林窈盯着手中的房契，思緒紛亂如麻。楊牙人口中地段好、口碑佳的鋪子，吳中強卻急着低價脫手；更讓她不安的是，吳中強那句 “死了便死了，以後也不用遭罪了”，當時隻當是喪子之痛下的悲歎，此刻想來，卻透着股決絕。

“不對！” 林窈突然出聲，“若吳老爺子隻為換銀錢養老，怎會将這鋪子賤賣？定是價錢越高越好，他怕是存了尋短見的念頭！”

林誠聞言臉色驟變，楊牙人在旁聽得真切，也是一驚：“這話可不能亂說！吳老爺子許是……”這麼一說，楊牙人也覺得不對勁，“咱們快去瞧瞧！”

三人拔腿往悅來齋跑去，卻見鋪門緊閉，鐵鎖鏽迹斑斑。林窈心下一沉，“快去吳大爺家中！”

林窈心下一沉，跟着楊牙人穿街過巷，終于在一條青石闆巷盡頭停下。楊牙人擡手叩響斑駁的木門，敲門的聲響驚飛了屋檐下的麻雀。

許久，門内傳來拖沓的腳步聲，“誰啊？” 沙啞的聲音從門後傳來。楊牙人提高嗓門：“麥阿婆，是我，楊大米！帶着買鋪子的林家兄妹來了！”

吱呀一聲，木門緩緩打開，吳中強的老伴麥氏扶着門框現身，她面色蠟黃，咳嗽着用帕子掩住嘴：“楊牙人，這大晌午的……”

話未說完，便被林窈急切的聲音打斷：“阿婆，吳老爺子可回來了？”

麥氏一愣，渾濁的眼睛打量着陌生的林窈，搖頭道：“大清早就沒見人影，說是去賣鋪子……”

“阿婆，吳老爺子怕是想不開！” 林窈顧不上解釋，将心中疑慮一股腦道出。麥氏手中的帕子猛地滑落，枯瘦的手死死攥住門框：“天殺的！他定是去了河灘……” 話音未落，人已踉跄着要往外沖。

四人跌跌撞撞奔向城郊河灘，暮色中，河水泛着冷光。遠遠望去，河心處一道佝偻身影正緩緩前行，衣擺被浪花浸濕，在風中獵獵作響。麥氏撕心裂肺地哭喊：“老頭子！你站住 ——” 林窈渾身發冷，隻覺雙腿發軟，卻還是跟着兄長沖向河邊。

林誠甩掉布鞋，将外袍一扯，露出單薄的中衣。沿海地區長大的孩子，水性都極好，隻是現下天色漸晚，視野受限，他望着翻湧的河水，仍不免心頭一緊。但此時容不得他多想，深吸一口氣便紮進河中，奮力朝着吳中強的方向遊去。

水流比想象中更急，林誠的手臂劃開冰冷的河水，每前進一分都要耗費巨大的力氣。吳中強已走到河水齊胸的位置，渾濁的浪頭不斷拍打着他的身子，老人卻恍若未覺，依舊機械地往前挪動。

林誠加快速度，終于遊到吳中強身後，一把抓住老人的胳膊。吳中強猛然回頭，眼神空洞而茫然，像是還沒反應過來發生了什麼。

林誠試圖将吳中強往岸邊拽。可老人不知哪來的力氣，竟用力掙紮起來，“放開我！讓我去見我兒！” 兩人在水中拉扯，林誠被拽得嗆了好幾口水，鼻腔和喉嚨被河水灌得生疼。

岸上，麥氏緊緊攥着林窈的手，指甲幾乎掐進林窈的皮肉裡。楊牙人急得直跺腳，大喊：“林小郎君，使把勁！” 麥氏早已泣不成聲，癱坐在地，嘴裡喃喃念叨着：“老頭子，你糊塗啊……”

林誠咬着牙，拼盡全身力氣，一個猛子紮到吳中強身側，從腋下将他牢牢架住，借着水流的沖力，拼了命地往岸邊遊。

林誠拖着吳中強遊到了淺水區。林窈和楊牙人趕忙上前，三人合力将渾身濕透、癱軟如泥的吳中強拉上了岸。麥氏撲到丈夫身邊，淚水混着河水，滴落在吳中強蒼白的臉上。

“咳咳……” 吳中強吐出幾口水，緩緩睜開眼睛，望着圍在身邊的林誠，半晌沒有說話。