步生蓮有些越界的真誠與溫柔，像捧着金燦燦的花粉的花朵，濯清塵被吸引，就像追逐本能一樣。他情不自禁地把人救下，把人留下。然後終于在察覺他長大成人那刻，情難自抑。

那細細探究的目光直直落在步生蓮臉上。

濯清塵不禁好奇，這個奇怪的小孩到底有着怎樣豐富的過往，又會有怎樣精彩的未來。他又不禁期待，如果他能在這個孩子的生命中停留，那該是多麼幸運的事情。

那份羨慕、好奇與探究通通變成了如同潮水般的憐愛，他似乎要用這種方式把步生蓮囚在自己身邊，讓他得以時時刻刻地看着步生蓮，用以捂熱他孤獨又冷漠的心髒，聊以慰藉他可憐又可悲的人生。

他也分不清他對步生蓮的感情是何時變成了不可言說的愛意……心悅步生蓮似乎是一件理所應當、自然而然的事，當然，哪怕是要走到這一步，他也用了一些時間。他隻知道，在那個無所事事的黃昏，不知道哪根弦作祟下他點向步生蓮嘴唇的那根手指，讓他整個人都灼燒起來，他被毀滅了，又如鳳凰涅槃般獲得了新生。他想，他要一輩子都敗給步生蓮了……一輩子都敗給他才好。

他反複斟酌自己的心意，将一切可能存在的理由排除掉，當隻剩下心悅步生蓮這一條選項，再三确認無誤後，終于敢試探着看向心裡步生蓮種下的那朵無根花。

他甚至悄悄松了一口氣。

他小心翼翼又迫不及待地讓喜悅流遍他的四肢五骸，又責備于他的小題大做。

他該如何讓步生蓮得知他就快要滿溢的愛慕？

他想要将愛意宣之于口，又每每在對上步生蓮的目光時退縮——他的目光太過純粹，太過……

太過什麼？他那時還尚未将步生蓮的目光冠上一個恰如其分的名義，他隻是隐隐覺得自己的愛慕在這樣的目光之下顯得“證據不足”，他卻步了。

步生蓮感情豐富又細膩，然而，他在這件事上是一個遲鈍的人——他将“和濯清塵一輩子在一起”這件事想得理所當然，從未有過任何猶疑與糾結，因此他并沒有想到自己也許需要将“和濯清塵一輩子在一起”這件事背後的情感理出個所以然來。

濯清塵隻好不動聲色，一日又一日地不斷淬煉自己的感情，以祈求能夠與步生蓮相配。

可他從來不是一個幸運的人。

濯清塵遙遙地望着延州城外葫蘆口上駕馬持刀的背影，他在此刻才得以将那樣純粹的目光冠上“忠誠”之名。

他的愛意成為背叛忠誠的罪惡的元兇。

這讓他悲痛、失控，卻不得宣洩。

但他心力交瘁，已經壓不住了。

那個吻落到步生蓮臉頰，鋪天蓋地的情感随着那個吻終于找到出口，得以宣洩。而濯清塵無路可逃，也無路可退了。

他隻好将一切交由步生蓮來審判。

然而從害怕到直面他隻用了很短的時間。他是靠步生蓮的一點真心苟活的人，沒有人願意把自己的命拱手相讓。那麼他，有什麼不能去見步生蓮的？他很久不見他，很想他。

當步生蓮喊出他的名字的那刻，他就知道，步生蓮對他并非全然無情。也許步生蓮仍然不明白他所持有的是哪份感情更多一些，但濯清塵不在乎。他要一輩子都和步生蓮在一起，他可以慢慢等……等不到也沒關系。

他從此坦誠又坦然。

濯清塵以為他們會死在從北到南的那段路上。他曾試過偷偷離開步生蓮，也許那能讓步生蓮活下去。但是濯清塵失敗了。他不敢再抱有這樣的想法，在濯清塵身邊，至少步生蓮還多一條命。

他無數次呼喚步生蓮的名字，無數次試探步生蓮的脈搏，他像捧着一個即将化掉的雪人，一口氣都有可能讓步生蓮消散在他眼前。他想他該慶幸，步生蓮還願意回來，回到這個亂世荒年，回到他的身邊。

秋風吹起楓葉，濯清塵功德圓滿。那也許是濯清塵這輩子最幸福的時光。不對，濯清塵這輩子有很多最幸福的時光，有步生蓮在的時光都算。

可惜幸福的時光如此短暫。哪怕他們做了完全的準備，兩人還是走上了各自的道路，像是命中注定一樣。

步生蓮很會哄人，很知道怎麼讓濯清塵放心，他在遠離京城的地方造了一個屏障，用以擋住北疆的血腥和殘酷，然後在屏障上塗滿彩墨，用夕陽、沙漠、蠍子、新嫁娘、邊塞樂填補屏障上被沖撞出來的裂痕，在他的信裡，北疆永遠是生機盎然的。

濯清塵懸浮的心被他一兜又一兜沉壓壓的信按回了原處，眼看濯妟已死，北狄潰散，濯清塵終于放下心，安心數着步生蓮的歸期。

也許是對他松懈的懲罰，步生蓮回不來了。

濯清塵想起安睡着不肯醒來的步生蓮，看着付之一炬的太子府，忽然想起很多很多年以前，父親無情，母親殘害，國君無道，朝臣腐敗，幼小的太子殿下膽大包天，覺得他的父母君臣皆不值得敬畏。他的老師告訴他，人不能沒有敬畏。

——可我該敬畏什麼呢？