濯清塵把兩個人纏在一起難解難分的頭發各歸其位，滿心歡愉。他正要起身，又被步生蓮箍住腰身又拉了回去，步生蓮把頭埋在濯清塵懷裡，聲音含糊不清，“再睡一會兒……”

濯清塵低頭在他唇角吻了一下，“将軍，朕該去上朝了。”濯清塵揉捏着步生蓮的耳垂，“今日要處置蘇氏。”

步生蓮想起昨日見聞，心中餘氣未了，冷哼了一聲，把濯清塵抱得更緊了，“要把他們都殺了！”

“嗯，都殺了。”

“一個也不能放過。”

“嗯，一個也不放過。”

濯清塵看着毫無松手打算甚至已經又快沉入夢鄉的步生蓮，輕輕笑了一聲，輕手輕腳地捏着少爺禁锢他的爪子放回被子裡，濯清塵的手掌在步生蓮臉頰上一觸即放，聲音柔軟輕盈，“好好休息，等我回來。”

坐在勤政殿裡，早晨面對步生蓮時的溫存歡愉全然不見，濯清塵想起昨日釘子來報蘇照台說的那些話，無論是步生蓮特意叮囑釘子删減潤色過的版本，還是他讓釘子如實照說的版本，都讓濯清塵覺得蘇家該死。朝臣進殿先覺冷三分——今日恐怕有人要出事。

果然，奏完朝事，陛下開始點名了。“蘇家有好女，朕聽聞蘇氏之女曾建女學堂，不收束脩，不論年齡，免費教授平民女子，朕深感其大義……”

聽到不是自己家，朝臣們不約而同地松了口氣。

蘇運思昨日在門口蹲守大半夜，竟然沒蹲守到蘇照台——那渾小子竟然敢夜不歸宿！還沒等他拿着戒尺去把他兒從哪個秦樓裡揪出來，就聽家丁來報，說蘇照台被皇帝派人抓走了，原因不明。他惶惶不安了一夜，此時還有些走神，乍一聽濯清塵提起蘇家，蘇運思幾乎從朝臣隊列裡彈出來，可聽到後面濯清塵又提到女子學苑，蘇運思的手抖了抖：這蘇照渠還沒把她的什麼破書苑關掉，還被皇帝知道了？皇帝不會是想借此發作蘇家，所以才把蘇照台抓走了？

就聽濯清塵繼續說：“朕手足稀薄，兄弟凋零，為增皇室之親，欲收蘇氏之女為義妹，賜号文和，不知蘇大人意下如何？”

面對蘇照台時威風的架子沒有了，蘇運思又變成了“啊哈嗯哼”的傳唱家，“啊……義……陛，陛下？”

白無生偷瞧着蘇運思的表情變化，憋着笑，上前一步，“陛下聖明！”

這些大人們各懷鬼胎，京中謠言愈盛，眼看這後宮皇後之位要被蘇家搶了去，早就恨得牙癢癢了，如今看皇帝親手打破謠言，立刻跟上白無聲，朝臣一同高呼，“陛下聖明。”

皇帝連公主名号都想好了，蘇運思敢不同意嗎？不僅不敢不同意，他還得跪下謝恩深謝陛下看重。

“陛下厚愛，實乃小女之幸，蘇家之幸，臣感激涕零……臣遵旨。”

這事一了，還不等蘇運思回到隊列，“光祿大夫蘇運思，與子散播謠言惑衆，擾亂朝綱動搖民心，證據确鑿，你可知罪？”

“陛下……”蘇運思膝蓋一軟，跪在地上。

“大理寺卿。”

常逸出列，上前一步，“臣在。”

“嚴查此事，一幹涉事人等，秋後問斬。此後若再有此等流言蜚語傳播，一律同罪。”

“是。”

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“我還要頂上長得最好看的果子！”

太傅家的小孫女站在果樹地上，仰着腦袋指着朝天的樹桠上橫生出的果子，茂密的葉子裡忽然掃過一隻手，果子不見了。下一刻，從葉子裡伸出一隻長胳膊，将手中的果子扔到了小姑娘的懷裡。

小姑娘一隻手捧着果子，一隻手拉住步生蓮的一根手指，“樹上的哥哥，你的手變醜了。”

樹上的哥哥有一雙漂亮的手，這雙手雖然會偷她的果子，但會幫她采花摘果，還會在她下樹失敗時把她拎到樹下。樹上的哥哥不常來，隻會和長得像神仙的哥哥一同來。可是小姑娘左看右看，爺爺的五禽戲還沒打完，神仙哥哥也沒來，樹上的哥哥這次是自己來的。

小姑娘眼珠轉了轉，忽然扔掉果子，兩隻手同時抓着步生蓮伸出來的手往下拽了拽。緊接着，一片葉子打在她的額頭，她被吓了一跳，“哎喲”一聲坐到了地上，眼看着那隻手慢悠悠地收了回去。

