晨曦未露，太承宮裡隻能看見模糊的輪廓，不像時常居住着人，像蒙着厚重塵埃的舊書倉。突然傳來一聲響，宮殿外的宮人們哆嗦了一下，低着頭看向地面，無一人敢随意進入宮殿查看情況。一個天青色的小茶杯被甩到地上，裡面枯了半截的花撞到旁邊的書架上，折了。緊接着，一個有些莽撞的人影跌跪在一堆瓷片面前。

濯清塵捶打着自己的胸口，然而像有一口氣梗在胸膛裡，無論如何也捶打不出來。他目光呆滞地看向不遠處的碎瓷片，手伸出去了一半，被另一隻手又拉了回來。心髒很疼，他喘不上氣。身體機能全部消失了一般，腦子像被定格了，他無法拉動思緒往前邁一步。

濯清塵空洞地看着自己顫抖糾結的兩隻手，嘴巴微微一動，輕喃出兩個字音。字音脫口，濯清塵頓了一下，像是在判斷這兩個字究竟有沒有用。随後，濯清塵連續不斷地叫着這兩個字。他叫得很輕，似乎害怕聲音一大就會吓跑什麼，又叫得很急促，好像對方再不快點出現，就會有什麼東西失控。

濯清塵的心髒像被什麼東西攥住了，時不時還要被惡意擰上一把。他成為了無法控制情緒的傀儡，傀儡喜怒無常，但傀儡有開關，開關名叫步生蓮。步生蓮成為了傀儡的禁忌詞與安全詞。他因為禁忌詞被放逐，又因為安全詞得救。

不知道是過了一盞茶、一柱香還是一個時辰，午令的聲音在門外響起，“陛下，該上早朝了。”

晨光熹微，太承宮像是從鋪滿沉積物與殘骸的黑暗海底升到了水面之上，回到了人間。呼吸乍然通暢，先帶出了一陣無意識的咳嗽，咳嗽時身體的抖動甩走了手上将落未落的液體，帶來一點濕潤黏稠的涼意，濯清塵猛地被驚醒，手中一疼，他下意識松開手，掌心裡幾乎嵌進去的碎瓷片被慢慢回脹的掌心肉頂了出來，從他手中滑落，在地上又碎成兩半，破口的一邊沾着血。濯清塵意識徹底回籠，看到眼前的一片狼藉，心中有什麼東西搖擺了一下，帶來扛不住的心悸與崩潰，濯清塵慌亂地往外看，但宮殿空蕩蕩的，無人來救他。

“陛下，該上早朝了。”

午令的聲音再次響起。

濯清塵狼狽地撐着自己站起來，他麻木地換上衣服，麻木地披上名為皇帝的畫皮，一步一步往外走了。

他早就知道，他救不了自己。

酆都有一處地方叫做冥泉堂，是酆都接收人間紙錢的地方。這裡很安靜，隻有櫃台後面坐着一個鬼掌櫃，日日托着長煙杆，拿着算盤算人間來的紙錢。除此之外便沒有其他鬼了。從人間下來的紙錢不用鬼打理，紙錢認路，殘缺或污髒的在半空中便自燃了，連一點餘燼都不留，完好的便飄進桌上各個名牌之下的盤子裡。

步生蓮有一段時間經常呆在這裡，一呆就是一整天。他盤坐在自己的托盤前，看着這些紙錢一張一張飄進托盤裡，步生蓮想：這一張是濯清塵在想他，這一張也是濯清塵在想他……

白無常蹲在忘川河邊，想那人送他回冥界時說的話：“我這輩子除了暗衛閣弟子宿舍，不是住在屋頂上就是住在樹上，你既然先我一步走了，那去了冥界莫要閑着，給我蓋個大宅子，等着我去找你。”

白無常“呔”了一聲，這人在自個兒死前不說多喂點瓜子鳥食，還讓自個兒給他蓋宅子，要不要臉了？

不要臉就罷了，他死了好幾天，也沒見那摳門的夯貨給他燒一張紙錢，他在冥界窮得叮當響，還建宅子，去你丫的白日做夢，等回了冥界睡大街去吧！

步生蓮捧着紙錢往回走。

這隻鬼如今也無家可歸……他倒是往梅花林一躺就能睡，但自從步生蓮回到冥界，别說回梅花林，就連看都沒看過一眼。現下，這人間的少爺、冥界的精怪找閻羅要了一間小屋，算是在閻羅殿有個落腳的地方。

白無常鬼慫且賤，腦瓜子轉起來，跟了上去——地上的人唯恐少燒一張紙錢，地下的鬼就會過不好。這鬼有錢，能坑。

白無常鬼賤但慫，一肚子壞水不敢讓鬼聽到聲兒，他捂着肚子，悄悄跟步生蓮說：“我有辦法讓你見到他。”

