當初樓蘭被烏孫打得毫無反擊之力，這其實是不應該的。哪怕兵力不夠，樓蘭公主和樓蘭國師沒一個是廢物，不至于被打到需要如此急促地促成通商線，幾乎沒有反擊之力的地步。樓蘭借大昭兵力拿下烏孫，那當初烏孫有沒有可能也借過北狄的兵力？那北狄老國王在西域藏一些兵器就很容易了。

隻是……若兵器在西域，濯妟會冒險去拿嗎？西域又不可能任由他把自家土地犁一遍。那麼濯妟下一步會有什麼打算？

就這麼一打岔，四方帶着京城的消息往北疆走了。

“少爺，北狄傳出來的消息，濯妟被北狄貴族重傷，如今已經下不了床了。但濯妟嚴防死守，釘子無法靠近，不知是真是假。”

步生蓮和齊牧正在全境圖前商讨接下來的仗怎麼打，他們已經遛了北狄将近大半個月，北狄貴族不着急打仗了，北狄境内征讨濯妟的聲勢漸長。聞言，步生蓮看向齊牧，“還不夠，讓弟兄們再辛苦幾天，最多遊擊到月底，北狄就會求和了。”

謝華往前兩步，“真求？”

齊牧笑了一聲，拍了下謝華腦門，“假求！”

步生蓮：“查清那個叫烏力罕的人了嗎？”

順着邊關貿易聯絡他們的人查過去，當初“親昭人士”是北狄老狼王的随身侍從烏力罕。濯妟犁完北狄之後，把老狼王一派殺了個一幹二淨，獨獨剩下了這個烏力罕，還把小狼王交給他照看。

“烏力罕父親是北狄貴族，母親是大昭邊關女子。烏力罕自出生就長在北狄，但因為他的身世，北狄貴族并不接納他，因此他沒能繼承他父親的爵位，隻做了北狄老狼王的一個侍從。”

這人親近大昭的原因是什麼呢？一個濯妟長在大昭想要回歸北狄，難不成這裡還有一個烏力罕長在北狄想要回歸大昭？

謝華話多問題也多，說完烏力罕的情況，接着問：“少爺，濯妟真的重傷了嗎？北狄假求和是要做什麼？您之前說仿制弩箭在西域，濯妟不會轉頭去把西域犁一遍吧？我們查烏力罕做什麼，他會為了小狼王殺了濯妟嗎？”

齊牧聽得頭疼，從旁邊揪了兩團棉花塞耳朵裡了。

步生蓮的思緒被他的連環問扯斷了，他按了按眉心，忍住沒發火，“出門左拐，好走不送。”

外面一陣馬蹄聲，四方回來了，他第一次任務完滿結束，興沖沖地來向三位大人彙報：“将軍，西域樓蘭已經接連拿下曾經對樓蘭用兵的幾個小國，陛下已向樓蘭發了協函，請樓蘭公主幫忙尋找那批仿制弩箭的下落。”

步生蓮點點頭，看了謝華一眼，繼續問四方：“京城有什麼消息？”

謝華直覺不好。

四方還在繼續說：“自陛下開設監察司以來，幾大世家接連倒台，京城動蕩不斷，京城的哥哥們說，甚至有人膽敢刺殺陛下。但将軍放心，都被釘子擋下了。如今科舉結束，新官上任，正值潮頭浪尖，波動不歇之時。朝堂如此，至于民間，近來興起兩個謠言……”

四方生怕收集得不夠完整，把這半年京城的情況摸了個一清二楚。謝華一巴掌糊在自己臉上：他一時懈怠，就少囑咐了一句話！

步生蓮聽着四方說的消息，直接氣笑了，“什麼叫天造地設的一對，怎麼就舉案齊眉的一雙了？”

不等四方回答，步生蓮掀開帳篷上了馬，一轉身，看到的是北疆的落日孤煙——他在北疆，不在京城。他是将軍，不是少爺。

步生蓮有些郁悶地歎了口氣，他想濯清塵了。

濯妟重傷的消息并不可靠，北狄貴族們要有這個能耐，去年冬天就該得手了。當初在西域走的那步棋沒想到到了今天還能用，樓蘭拿下那幾個西域國家，基本上就等同于仿制弩箭在大昭手中了，濯妟隻能放棄那批仿制弩箭。這些天他和齊牧連續不斷地消耗北狄，就快要到臨界點了。

魏源說過，若非一擊必中，就不要輕舉妄動。若重傷為假，濯妟以此為借口在攢一個怎樣一擊必中的局？要想什麼，就要放棄什麼。濯妟一心想要打開北疆城門，但北狄貴族與他隔閡太深，濯妟要如何讓貴族為他所用？

他們沒有抓住的那條線索究竟是什麼？

齊牧跟出來看他動靜，一擡頭，就看到他眉目微斂，凝神沉思的樣子。光線逆着他打下來，模糊了他年輕面容的細節，隻剩下一個被戰場打磨鋒利的輪廓，齊牧突然開口，“将軍，我知道像誰了……像師父。”

步生蓮一愣，忽然說：“去一趟長霞谷吧。”

夕陽不遺餘力，将餘晖灑滿了長霞谷谷底。步生蓮和齊牧下了馬，将酒囊中的酒盡數傾瀉，步生蓮擡頭看向遠處的火燒雲，“生于大昭，忠于大昭。”

齊牧站直了，“死于大昭，葬于大昭。”

原來步生蓮當初在朝堂上說的那句話，竟然是不完整的嗎？

步生蓮折起馬鞭抽了齊牧一下，“去你的，我還等着回家和我哥一起過中秋呢。”

齊牧笑了，“到時候少爺記得多分屬下一塊月餅。”