“可是……可是我不懂啊……”

為什麼我們熬過了猜忌、熬過了暗殺，熬過了争鬥，明明……明明那麼多必死的局都過來了，明明馬上就可以在一起了，可為什麼，上天要在這個時候把我的阿蓮帶走，為什麼啊？

為什麼要這麼對我！既然要把我的心挖走，既然要把我的心淩遲，那為什麼不殺了我？為什麼不殺了我！

阿蓮，阿蓮，阿蓮……

别走……

哥不能沒有你啊……

别走，求求你别走……

誰來救救我……

他嘶吼，他瘋癫，然而無論如何，步生蓮都回不來了。

“陛下，登基大典的章程，禮部已經拟出來了，”白無生瞧了一眼濯清塵，把奏折呈到書案上，“禮部選了幾個日子，還請陛下拿個主意。”

靠在窗邊的人沒有回答，冷風獵獵，他卻像感覺不到冷似的大開着窗戶。白無生餘光裡瞥見一抹白，擡頭望去，他看到濯清塵已經生了白發。

可是這明明該是他最風華正茂的時候啊……

“就選最近的日子吧。”

白無生收回目光，不忍再看下去，“是。”

登基大典聲勢浩大，在手段強硬的控制之下，将軍的謠言被按下，人們在街頭巷尾奔走相告，歡呼慶賀新帝登基。

風吹帷幕微動，濯清塵朝着天下至尊之位走去，忽而想起當年太子加冕時，他曾無禮地擡頭望了一眼他龍椅上的父親，不對，是龍椅上的天子。天子端坐高台，離什麼都很遠，比凡人與寺廟裡供奉的佛神之間的距離還要遠。年幼的太子情感尚不豐沛，還沒有“敬畏”這樣複雜的情緒，那時的他隻是單純地想：坐在這個位置上，可真孤獨啊。

恍惚間，先帝的身影若隐若現，又再次被風吹散了。濯清塵收回追憶的目光，坐在龍椅之上。

也許這本該就是他的終點，而他隻是中途恰逢一片春日花林，一時迷了眼。他兜兜轉轉，繞了好些路，也曾不切實際地幻想過他不聽、不看、不想，就能遠離這個終點、遠離這樣的結局。但他失敗了，他近乎柔軟的反抗并沒有什麼作用，他繞啊繞，還是繞回了這個既定的位置，他還是活成了他年少時一眼望過，覺得了然無味的樣子。

白無生進太承宮時先聞到一陣煙味，眼前煙霧缭繞，皇帝沒束發，一身衮服坐在地上，冕冠随意地扔在一旁，綢緞一般的長發披了半身，随着他的動作落在臉側，遮住他的容顔。信箋上的火眼看要燒到他手指，他無知無覺，被灼燒了一下才回過神來。濯清塵低頭，撚着指尖上的一點黑色。

白無生的影子落在皇帝面前，濯清塵微微偏頭，從身旁又拿了一沓紙錢，自顧自地一一展開，連看都沒看白無生一眼。

“陛下，阮良是臣一手提拔上來，臣識人不清，讓他惹出禍端，臣請罪。”

濯清塵沒理他，把紙錢一張一張地放進火盆，他做得很仔細，有瑕疵的或者相互粘連的紙錢被他挑出來扔到一邊，火盆中燒起的火不大不小，時不時發出桔梗燃燒的聲音——像某個碎嘴子在他耳邊吵鬧個不停。

火盆裡橘紅色的火光映照在濯清塵臉上，那雙冰冷的眸子也沾了些暖意。白無生無聲看過去，那雙線條優美的眼睛一彎，似乎笑了一下，然而還不等他看清，那笑意一閃而過，消失不見了。

像是石台上冰冷的佛像笑了一下。

白無生漫無目的地想。

火盆中的火光漸漸熄滅，濯清塵眼中的光也一并滅了。“你識人不清，朕又何嘗不是斷人不明……你今日來，不止是告罪的吧？”

“臣是來告老的。”

“這麼些年都過來了，一個阮良，你便……”濯清塵從眼前的灰燼中收回目光，看向窗縫裡透進來的一點紅光。濯清塵時隔多年，再次喊了白無生的字，“有之，去延州吧。替朕跑一趟，就說……朕無子嗣，特允甯安世子前來陪伴。”

白無生皺了下眉，“陛下，如今這個時機……”

“老師年紀大了，這個太傅，就由你來當。”

“陛下……”

“下去吧。”

齊牧前來辭行時，濯清塵正坐在窗邊，身旁是一個打開的木匣子，裡面滿滿當當的信幾乎要湧出來，濯清塵手中也捧着一封。他的目光卻沒在信上，順着看去，太承宮窗戶大開，濯清塵正看着外面的雲彩。聽到聲響，濯清塵并未回頭，隻是問：“他藏起來的那一罐蠍子呢？”

齊牧聲音瞬間哽咽，“少爺藏得太好了，屬下無能，沒找到。”

“最後一戰，是在哪裡？”

齊牧幾乎說不出話來，“北疆北，長霞谷。”

北疆北，長霞谷，傳說中與晚霞相擁的夢幻峽谷，傳說中魏源與北狄最後一戰的埋骨之地。

“陛下，節哀。”

濯清塵的聲音沒什麼起伏，“回北疆吧……魏源的弟子，就剩下你一個人了。”

齊牧跪下，重重地磕在地上，“陛下，保重。”

生于大昭，忠于大昭，死于大昭，葬于大昭。

步生蓮請戰時不願在他面前說出後兩句，那傻子還以為他不知道。可是魏源說了一輩子的話，濯清塵怎麼可能不知道呢？

窗外夕陽無限好，晚霞不滿足于長霞谷了，血一樣的紅鋪滿了整個天幕，濯清塵不願再看，垂眸時眼淚簌簌落下，打濕了步生蓮生前寫給他的最後一封信。

他在空無一人的宮殿裡泣不成聲。

你怎麼就……

就這麼走了一條和魏源一樣的路呢……

冬天的雪在春天融化。凋落的花沒能回到枝頭。

宣明二十九年冬，濯嬰繼位，行登基大禮。

次年，改年号為啟安。

将軍篇完