步生蓮腳步猛地一頓，手中托盤裡最上面的一張紙錢輕輕飄起來，在半空中打了個旋兒，又乖順地落回了托盤，步生蓮将那張紙錢擺正，撚着紙錢的邊兒，“我不懂冥界規矩，若被你诓了，算我糊塗誤事，做個倒黴鬼，還是你魂飛魄散，不得好死？”

白無常憋了半天，憋出來四個字，“難得糊塗。”

步生蓮嗤笑一聲，擡腳繼續往前走。

白無常亦步亦趨，聽到步生蓮繼續說：“冥界有思律堂，思律堂有魂魄契，你去簽個契，若是做不到，就魂飛魄散，連鬼都做不成。”

“……”

您老這也不像不了解冥界規矩啊。

逆忘川而上，行至源頭處，有一處天然水洞，無頂，中央有一面結成的水鏡。步生蓮在水鏡前伫立良久，一遍一遍地捋順呼吸，眼看冥界人造的太陽要西移，月亮都要出來了，他這才鼓起勇氣将手輕輕放在水鏡之上。

水鏡清澈透亮的鏡面瞬間被白色煙霧覆蓋，煙霧萦繞出個人形來，面容模糊，看不清晰，随後萦繞在人形身上多餘的煙霧猛地蕩開，步生蓮下意識眨了下眼，再睜開時，水鏡清亮無比，鏡中人盈盈含着笑。步生蓮呼吸一滞，心跳如擂鼓，眼淚卻落了下來。

白無常以迅雷不及掩耳之勢把步生蓮碼在閻羅殿小屋的紙錢收到乾坤袋裡，然後動作迅速地簽下冥界一座大宅子，拉着人簽了房契，把房契扔到旁邊生着青火的小香爐裡，眼看房契化為灰燼——生效了，他才呼出一口氣。

緊趕慢趕，趕在那隻糊塗鬼反應過來之前把房子搞到手了！

下一刻，白無常被人掼到地上，步生蓮睫毛還挂着一滴十分細小的水珠。步生蓮攥着他的衣領，“那是假的……”

步生蓮看到的第一眼就知道水鏡裡的畫面是假的。

眼前的黑氣黑得發紅，白無常咽了口唾沫，“你你你……冷靜啊，我說‘忘川水鏡能讓你看到執念之人’，你看到了！”

“你說的是忘川水鏡能讓鬼看到執念之人在人間的生活。”

“是！”白無常雙手擋着眼，聞言悄悄漏出一條縫，聲音有些發虛，“我沒說看到的是真是假啊……”

步生蓮笑了下，睫毛那滴小水珠被他眨了下來，又落到臉上，看上去像又哭了一次，莫名有些委屈。

白無常有些磕磕巴巴地補充，“魂魄契沒有判我魂飛魄散……”

“那還當真怪我糊塗。”步生蓮一把把白無常拎起來，“早知道在人間把你炖了多好。”

白無常眼睛瞪大了，結巴地在他手下掙紮，“你……你要幹嘛？殺鬼是要下地獄的！你别沖動……有話好好……哇！”

白無常被步生蓮扔到了忘川裡，白無常周遭即刻升騰起氣泡和熱氣，白無常龇牙咧嘴地往岸邊伸出手，又被步生蓮踹回了忘川。

“我錯了，我不該騙你……”

“我是不可能把房子給你的！”

“我不出手是我讓着你，你以為我打不過你嗎！”

白無常求饒、氣急敗壞、發怒，怎樣都不好使，步生蓮連一句話都不回他，隻在他試圖往岸上爬時再次把他踹回去。

白無常的袍子已經爛了，再在忘川裡待下去哪怕不魂飛魄散，也得丢小半條命。白無常正在組織語言試圖不惹怒眼前這隻不怎麼穩定的鬼，就見步生蓮突然停下來，看着忘川上慢慢靠近岸邊的小船。

船上是勾魂使。

步生蓮拜托勾魂使去人間時替他看一眼濯清塵——步生蓮并非人魂，做不了勾魂使者，去不了人間。

步生蓮顧不上白無常了，身影轉瞬落在勾魂使面前，急切地問，“他怎麼樣了？”

勾魂使沉默了一瞬，“行屍走肉，一遊魂也。”

步生蓮想起水鏡裡那個平靜溫柔的笑，有一瞬間的恍惚。回過頭，白無常趁他走遠，正要爬出忘川。

步生蓮一揮手，鋪天蓋地的黑氣直沖白無常而去，白無常舉起雙手，終于吼道：“有法子，當年閻羅就是靠這個法子回到人間的！”

黑氣在兜頭扇到他面門前停滞，步生蓮居高臨下，“他怎麼回去的？”

“千年犀角香，虛界門始開。心頭血不止，兩界路方成……他們不是說，你看過這本禁書了嗎？”