“可我與蓮将軍相識十餘載，卻知他一片赤誠，純粹幹淨。由此便知，言語塑人，有失偏頗，君子不可信之。”

阮良停下腳步，低頭，“學生受教。”

“君将同心，這是好事。若同心被說成偏寵，便是有心之人有所企圖、颠倒黑白罷了……你的路不在這些話裡。”此時天晴，白無生将傘杆往外一斜，露出大片天空，“陛下對你的稅改策十分欣賞，假以時日，等時機成熟，此法推行，便是你大展宏圖之際。”

“時機成熟？”

白無生笑了，“北疆還在打仗呢。”

夜晚，大昭北狄兩國邊界處燈火通明，烏力罕走進去，眼前之人比他想象中年紀要大，他愣了一下，“我以為大昭與北狄的第一次談判，會是蓮将軍來此交涉。”

齊牧諱莫如深地笑了一下：你猜蓮将軍此時人還在不在北疆？

烏力罕行了禮，坐在齊牧對面，沒得到答話，他自顧自地點了點頭，“也是，北狄投降，那位蓮将軍恐怕不屑與降國交涉。”

齊牧看着烏力罕，覺得命運很是奇妙，同樣是身負兩國血脈，濯妟長在大昭，觀其行事作風總會帶着幾分北狄的風格。而眼前的烏力罕，長在北狄，大昭的禮儀卻一點都不生疏。

“貴國提出的要求過于苛刻，除金銀賠款外，北狄不可自立國王，獻上将軍頭顱，派大昭官員管轄北狄，這豈不是要北狄成為大昭州縣？”

齊牧冷笑一聲，他可不覺得有什麼苛刻，區區附屬國屢次對宗主國舞刀弄槍，還真以為大昭皇帝各個都好糊弄嗎？況且……當初北狄如何害他師父的，他可還記得呢！但今日不是感情用事的時候，将軍說了，以北狄的尿性，條約上的内容和談不出來，還就得武力降人。反正誰都知道，這假惺惺的談判醉翁之意不在酒。齊牧沒回答烏力罕的問題，他注視着烏力罕，“将軍讓我帶一句話：你的大昭官話說得很好。”

烏力罕沉默了，許久之後，他将一份名錄放到桌上，推到齊牧面前，“将軍英明，這是……買路錢。”

目送烏力罕離開，謝華不知道從哪裡鑽出來，伸長脖子看齊牧手裡的名錄。不得不感歎，烏力罕不愧是北狄老狼王的随身侍從，誰能拉攏，誰能離間，如何拉攏，如何離間寫得一清二楚。不明真相的，恐怕會以為烏力罕是大昭在北狄隐藏多年的暗樁。

謝華對着這份“買路錢”啧啧稱奇，“……離譜。”

确實離譜，誰能想到做了半輩子狼王侍從的人不是老狼王黨，不是貴族黨，也不是濯妟黨。在北狄複雜紛亂的政治場域中，簡直“孤狼”到了清新脫俗的地步。

而問題就在于，這樣一個身在局中卻又立于局外的人，他親近大昭的目的是什麼？總不能隔着兩國邊界日日南望，便讓他對大昭心向往之？若非像齊牧所說“沾有毒液，圖謀不軌”，那便是有求于大昭。

破題的關鍵在于濯妟将小狼王交給了烏力罕照看。釘子帶回來的消息，烏力罕對小狼王呵護有加，至今沒讓心有叵測之人成功害過小狼王的性命。他對小狼王的用心程度已經超過了他照料小狼王應得的報酬。濯妟殺盡老狼王一派，卻留下烏力罕，若說這是因為照看有功，但當場上隻剩下濯妟黨與貴族黨僵持時，小狼王的“護身符”作用已經沒有了。濯妟時刻在殺與不殺小狼王的選擇中反複橫跳，說不定下一秒就會扭掉小狼王的頭顱。貴族們痛恨小狼王擋住了他們登上皇位的路，也随時等待着烏力罕露出馬腳，對小狼王出手。

烏力罕若要入局，無論是選擇濯妟還是選擇貴族，故意露出破綻犧牲掉小狼王投誠就好。烏力罕若要出局，把小狼王扔出去做誘餌自己逃離北狄也并非不可。他對小狼王的“柔情”已經超過了一位棋子或者棋手該有的覺悟。

烏力罕不放棄小狼王，那麼他便隻剩下兩條路，設計殺死濯妟，像濯妟一樣做個挾天子的攝政王，或者帶着小狼王逃跑。但無論是對于濯妟還是貴族，小狼王要麼活要麼死，但不能失蹤。北狄無王，濯妟和貴族們之間的不定時炸彈就會被立刻引爆，誰知道烏力罕是不是想等他們内戰結束，再帶着小狼王以正統的名義清剿他們這些反賊，做得利的漁翁呢？他們勢必會派重兵圍剿烏力罕和小狼王。

而在烏力罕那一句“買路錢”之前，更離譜的是，在場各位，連着那位“你猜他還在不在北疆”的蓮将軍，手中并沒有烏力罕的任何一點把柄，并且并不知曉烏力罕的抉擇，這場看上去荒誕不經卻瞬間讓大昭手握一衆北狄貴族把柄的豪賭，隻需要一句對大昭沒有危害的“問候”，而步生蓮賭對了。

接下來，謝華便需要根據這份名單在北狄貴族中挑撥離間，齊牧需要拉長談判，給釘子留出更多的時間。至于買路錢——烏力罕想帶着小狼王逃跑，唯一不會被濯妟和北狄貴族追殺的路，便是讓小狼王成為質子，來到大昭。這也是為什麼，買路錢到位之前，這份幾乎連北狄今後的州名都想好了的條約，卻隻字未提如何處置北狄小狼王。

至于步生蓮，你猜他還在不在北疆？