“這些天有勞盧大人辛苦奔波，不僅照料我二人傷病，還替我周旋傅文康與南行事宜。”

“太子殿下為大昭操勞，我等雖是老骨頭，也不願苟且偷安，願盡綿薄之力。更何況，當年還要多謝太子殿下，微臣才得以被貶，我承殿下這份情。”

這話說得不通，濯清塵卻明白他到底在說什麼。

當年盧淮卿殿前無禮，天子動怒，處以斬刑。滿朝文武無不替他求情，皇帝這才收回成命。那時濯清塵剛入朝堂不久，在百官下跪為他求情時回頭看了盧淮卿一眼。這人眼看皇帝被朝臣們說服，正要收回成命，歎了一口氣，神色看起來竟然有些失望。

小太子忽然想起他去太傅府借書時，他的老師正在與此人對弈，濯清塵不願因為借書這樣的小事叨擾他們，讓他們大動幹戈地再向他行禮請安，隻讓書童帶着他從旁邊小路進書房，離開時偶然聽到這人對太傅說：“皇帝昏庸無道，朝臣屍位素餐，這臣子當起來實在索然無味。”

這人也許是不想當官了吧。

小太子忽然站出來，在滿朝文武求情時一字一句控訴起盧淮卿的罪行來。兩方争執之下，皇帝終于被他們吵煩了，取了個折中的法子，将盧淮卿貶黜離京，從此做了閩州的一個縣令。

至于為什麼要做這樣的事，事後小太子回憶起來，想：也許是羨慕吧，羨慕盧淮卿略施小技就可以離開京城，從此和京城的沼澤一刀兩斷，再也不沾染一點黑。他卻被人綁在太子的位置上下不來，掙不開，逃不脫。

濯清塵搖搖頭，算是過了這個話題。

盧淮卿看着濯清塵，猶豫了一會兒，還是說道：“我這些日子見太子殿下與蓮公子感情深厚……”

盧淮卿頓了一下，見濯清塵面色不動，隻微微垂着眸，俨然已經又披上了一層死豬不怕開水燙的皮。盧淮卿自認也有些年歲，卻不成想這太子殿下年歲不大，換皮的速度實在讓他也望塵莫及，一時竟覺得十分有趣。

盧淮卿隻好繼續說：“隻是二位的感情，恐怕不止情誼深厚這般簡單。但……殿下，如今陛下沉溺酒池，國事盡歸殿下手裡，将來您再往前走一步時，您作何打算呢？”

“天下英傑萬千，難道隻有皇帝子嗣才配做皇位嗎？”

“殿下，這是玩笑話。您想憑一己之力，推翻祖宗慣例，可是你我都清楚，這皇位之上，可有半寸土地名為自由？坐在這個位置上，有些東西您是抛不掉的。”

看濯清塵沉默不語，盧淮卿繼續道：“若當真到了這一步，世人的刀尖指向的不是您，是蓮公子啊。您執意如此，卻是把蓮公子往火坑裡推啊。”

濯清塵仍舊垂着眸，隻有睫毛微微顫了顫。

盧淮卿的淩遲還沒有結束，“難不成，殿下要将蓮公子囚在寝殿之内，除了殿下誰都不知世上還有一人名叫步生蓮不成？可微臣聽聞蓮公子延州救駕，何等英姿，将來馳騁疆場……”

濯清塵聽到這裡終于按捺不住扔掉這張“死豬”的皮，他打斷盧淮卿，“阿蓮先天不足，常受夢魇所擾，如今又一身傷病，病骨支離，哪裡是能上得了戰場的？盧大人說笑了。”

盧淮卿敏銳地從濯清塵的反應中捕捉到了一些信息，“大昭與北狄一戰已是箭在弦上，北疆如今有張來清不假。但若濯妟在北狄内亂中勝出，張來清未必能夠在濯妟槍下讨到便宜。臣說句悲觀的，北疆都未必有人能夠抵擋濯妟的鋒芒……若真有這麼一天，殿下也不放蓮公子？”

“不放。”

盧淮卿看着濯清塵，忽然轉了話口，“殿下您二人南行，但卻打算一人回京吧。”

濯清塵避而不答，“沒有張來清，北疆還有呂不凡。再不濟，我禦駕親征，也勢必要拿下叛賊頭顱，但是……阿蓮不行。”

“殿下，可是那呂不凡是個急功近利之徒，心思并不在戰場之上。您要禦駕親征，旁的不說，若有不測，将大昭交給何人？”

濯清塵不答。

盧淮卿又問，“哪怕蓮公子是最合适的人選？”

“哪怕他是唯一的人選。”

盧淮卿長長歎了口氣。

如今皇帝醉心酒池，捧着一點自欺欺人的情誼和着酒液一塊下肚，看樣子是打算一輩子也不得清醒了。盧淮卿看着大昭在濯清塵手下一點一點變好，還以為大昭終于有了一條活路，可沒想到這位“準皇帝”也要被絆倒在同一塊石頭上……

可皇位之上，哪能有情啊……

罷了罷了。

既已出仕，便莫要再看回頭路。

罷了，罷了……

盧淮卿搖搖頭，朝濯清塵行了禮，離開了。

從盧府後門出來，穿小路，上南山，有一座新墳。若此時沿着山路上山，或許還能聞到從山頂飄下來的酒香。十七正坐在墳前，在墓碑前用木棍挖了一個小小的坑。

“我是不知生死之為何，但既然這是你自己選擇的結局，死後無論你解沒解惑，都怨不着旁人了。”

天上盤旋的鹦鹉落在他肩上啄他的腦袋，這鳥似乎都比十七這個大活人通人性，知道什麼話惹人惱，什麼話惹人難過。

十七把這隻下嘴沒輕重的鳥從肩膀上捉下來壓在胳膊底下。從懷裡取出兩個瓷瓶，一黑一白，放到了眼前小坑裡，重又把土埋上了。

“當初陳大夫給藥時說過，這兩味藥都不是好東西，你們一個兩個都不聽……好死不如賴活，這不是最簡單的道理嗎？你們這些人啊……”

十七站起來，被他壓制已久的三色鹦鹉身上一輕，重新飛上了天空。

他拍了拍身上的塵土，把空了的酒囊依舊别在腰裡，“同僚一場，我來是跟你說一聲，邢水樓輸了，小十一赢了。如此……你可安息了。”