六月末，如步生蓮所料，在北疆軍隊接連拿下北狄三座城池之後，北狄休戰，派使者談判。

朝堂之上一分為二。主和派認為這仗打的時間太長，大昭也需要休養生息一番，主戰派随即列數叛賊濯妟種種罪行，指着主和派的鼻子罵“賣國賊”。主和派反駁“爾等是隻看到北疆看不到大昭百姓的苦了嗎”，主戰派差點把笏闆扔到地上，怒道：“你怎知這所謂的‘求和’是不是那濯妟的陰謀？”

這一問難解。兩派瞪了會兒眼，沒人知道，知道的人在北疆打仗呢。

進士及第，原本三甲該進翰林院，阮良卻因為那本稅改法，得陛下與戶部尚書青眼，特例進了戶部做員外郎，雖尚且沒有入朝的資格，卻比同期的進士高了一大截。今日有小雨，見雨勢綿延不停，阮良想起對他有提攜之恩的白無生，放下手中毛筆，取了傘前去勤政殿外等待。

阮良還未走到殿門口，就見早朝結束，大臣們魚貫而出。阮良退到一旁，以免擋了大臣們的路，一些話落到了他的耳中。

“陛下隻說談判，卻不說停戰，我看這仗，還是得打。”

“當然要打，若不一舉擊潰濯妟，難不成等着北狄休養生息後卷土重來？”

“這個道理我自然明白，我隻是在想，這到底是陛下的意思，還是那位将軍……”

“住嘴，你不要命了！”

這二人聲音極小，若非與阮良擦肩，别人壓根聽不清他們的話音。阮良目光追随這兩位大人，輕喃：“那位将軍……”

登科進士名次宣布後，進士們私下的宴席上阮良曾聽過北疆蓮将軍的名号，多半是贊他扭轉北疆戰局，悍守北疆城門。但酒氣上頭，也有人提及民間興起的傳言，說當今聖上未免太看重武将、看重那位蓮将軍了。

眼見白無生出來，阮良快走幾步，給他撐上傘，“老師，今日早朝可還順利？”

白無生有心栽培，因此并不向他避諱朝中事宜，“北狄求和，朝中主和、主戰兩派吵了一個早朝，吵得我頭都疼了。”

“這仗還會繼續打下去嗎？”

白無生轉過頭看他：“依你之見，這仗該打還是不該打？”

“雲廷無知。所謂牽一發而動全身，北疆戰争，百姓必然會跟着受苦。但反過來說，大昭與北狄交戰多年，若不将毒瘤切除，又恐毒入骨髓，連累全身。打與不打都各有考量。”

白無生跨過一個水坑，搖頭，“這是曆來争論求和用武必然的兩種論調，非你對此戰之見。”

阮良頓了頓，“該打……北狄身為附屬國，多年來連番侵擾。如今我大昭新帝上位，國庫充盈，天時地利人和一個不缺，正是一鼓作氣的好時候。”

“有幾分血性，不錯。可若陛下同意了這次談判，你當以為如何？”

“陛下掌天下，觀大局。想必是我等困居一隅，坐井觀天，陛下比我等看得更遠更長久。”白無生正要點頭，就聽他繼續說，“所謂君為臣綱，君主公正無偏，身為臣子亦當自知自清，不可僭越。”

衣袖遮擋下，白無生手指在笏闆上點了點，從阮良的話裡聽出一點别的意味，“自殿試之後，民間評說，我大昭武有步生蓮，文有阮雲廷。一人定天下，一人展太平。你有何想法？”

“學生不敢。”

“有何不敢？說說看。北境戰事以來，有關蓮公……蓮将軍的評說接連不斷，這些評說，拼湊出了一個怎樣的蓮将軍？”

“蓮将軍運籌帷幄，決勝千裡……但為人恣傲，常有出人之舉。”