“小丫頭，想把我拉下去，你得長得比這棵樹還高。”

“哼！”小姑娘抱着胳膊，頗為不服氣地偏過頭。這是她認識樹上的哥哥以來數不清多少次的失敗了，她到現在還不知道樹上的哥哥長什麼樣。視線中慢慢出現一個身影，小姑娘站起來拍拍身上，“爺爺！”

太傅把小孫女抱起來安撫一會兒，便交給下人帶小姐下去了。太傅先抽出戒尺，這才踱步到果樹之下。

步生蓮笑了一下，“老師，你又不會打我，還拿戒尺做什麼？”

“不打你，是有嬰一直攔着我，今日你自個兒送上門來，難道不是讨打的？”太傅頓了頓，“你如今已是堂堂正正的身份，怎麼還走樹上一道？”

步生蓮隻是笑，不說話。

太傅聲音突然大了兩分，“你偷跑回來的？”

這位樹上的學生卻總有本事讓他破功，别的不說，反正如今聽到步生蓮的名字，太傅火氣就先冒三分，感覺血液流通都比以往快多了。可這人混賬不成樣子，濯清塵偏偏護着不讓打，說少爺混賬是他濯清塵沒有管教好府中之人，若罰當罰濯清塵，你說氣不氣人！

步生蓮“噓”了一聲，“老師，您小點聲，若被人發現，豈不是給陛下找麻煩嗎？”

“知道是找麻煩你還敢私自跑回來！你來我府上是要做什麼？”

步生蓮調整了一下坐姿，“濯妟不好對付，北疆的仗還得打一陣。戰事塵埃落定之前，我恐怕沒機會回來了……陛下總想得太多，容易把自己繞進死胡同。老師，我不在的時候，您幫我看着他點兒，多管管他。”

太傅不屑地笑了一下，拿戒尺指了指樹冠，“你說稀奇不稀奇，我最混賬的學生，竟然讓我管管我最聽話懂事的學生？”

步生蓮笑得更歡了，邊笑邊說，這人絲毫沒有面對師長該有的恭敬，立馬接話：“老師，這話您也不覺得打臉，陛下聽不聽話，您還不知道嗎？”

世家紮根朝堂之深，幾乎到了與朝堂共存亡的地步，這也是為何當初秦氏堅信他用朝臣之罪能夠解秦家困境。濯清塵若是聽話懂事，就該一邊用着世家一邊制衡世家，而不是新帝繼位，先動世家，讓世家的禍火到現在還沒燒完，幾乎是把朝堂翻過來抖了三抖，将藏污納垢的地方盡數清刷……不對，打散重裝換新了一遍。在離經叛道這上面，濯清塵可是比任何人走得都遠。

太傅氣哼了一聲，把戒尺扔到還沒來得及收走的果筐上，然而思及此事，他又歎了口氣。太傅甚少出門，但這些事還是會随着人言落到他的耳朵裡。濯嬰這半年如同獨行之人在三尺沒腰雪中蹚行，舉步維艱。話都說得輕巧，一句“清查”說出口何其簡單，但要如何查，如何判，如何防止世家反撲，最難的是如何在此基礎上仍然保證朝堂的正常運行，不讓朝堂崩潰。這些事情做起來不知道又要熬盡濯清塵多少心血。聽說濯清塵的咳疾，今年春上又犯了一次……

太傅擡頭看了一眼茂密的樹葉，将軍私自離開駐地乃是重罪，若非聽到了這些風聲，這個壞東西也不會如此匆忙地趕回來。想到此處，太傅又歎了口氣。

步生蓮聽着他沒完沒了的歎氣聲，又笑了，“如今新官到位，已經到了最後一步了，老師，莫要憂思，對身體不好。”

太傅搖搖頭，“你倒是心大。”

步生蓮該說的話已經帶到，朝堂之事他遠在北疆難以插手，唯一能做的也隻有這些了。他看了眼日頭，起身要走，“下次來給老師帶北疆的燒酒，早朝要結束了，學生回去了！”

“诶，小子！”太傅喊住步生蓮，“你可還欠我一杯拜師茶，莫要欺我衰老，便以為我記性不好。”

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朝會之後，皇帝召蘇照渠觐見。

“如何想到為百姓家的姑娘教書？”

蘇照渠端正行禮，“臣女幼時曾混迹尋常百姓家，與他們結交才知平民女子處境艱難，雖一人之力有限，但做些什麼總比什麼都不做好，便生出此心。”

“書苑成與不成，你當如何？”

“成，願女子書苑如百花齊放，在各地推行，不成，便當斷則斷，重新來過。成與不成，臣女隻求問心無愧。”

“如今蘇家被抄，你從何處尋得修建書苑的錢财？”

“我手中尚有一些銀錢，除此之外，這些女學生們多會女紅，也會一同出力。學苑并非我一人辦起，是學苑中的所有人一起将學苑托舉起來的。”