皇帝不喜人，太承宮殿内貫來冷冷清清的。

濯清塵是被午令扶着進的内殿。

濯清塵剛一進來，就與走窗戶一道的步生蓮四目相對。濯清塵盯着他看了很長時間，才朝午令揮了揮手讓他下去了。濯清塵有些不穩地朝步生蓮走過來，步生蓮迅速關上窗戶，轉身接住沾了一身酒香的皇帝陛下。

濯清塵手指輕輕地觸碰步生蓮的臉頰，聲音也輕輕的，唯恐驚擾了美夢，還帶着一點醉酒後慵懶的啞，“我這是吃醉酒做美夢了嗎？怎麼夢到我家小神仙回來了？”

“哥，怎麼喝了這麼多酒？”

“會說話，”濯清塵有些驚訝，吻了他一下，“是真的，不是夢。”

步生蓮笑了。

于是濯清塵也笑了，他緊緊抱住步生蓮，貼着步生蓮的面頰不錯眼地看着他，“我的阿蓮真好看。”

步生蓮湊過來用鼻尖蹭他，“我也喜歡你。”

親昵過後，濯清塵再次抱住他，回答步生蓮的問題，“今日高興……今年出了不少有才華的學子。”濯清塵笑了一下，“長江後浪推前浪……”

既有後浪出，一些屍位素餐的、濯清塵隐忍不發的前浪就可以安心被拍死在沙灘上了。

步生蓮笑了下，瞥見濯清塵手中的奏折，拿過來打開，“這是什麼？”

“探花郎寫的稅制改革策，很不錯。等過幾年戰事平息，百姓安居，這份稅改法就能派上用場了。”濯清塵看了眼奏折，白無生分明已經給他看過了，許是近日懈怠，又給他呈了一遍。不過此時步生蓮回來，濯清塵更不想追究這些小事，又再度偏過腦袋去看步生蓮，“怎麼回來了？釘子未曾帶來你要回來的消息。”

“他們跑得比我慢。”步生蓮離開濯清塵的懷抱，“陛下，聽說你要娶蘇家的女兒做皇後，我替你去打聽了，京城二姝，蘇家女兒位列其中，名聲甚佳。”

濯清塵拉起他的手：“好看嗎？”

步生蓮抽回手，語氣生冷，“美若天仙。”

“才美若天仙，那看來比不上我家蓮少爺，我不娶。”濯清塵再度把他拉到懷裡，又去牽他的手。

“民間傳言你二人是金玉良配天生一對，陛下也不娶？”

濯清塵埋在步生蓮發間笑了，“少爺，你若是為這等謠言回來找我清算的，那我可要傷心好一陣了。”

“不是……我來時見釘子守衛比往常多了一倍。清查處置朝臣如此艱難，你偏偏還讓釘子向我隐瞞京城局勢，我見你一面才安心。”

“不過一些瑣事，說起來沒完沒了，若是平常也就罷了，北疆戰事費思量，隻是怕你記挂京城分了神。何況……哪怕我讓釘子隐瞞，蓮将軍不還是知道了嗎？”濯清塵手掌貼在步生蓮臉頰上，笑道：“原來蓮将軍此行是來救駕的。”

“……不止。”

濯清塵疑惑地看向他，“嗯？”

步生蓮追着濯清塵的手掌在他掌心貼蹭，忽而笑了一下，聲音帶着一點長途跋涉的幹澀和沙啞，卻莫名有些蠱人，“回來私會我的情郎，省得他輕易忘了我。”

蓮少爺自小鬼話連篇，直白熱烈的話語一點一點融化着濯清塵被冰封的心髒，冰牆融化之後，這話音直接落在心髒上，心髒像被燙了一下，跳動出更加迅速的頻率來。濯清塵懷抱的手更緊了，臉上笑容又甜蜜又苦澀，睫毛一眨，垂眸之際卻看見了步生蓮衣擺上沾染的塵土。他心中悄悄歎了口氣：這傻子，就這麼跑回來，不累嗎……

濯清塵拉着他坐下，讓步生蓮枕在自己膝蓋上，散開他的頭發，給他揉按太陽穴。

步生蓮被熟悉的姿勢和氣息包裹，躺下的一瞬間就覺得有些困了，但他倔強地睜着眼，還在跟濯清塵說話，“北狄求和在意料之中，但濯妟的行動不合常理。”

濯妟槍尖指着貴族咽喉，讓貴族們捏着鼻子奉北狄國王之子為新狼王，自此挾天子以令諸侯，而在北狄呈上休戰書求和之前，濯妟捏着新狼王的手，給自己蓋了一個“聖子”的章。北狄皇位父子相繼、兄終弟及。國王登基，便會從北狄狼王的兄弟姐妹中選出聖女聖子，若國王無無嗣，聖子便會成為下一任皇帝。但翻看北狄曆史，曾有無數聖子弑兄奪位，這後半句到了老狼王這裡已經失效了。

若濯妟想要推翻小狼王自己做北狄之主，當初直接殺了小狼王就好，無需再給自己戴上聖子這樣一個虛高帽，所以他此舉并非為了皇位，而是變相向北狄貴族承諾，他不會坐上北狄國王的位置。

“濯妟立于獨木之上，左邊有大昭與他抗衡，難分勝負，右邊有北狄貴族暗中偷襲，拉他下馬，往前走是兩國共讨之，往後看卻已無退路。若要破局，他得主動摔下獨木橋，露出破綻。”