北疆将領受召回京，領北伐之功。

“末将呂不凡……咳，參見陛下。”

寝殿不知點了什麼香，十分濃郁，呂不凡被嗆出咳嗽來。沒有回聲，呂不凡偷偷擡眼朝宮殿内看去。按理說戰場上死一個将軍很正常，連姓齊的和姓謝的都沒從步生蓮的死上看出什麼不對勁來，皇帝遠在京城，還能看出不對來？隻是聽說從屍體運回京到太子府失火期間，皇帝一直守在太子府那具屍體旁，呂不凡心裡有些慌。

皇帝不知在宮殿哪處，沒理他，午令給他遞上一杯酒，說是陛下賞的北疆勝仗的凱旋酒。

呂不凡拿着酒杯的手猶豫片刻，不敢喝。

“你在怕什麼，怕朕給你下毒嗎？”

濯清塵終于出現在呂不凡面前，手裡竟然拿着幾枝花，見他不喝，也不發怒，自顧自地修剪花枝，往桌上花瓶裡插着花。時而虛握拳，偏着頭咳嗽幾聲，他今年咳疾發作得格外早，咳起來原本就蒼白的臉上近乎慘白。

“陛下勿怪，末将在北疆時身上留了傷，大夫說不可再飲酒。待來日……來日傷好，末将定來向陛下賠罪，補上這一杯凱旋酒。”

“沒有來日了……”呂不凡背後一僵，緊接着就見濯清塵看向他，“拿着不累嗎，不喝就放下吧。”

“……是。”

午令在呂不凡接過酒杯後就退下了，呂不凡放無可放，殿門再次被人打開，午令拖着托盤進來。呂不凡轉身要往托盤上放酒杯，就見托盤上放着弩弓和镔鐵弓弦。

酒杯被摔在地上，呂不凡脫力也摔在地上。他試圖站起來，卻發現渾身上下使不上勁。他看向濯清塵，“陛……”

他發不出聲音了。呂不凡瞪大雙眼，看到了旁邊香爐裡幾乎算得上鬧騰的煙。

花枝修剪完了，濯清塵撥動了一下花瓶，還算滿意，讓午令把花瓶搬出去了。

“熏香裡加了緻啞的迷藥，解藥是那杯酒。”濯清塵走過來，在弩弓和弓弦之間猶豫片刻，最後拿起弩弓，裝上了弩箭，瞄向呂不凡——阿蓮身上的傷，一個不落，他得還回來才行。

血氣沖出宮殿，等宮殿裡再也沒了聲音，午令這才大着膽子帶人走了進去。被遣來搬屍體的小太監看到宮殿裡的場面瞬間腿就軟了，差點吐在殿裡。這還不算完，搬了一半，呂不凡的頭突然掉了下來，血淋淋地砸在小太監的腳面上。小太監驚呼一聲，跌在地上卻正面對上了那張死不瞑目的臉，急退了好幾步。

濯清塵低垂着頭，柔軟的發絲遮住他半張臉，兩隻受傷的手往下滴着血。他眼神空洞，不知道在想些什麼。他被小太監一聲驚呼叫回了神，一眨眼，眼角滾下一滴淚來。濯清塵像是在夢中驚醒了一般，有些無措地四處張望，感覺到臉上的濕潤，濯清塵随意地抹了一把，笑着問午令，“阿蓮的信來了嗎？”

午令怕這小太監吵到濯清塵，連忙讓他們搬着屍體下去了，聞言，他有些疑惑地擡頭探向陰影，“陛，陛下？”

濯清塵從陰影裡慢慢走出來，手往前伸着，迫不及待地想要接過信來。

光明與黑暗一線之隔。濯清塵的手捅破黑暗，身體卻仍然埋在黑暗裡。于是他看到了手上的傷，而無人看到他此時破碎的神色。

他順着傷口想起了他剛剛做的事，順着剛剛做的事想起了阿蓮已經不會再給他遞信了。無論是貴氣沖天的灑金信紙、随意到不知道從哪裡撕來的紙頁、帶着沙漠氣息随軍報一塊送來的北疆情書，都不會再有了。

他的手觸電一樣收了回去。

午令沒聽到聲音，有些疑惑地往前一步，大着膽子擡頭看他，看到了濯清塵此時的表情，下意識往後退了一步，沿着後脊梁蔓延出一陣寒意。

宴席戛然而止，突然得如同濯清塵隻是做了一場過分絢麗的美夢，在美夢即将成真那刻被人殘忍地叫醒。他環顧四周，盡是蒼白，了無生機。

大夢一場，他已然忘記自己曾經是如何捱過漫漫長夜。

脫胎換骨後，好不容易收整出的一副人的皮囊忘記了該如何擺出人的表情……可能是皮不貼骨，趕不上趟了。

濯清塵慢慢轉過身，衣服太沉，壓得他直不起腰來。

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性情頑劣、毆打成性，混迹拂花影，暗衛閣任職時濫殺無辜，私調西域駐兵，恐吓皇子，行軍乖張、不服軍令……