北疆下了雨，長霞谷谷底凹凸不平，步生蓮看着腳下積着雨水的小窪，不知是雨水太渾濁，還是這場雨把長霞谷的血都沖刷了下來，他并未在水窪裡看到自己的倒影，隻看到一團黑影。

身邊落下一團與他同樣模糊的身影。

步生蓮看到那張熟悉的苦瓜臉，無奈笑了一下，“我不過欠你幾兩刀錢，你讨債怎麼還讨到這裡來了？”

十三……勾魂使手中勾魂器往地上一點，步生蓮眼前的水窪消失不見了。雨水倒懸，時間倒退。步生蓮低頭怔怔地看着地上出現的血人，時間從這一刻再次開始走動，可大雨傾瀉，從步生蓮身上穿了過去。

勾魂使指着地上的屍體，“認識他嗎？”

大雨沖刷掉屍體臉上的血水，露出底下死相凄慘的屍體，步生蓮張了張嘴，聲音在大雨中幾不可聞，“他是步生蓮，他是……我。”

他想起來了，他似乎已經在這裡待了很長時間，太陽月亮輪換了七次，他的屍體被人發現又運走，大雨下了又停，他卻無法離開長霞谷，遊魂一樣在此地徘徊。

前幾天此處死魂林立，鬼影幢幢，可大雨之後豔陽高照，魂魄們似乎慢慢都被太陽曬化了，或者被谷風吹散了。如今此地，隻剩下步生蓮一個遊魂，和從冥界來的一位勾魂使者。

認領了自己的屍體，從步生蓮背後卻升騰起黑色霧氣。

步生蓮把手伸進黑氣裡，手指像融化了一樣，與黑氣不分你我，似乎這黑氣原本就是他的血肉，甚至連這具人形，都隻是黑氣凝結而成。在步生蓮轉身往相反的地方跑去時，他的人身□□曾經躺過的土地伸出無數紅色的絲線，纏住他的腳腕，進而不斷往上爬，試圖纏繞住步生蓮，将他留在這片死亡之谷。

步生蓮揮手，黑氣知曉他心意一般斬斷血線，但在觸碰到血線的一刻乍然停頓。黑氣察覺到它們的主人正在試圖背叛他的身份。步生蓮定睛看去，發現黑氣中亦摻雜着這樣紅得觸目驚心的血色——橫死之人心有不甘，往往會化為厲鬼被自己吞噬。

步生蓮怒極，再次擡手，用蠻力強制黑氣斬斷血絲，然後頭也不回地離開此處。

這行為相當于把自己的血管抽出來擰成一股再一并斬斷。勾魂使看着地上漸漸枯萎的血線，心想：不疼嗎？

勾魂使攔在步生蓮，純正的黑氣阻撓在步生蓮面前。他雙指并攏朝步生蓮眉心一點，“凝神，你還沒看到嗎？”

黑氣被勾魂使壓迫往後撤去，逃到步生蓮身後，像烏雲被大風吹走，露出身後的太陽，小水窪的水終于清澈了，然而清澈之後，仍然照不出飄在半空中兩個“非人”的影子。

刹那間，一些遙遠到已經模糊的記憶在腦海中浮現，忘川奔騰不息的川流，奈何橋上駐足留戀的魂魄，孟婆攤後被白雪覆蓋的枝桠……步生蓮在與黑氣“血肉相融”中看到了他的來處，于是他知曉了自己的歸宿。

太子府的梅花從不為他綻放……

勾魂使：“看清楚了，便随我回去。”

“回去？回哪裡？”

“冥界。”

“不對，”步生蓮搖頭，擡腳重重落下，禁锢着他的黑氣被震碎，他身上血色愈濃，“他還在等我，我要回家。”

勾魂使搖搖頭，并不看好步生蓮對他出手，繼續說：“莫要胡鬧，随我回去。”

步生蓮沒有說話，身後的黑氣蓄勢待發，似乎勾魂使再廢話一句，步生蓮就要把他碎屍萬段。

見他死心不改，自勾魂使腳下，層層黑氣朝步生蓮洶湧而來，将他團團包裹，步生蓮掙紮不動，眼中隐隐現了重瞳。感知到主人的盛怒，黑氣與血色被捆成一團朝勾魂使襲來。阻撓步生蓮的屏障，出現了裂紋。

有一人提着兩個食盒，站在太子府側門前，也不叩門，安靜地等在門口，等着約定的時間到了，裡面的公公前來取走食盒，此人看着有些面生，身上穿着帶有醉春樓印記的衣服。

十七轉頭看向太子府内，午令接過醉春樓小二的食盒，另一隻手中還托着一個托盤，上面紅色的錦罩遮住了底下的東西。濯清塵怕下人們吵到步生蓮，下人們已經被撤走了，如今太子府中隻剩下午令照料陛下。

十七飛身而下。午令被他吓了一跳，手裡的托盤差點端不穩，掉到地上前被十七扶了一把。

“十，十七大人？”

十七拿過午令手中略顯笨重的兩個食盒，打開食盒檢查了一番。

“陛下吃不下别的東西，奴才便讓醉春樓的人每日送來少爺常在他家買的幾樣茶點。”

“剛才那人有些眼生？”

“說是醉春樓新招的小厮。”

十七點了點頭，卻沒把食盒還給他，“午令公公，捎上我呗。”

步生蓮南行都沒死。在北疆既然也沒死在濯妟槍下，那他就不可能死在戰場上。反正十七不信——那少爺舍得抛下他的皇帝哥哥，留在北疆那草都長不起來的地方？

午令捏着托盤邊緣，冒着被濯清塵處置的風險，艱難地點了點頭。

他也不信少爺會輕易死掉。

靠近觀雨亭，裡面隐隐有說話聲，聲音有些沙啞，似乎是在讀什麼話本。過了一會兒，話音停了，濯清塵歎了口氣，“這個也不喜歡嗎……沒關系，我再換一本讀給你聽。”