摔下獨木橋，皇帝寶座幾乎就明晃晃地擺在了貴族們面前。這就出現了新的僵持，誰都是貴族，連兄終弟及都已經失效，貴族們誰都不要說誰沒有資格繼承狼王位，要麼貴族們打一仗，誰赢了誰當狼王，要麼……就拿出本事服衆，讓貴族們自願俯首稱臣。

步生蓮眨眼的速度有些緩慢，聲音開始含糊，“但濯妟哪怕摔下獨木橋，手裡還有紅纓槍，貴族們永遠都和皇位差着一步。”

濯清塵松開揉按的手，展袍将廣袖搭在步生蓮身上，有節奏地拍着步生蓮的胳膊，聲音放輕了，“北狄老狼王因皇位背叛濯妟，讓他的母親葬身于大昭皇宮，自那時起，北狄就不是他的家了。”

而延州兵變，大昭也不再是他的家。

濯妟想要打開大昭北疆城門，拿下大昭與北狄，看上去和一年前他想做的事沒有區别，但他的執念還是大昭北狄共主之位嗎？并非，被仇恨蒙蔽，哪怕有一天他坐在共主之位上，也是舉目無親，四顧茫然罷了。

“濯妟設計投降，不過是需要時間蠱惑拉攏貴族，逼迫他們選第二條路……當初貴族們以為濯妟會自己做狼王，揚言他得拿軍功服衆，如今貴族們要自己做狼王，自然也是同樣的要求…….濯妟這是逼迫他們把家底拿出來，和大昭決一死戰……”

步生蓮自然不會因為一個謠言就不管不顧，抛下北疆一大攤子事跑回來。濯妟要靠休戰求和籠絡貴族，讓貴族為他所用，這幾個月北疆枕戈待旦，也得休整一番，做最後的準備。釘子得趁這個機會去伺機分裂貴族，削弱他們的防線。在兩國談判結束之前，濯妟隻會比北疆更忙，步生蓮能确定這段時間北疆不會起戰火。

步生蓮回來之前做好了一切安排，談判交給齊牧，他無需出面，釘子已經和烏力罕搭上線，一切都在掌握之中。這是與濯妟決戰之前，步生蓮唯一能回來看濯清塵一眼的機會了。他心裡不安，總覺得什麼時間快到了，若不回來看一眼，恐怕會錯過什麼，抱憾一生。

濯清塵低頭在他眉心吻了一下，聲音輕緩，“睡吧。”

步生蓮終于閉上了眼睛。

這一覺睡得很安心，步生蓮來時一路沒停，生怕在路上耽擱一刻，與濯清塵見面的時間就會少一刻，沒想到與濯清塵見到面還不到一盞茶的時間，就在他的膝頭上睡熟了。醒來時，月挂柳梢，濯清塵一手放在桌上支着腦袋，順道給他擋着燭火，另一隻手輕輕拍着他，臉上笑容盈盈，正在看着他。

步生蓮不着急起來，就着這個姿勢盯着濯清塵的笑容看了一會兒，突然說：“虧了。”

今晚不睡了，他要把少看濯清塵的這些時辰看回來。

濯清塵笑了下，把他從膝上扶起來。步生蓮接着又抱住濯清塵挂在他身上，鼻尖蹭着濯清塵的側頸，蓋在濯清塵後背的手在他身上不斷摸索，替他的主人确認這半年濯清塵有沒有少塊肉，多塊傷疤。

濯清塵的衣服被他的動作弄散了，漏出肩上的一小塊皮膚，步生蓮盯着那雪白的一片，隔了一場酣睡，再度想起被誇得天花亂墜的“金玉”，忽然一口咬在濯清塵的肩膀上——蓋了章，别人就沒法跟他搶了。

“嘶……”

濯清塵肩頭一跳，卻沒躲。濯清塵看着近在咫尺的腦袋，臉上笑意更盛，對步生蓮的所作所為很受用，好像他不是被人無緣無故啃了一口，而是被愛人告了個白。濯清塵聽到步生蓮吞咽血液的聲音，開始漫無目的地想，這算不算另一種交融呢？

步生蓮終于肯松開嘴，他看着濯清塵肩上不斷冒血的牙印，剛剛強勢的掠奪與占有盡數變成心疼與懊惱，他幾次伸手又放下，最後試探着舔了一口。

“啃夠了？”濯清塵蓋住牙印，覺得無奈又好笑，順道還不忘調笑步生蓮。“少爺，若你把腦子裡的話本故事往外清一清，或許還能記起，這些話幾年前不就傳過一次了嗎？”

步生蓮愣了一下……有嗎？傳過了？蘇家的女兒……蘇……這個姓好像有印象，濯清塵及冠那一年，流言已經幫濯清塵把京城高官家的女兒盡數“相看”了一遍，甚至還劃分了一個“頂配、絕配、相配”的标準——堂堂太子殿下和高門貴女們倒是成了這些人口裡一匹布料、一盒茶葉一樣被品評鑒别的商品。

隻是那時步生蓮年紀尚小，對婚嫁一事還沒有太大的感觸，并不知曉這些話背後有什麼意義，對他們的生活會有什麼改變。濯清塵又把他保護得太好，沒讓他聽到太多的流言蜚語，那些謠言起了又散，壓根沒在少爺心裡留下什麼值得挂牽警惕的印象。

步生蓮張了張嘴，無話可說。

看他想起來了，濯清塵搖搖頭，伸手蹭了下步生蓮的鼻尖，“不過此事确實有内情，十七已經去查了，約莫也快有結果了。”

說曹操曹操到，十七來報，謠言的源頭已經查到了，隻等陛下下令，釘子便能将人逮捕歸案。

濯清塵一句“造謠者何人”還沒來得及問出口，步生蓮已經站了起來，“我要親自去将此人捉拿歸案。”

濯清塵的手掌在步生蓮臉上一觸即放，“将軍，你可還記得，你是偷跑回來的？”

“不行，”步生蓮眼中含着怨氣和怒火，“我偏要看看是誰吃了熊心豹子膽……”

濯清塵無奈，“讓釘子拿人，你隻需暗中看着。”

十七退下，在殿外朝步生蓮離開的方向抱了個拳：多謝少爺，少了件差事，真不錯！幹啥去呢？十七托了托空酒袋，打壺酒值夜班的時候喝吧！