屋漏偏逢連夜雨，漓州也出了事，需暗衛閣盡快趕過去。他脫身不得，隻好遣小童捎來口信，并讓小童去醉春樓買了幾樣糕點，說是湯藥味苦，特地買來給殿下解苦的。”

濯清塵看着眼前的糕點。

齊牧因大總管的事留下了陰影，猶豫道：“殿下，這小童來曆不明，要先檢查一下嗎？”

“不用。”

濯清塵把糕點都解開，除了步生蓮，再沒人知道他到底喜歡吃什麼了，因此也再沒人能買到這樣一份解苦的藥方。

“去回複皇後吧……若此事被少爺知道，你就滾回魏源那裡。”

人都走了，濯清塵看着擺了滿滿一桌的點心，突然有些受不住，愈發慢條斯理地品嘗步生蓮托人買給他的茶點。他看着這些點心，決定懦弱地讓步生蓮幫他承擔一部分可憐的痛苦，“都是你鬧的，日日講你的爹爹娘親，讓我平白無故多了幾分留戀。我還以為，縱然比不上你的娘親，她也不該對我這般狠心，總該……還有幾分母子之情在，誰能想到……”

濯清塵吃了塊酥餅，嘴裡終于有了些甜味，“罷了。”

他并不是什麼堅強的人，甚至比常人還要膽怯懦弱，但他決定隻讓步生蓮幫他承擔這一小小的埋怨，因步生蓮原本就毫無過錯，而他還在期待步生蓮的歸程。

步生蓮回到太子府，一聽說濯清塵風寒未好的消息，立馬加快步伐。

“我都走了半個多月了，怎麼還不見好？大夫怎麼說？大總管呢？”

“少爺，您慢些，莫要摔了……大夫說那藥不适合殿下，已經換了藥方了。大總管在雪地摔了一腳，已經被殿下派人送回家了。”

濯清塵聽到動靜，正要出去看看，剛走到廊下，就見步生蓮揮退下人，急匆匆地朝他走來。濯清塵看到寒冬臘月裡他鼻尖跑出來的汗，笑道：“你慢點，跑這麼急做什麼？”

步生蓮看着濯清塵白紙一樣的臉色，心疼道：“怎麼比我走之前更嚴重了呢？以後可再也不敢讓你陪我玩雪了。”

“與那些事無關，讓我看看你。”濯清塵看着他，忽然把他抱在懷裡。

“哥，你怎麼了，你别吓我，我去找陳叔……”他掙紮出來轉身就要走，又被濯清塵拽回懷裡。

“我沒事，已經大好了……你這次出去太久了，别亂動，陪陪我。”

步生蓮不再掙紮，回抱住濯清塵，“我回來了，别怕，我陪着你呢。”

如果不是濯休偷跑出皇宮，事情原本應該以濯清塵“風寒”漸好結束。