群臣眼中一亮，這不正是延州救駕的那人！群臣齊齊看向濯清塵，就見濯清塵冷冷地看了傳信之人一眼，“不見。”

這是什麼意思？送上門的人不選，還是要禦駕親征？

朝臣們到口邊的“不可”“三思”還沒來得及再次吐出來，就見一身影闖進了朝堂之上。

“陛下龍體貴重，區區叛國之賊，哪裡就需陛下禦駕親征。賊寇犯我疆土、擾我百姓，此仇不共戴天！臣随家師學過幾年拳腳功夫，略通用兵之道，既有一二本領，怎能畏縮不前？大昭生死存亡之際，臣願……”

“住口。”

步生蓮話音一頓，又說：“陛下，覆巢之下焉有完卵？家師教過臣，生于大昭，忠于大昭。北疆情勢危急，臣不願旁觀。臣請戰，求陛下允臣一次機會。”

濯清塵站起來，看着地上的人，“你就非去不可嗎？”

這話旁人恐怕聽不出什麼情緒，但步生蓮和濯清塵朝夕相處十餘載，這話音下的隐忍和委屈被他盡數聽進了心裡。

可是……如今張來清死了，他不去，是要他看着濯清塵拖着病體禦駕親征，還是要他看着濯妟拿下北疆，拿下京城，拿下大昭？

步生蓮沒擡頭，隻答道：“是。”

“退朝。”

步生蓮看着甩袖離去的濯清塵，心想：今日醉春樓暖胃的菜，恐怕沒機會吃了。

“你别太擔心，若北疆局勢不妙，齊牧便會從西域出發，趁其不備攻其側方，将北狄軍隊攔腰截斷。隻要給北疆軍隊喘口氣的機會，他們就能重整軍勢，再度與北狄抗衡。我與呂不凡打過交道，這種時候他不會退。濯妟這一擊過于匆忙，必定後勁不足，北疆不會失守，你放心。”

步生蓮一路跟着他到了禦書房。

濯清塵沒說話，沉默地看了他一眼，眼眶已然紅了——隻要步生蓮不在朝堂之上說那一番話，無論誰請命讓步生蓮前去北疆，他都能攔下來。隻要步生蓮不出現，他就能攔下來！

步生蓮碰到他的目光，虛握在身側的手指猛地攥起拳，他下意識擡手，就聽午令來報，領了命提前退朝的幾位大人、将軍，把事情安排妥當，又回來與陛下商量細節了。

“出去。”

這話冷極了，是對步生蓮說的。濯清塵除此以外沒再看他一眼。

步生蓮心想：濯清塵該難過死了。

步生蓮關上禦書房的門，和白無生撞了個正着。白無生自然知道濯清塵如何看重步生蓮，原是怕這二人吵起來，特來做個調和。見步生蓮出來，本想問問他情況如何，看到步生蓮的表情，又把話咽了回去，白無生朝步生蓮彎腰行了個禮，“等蓮公子北疆歸來，我定去太子府負荊請罪。”

步生蓮勉強笑了一下，朝他回了禮，“我自己要去的，與你無關，今日多謝白大人幫我。”

北疆局勢果然如步生蓮所說，齊牧自西域突襲北狄軍隊，危局暫解。濯妟未能将北疆一舉拿下。北疆軍隊拼死抵過前三輪猛攻之後，北狄便節節退去。但濯妟既出，此後等待北疆的恐怕就是一場又一場的苦戰了。

兩日之後，白無生來到太子府時，步生蓮正坐在太子府門口數路過的人頭，見狀問道：“蓮公子怎麼坐在門口？”

“還生我氣呢。”

過了危急關頭，白無生又混不吝地看起熱鬧來，“門都不讓進了，那這氣生得不小。”

“白大人再幫我一次，我怕他氣壞身體。”

白無生笑着點了點步生蓮，仍舊進府去了。

這兩人此時頗有些狼狽為奸的樣子，步生蓮搖了搖頭，把這句混說搖出腦袋：瞎說，明明他和濯清塵才是天下第一好。

“滾出去。”

“陛下，好歹容臣禀告完國事。”

濯清塵一愣，看來人不是那個混賬，收斂了脾氣，“說。”

“這是朝廷百官聯合請奏的請願書，請陛下應允蓮公子帶軍北上。”

濯清塵看着這份寫滿名單的請奏折子，不言不語。白無生卻從他的表情中窺見了一點“萬事不得意”的悲屈。

白無生苦心勸道：“畢竟延州一役讓世人都知曉了太子府還有這樣一号人物，蓮公子又當庭請戰，朝臣們自然願意順水推舟。但蓮公子不是魏源，您并非先帝，如今世家已除，當年的慘事絕不會再發生。蓮公子出身暗衛閣，又由十一大人親自教導。陛下，您大可放寬心。”

“我怎麼放寬心……”濯清塵冷哼一聲，“白無生，你配合他出現在朝堂之上，以為我到現在還不知道嗎？”

白無生不言，隻能請罪。

“禁軍兵力何時整調完畢？”

“明日即可啟程。”白無生連忙彎腰，“想來陛下已經有了決斷。那這請願書就很用不着了，臣這就把它帶走，不讓它礙陛下的眼。”

白無生走到門口，又在門口停下，“陛下，外面怪冷的，臣看這天是要下雪了。”

“……”

白無生走了，步生蓮立刻從門口探進個腦袋來，“哥……”

“滾出去。”

步生蓮把腦袋收了回去，半晌無聲，竟然又從窗戶鑽了進來，從背後抱住濯清塵，還不等濯清塵推開他，步生蓮就說：“其實認真想想的話，我沒什麼非做不可的事。我有幸長這麼大，又有幸随自己心意任意生長，自由散漫慣了，便生不起非做不可的決心。”

步生蓮的胸膛貼着濯清塵的後背，兩具身體隻被幾層薄薄的面料阻隔。