濯妟的存在是一個很大的威脅，他們不能在此時失明。

既然在大昭無計可施，他們将目光轉向了西域三十六國。

少爺此時，正在西域某個小國境内的……一處牢房裡。

步生蓮隔着一面牆，跟對面的人閑聊。

“葡萄美酒，汗血良馬，樓蘭舞女……小兄弟，你這趟生意，是做什麼買賣？”

步生蓮腦袋靠在牆上，仰頭看牆角的蜘蛛結網，“大叔，可别說做生意了，如今人都被關在這裡了，談生意還有用嗎？”

“啊！”對面的大叔喟歎一聲，說話慢悠悠的，“我還以為小兄弟是來跟我做生意的，失策失策。”

步生蓮想起與濯清塵一同去護國寺，護國寺的主持沏茶招待他們時，便是這樣慢慢悠悠的語氣。這二人對弈，坐在桂花樹下一個下午，都未必能下完一盤棋。步生蓮是坐不住的，護國寺的僧人們不殺生，若非有貴客禮佛，屋角被蜘蛛霸占也是不管的。步生蓮常常看一會兒蜘蛛結網，便耐不住性子出去玩了，等他從護國寺騎馬跑到九染山再回來，夕陽将落時，才見這二位慢慢悠悠地從護國寺出來，主持再說上一句“今日對弈尚無結果，老衲留着棋局，靜候等殿下閑時再來手談”，他才得以把濯清塵霸占回來，與他一同晃悠回太子府。

步生蓮笑了一聲，從屋頂的蜘蛛網上收回目光，“樓蘭的國師大人想要和我做什麼生意？”

對面的大叔也笑了一聲，“小兄弟你不僅知道我的身份，還知道我被關在此處，消息通達至此，可是坊間所言……大昭的釘子？”這人似乎對釘子很感興趣，步生蓮聽到他的聲線微微變了，應當正在側着腦袋，想要透過牆看他，“如今大昭與北狄正在打仗，大昭卻讓釘子來到烏孫跟我一個小小樓蘭國師閑聊，會不會大材小用了一些？”

“國師大人哪裡的話，樓蘭集結三十六國與大昭簽訂通商協議，如此膽識和智謀，實在令人敬佩，國師大人過謙了。當初西域‘恰到好處’地送給我朝陛下一柄寶劍，大昭自當湧泉相報。”

國師聽着他的提起西域通商，試探道：“西域諸國與大昭通商，于兩國都有裨益，哪怕今日樓蘭不提，明日大昭也會提……通商貿易是早晚的事。”

“沒錯，通商是或早或晚的事。但此時通商，可謂是一舉扭轉了樓蘭與西域其他諸國紛争的劣勢，對樓蘭來說，可是最好的時機了。”

大昭與西域的這條通商線很早之前就在濯清塵的規劃之中了，但比濯清塵預料的要提前了幾年時間。大昭與北狄之間戰火會複燃幾乎是各國心知肚明的事情，在誰輸誰赢尚不分明之前，西域諸國便與大昭簽訂通商協議其實是一件可以稱得上莽撞的事。西域某個小國親昭遠狄，把寶全部押在大昭一方還是可能的，但當這些人聚在一起，長久以來各治其國的西域三十六國還是有了這個共同“押寶”的通商聯盟，那就隻能說明有人勸服了其他國家，或者這三十六國在合謀一些其他的事情。

原本若想知道原因并不容易，西域諸國内語言不通，分布散亂，派使者一家一家問過去再返回大昭，恐怕黃花菜都涼了。

但幸而有釘子。

釘子的作用與暗衛閣有所不同，濯清塵手下的釘子是按着暗衛閣前身“四域釘子”創建的，比之暗衛閣專為濯阙分憂，釘子将“無所不在”發揮到了極緻。釘子的鋪設極為艱難，濯清塵自監國有這個想法，到培養釘子，再到布置全域，今年年前才将四境的釘子鋪設完畢，而到西域通商，程允來到京城，最後将京城的釘子也布置好，這一項大工程才算徹底收尾。

十年磨一劍，這把劍一旦出世，将鋒利無比。

大昭往西，通商線第一個經過的國家便是樓蘭。在西域使團進京簽署協議時，也正是樓蘭公主代表西域三十六國來到了大昭。釘子帶回來的消息也稱，三十六國的通商聯盟，是由樓蘭拉起的。

樓蘭位置特殊，是大昭與其他西域諸國聯絡的交通要塞，還是大昭與北狄通過西域進攻彼此的必争之地。若說樓蘭是怕哪一天大昭與北狄打起來會牽連至樓蘭地界，才想提前選擇一方尋求庇護，那其實很不用勞心費力拉扯三十六國以經濟往來的方式變相與大昭交好。

所以三十六國的聯盟一定還有其他的目的。

釘子帶回來的消息中，有一條是這樣說的，樓蘭多受焉耆、烏孫等國侵擾，樓蘭不足以抗衡。

對面沉默半晌，“大昭……是來為樓蘭送一杆槍，還是為烏孫添一把火的呢？”

步生蓮站起來，面朝隔絕兩人的那堵牆，“國師大人，我家陛下問：西域諸國多煩擾，樓蘭想不想稱霸三十六國？”