北疆的烈風卷着地上的草根和沙子似的細雪呼嘯而過，烈風拍打在岩壁上，不知是不是錯覺，那岩塊上一道風吹日曬形成的裂痕似乎被風打得更深了。沒人敢在這種天出門，好像人也會被北風卷進去，直至被摔打得四分五裂。

岩壁後蹲守着一支軍隊。軍隊靜悄悄的，不說不動靜止在各自的位置上，像一塊塊披着铠甲的大石頭。一人騎着馬從更北方探路回來，那馬被風吹得走不了直線，眼看下一秒就要被刮進北風裡，歪歪扭扭地朝岩壁後駛來。那人回到岩壁後，下了馬，立刻就有人接過缰繩。探路人終于空出手整整行裝，藏在頭盔後的臉露了出來，是謝華。他朝前面的隊伍打了個手勢，大石頭們紛紛給他讓出一條往前走的路。

“陛下，蓮将軍沖得太快太猛了……”

“陛下，蓮将軍先斬後奏，擅權專斷，此乃行兵大忌啊！”

此時月亮剛升，禦書房裡燭火卻已經換了一批。

欽天監沒說錯，今年冬天雖然來得晚，但自從下了第一場雪，雪就開始下起來，下得沒完沒了。天要塌了似的垂下來，白日黑天混着過。天黑路滑，這兩個月以來，竟有一小半朝臣折在了早朝路上。太醫署的太醫背着裝滿跌打損傷的藥從孫家跑到王家，又從李家跑到張家，一天跑下來，太醫竟也摔壞了好幾個。

以免這些股肱們盡數賠進去，濯清塵隻好暫時停了日朝，隻餘下每月初一、十五朔望日的朝會。其餘時間，大臣們有事禀報，便單獨進宮。

濯清塵聽了一日大臣們讓處罰步生蓮的奏報，第一次在朝臣面前發了火。

“放肆！”濯清塵甩下折子，“兩個月前，在座各位可都在舉薦書上親筆簽了名，怎麼如今看大昭頹勢漸緩，便又将刀口轉向了北疆。諸位可還記得，如今能安穩站在朝堂之上讨論天下國事，是北疆軍隊為各位築起了高牆？”

“這……”

“諸位難道比前線打仗的将軍，更了解北疆的局勢嗎？”

眼看皇帝下定決心要護着北疆，朝臣們不敢再言，紛紛跪了下來，“陛下息怒。”

朝臣離去，濯清塵批完今日的折子時，月亮已經完全升起。步生蓮不在，回太子府便也沒了意義，濯清塵安寝在太承宮。他在回寝殿的路上心有所感，突然停下了腳步。大風翻起濯清塵雪白的外袍，他擡頭看着滿天大雪，月色朦胧，朔風将月色刻成冰，又将月色送到遙遠的北方。

步生蓮從朦胧月色中收回視線，展開手掌，雪花落在他手心裡，被他掌心的溫度融化了。他手上深深淺淺的溝壑裡幹枯的血漬和那滴雪水交融，随着步生蓮手掌翻覆落到地上，在已經覆了一層薄薄的雪的漠北大地上留下一個圓圓的淺淡的紅。

謝華一路來到步生蓮身邊，“将軍，到了。”

步生蓮站起來，翻身上馬，執矛挂刀，将士們随着他的指令動作迅速整裝。步生蓮看着北疆白毛雪，在遙遙夜色中看到了敵人，他厲聲喊道：“進攻！”

三日後，北疆捷報傳至京城。

那夜在禦書房跪了一排的大臣們終于不敢再說什麼，在一片歡呼聲中，濯清塵看着軍報卻皺起眉來——這比步生蓮給他的家書中提到的日期提早了幾日。

午令一路小跑進來，呈給濯清塵釘子随軍報送來的密函。

看完密函，這位一向不按常理出牌的皇帝陛下又做了一個讓朝臣們震驚的決定：他要親自北上犒軍。

步生蓮被濯妟那一槍逼出來了一口又一口血，他叮囑完北疆的事，仍然不放心，一把拽過謝華的衣領，“你若敢我把受傷的事寫進呈回京的軍報裡，我一定殺了你。”

謝華當真是怕了他了，一隻手按住步生蓮不斷往外湧出血的傷，另一隻手拼命拉下步生蓮揪着他衣領的手，“我聽到了，将軍！我發誓我一定不寫進軍報裡，我若寫進軍報裡讓我不得好死……松手，少爺！陳大夫來了。”

等把步生蓮送進軍帳，與呂不凡擦肩而過時，謝華拽住他，臉上的仇恨一目了然。他年紀不大，程允是個好脾氣，來到北疆後，釘子裡他是老大，沒人管得住他，養了一副什麼都寫在臉上的性格。

他惡狠狠地警告呂不凡：“别再搞什麼小動作。你等着，等将軍醒了，看他怎麼收拾你！”

先先後後不知道送出了幾盆血水，陳大夫終于走了出來。謝華立刻跟上去。陳大夫看了眼這個急得頭上冒汗的小夥子，側過身去，朝他往軍帳裡擺了擺手。

謝華顯然會錯了意，看到陳大夫擺手，登時臉上沒了表情，直直地跪到地上，他身後跟着的小釘子三千不明所以，也跟着一塊跪下了。如此一來，連着軍帳旁護衛的護衛兵也一頭霧水地跪下，眼看就要直接吹響喪樂了。饒是陳大夫滿頭黑線，連忙解釋，“他沒事了！我的意思是你要進去就進去看，隻是他現如今還在昏迷，你看了也跟他說不上話。”

謝華直愣愣地看着陳大夫，等天上盤旋的烏鴉叫了幾聲，他才猛地爬起來去軍帳裡看他說的真假，跑得太快，等到了少爺面前才覺得膝蓋一陣疼，直接跪在了步生蓮的床前。

步生蓮閉着眼，臉色慘白，但呼吸在，脈搏在。

謝華一項一項确認好，擦了擦被吓出來的冷汗，這才長長呼出一口氣。