吳中強嘴唇翕動，喉嚨裡擠出幾聲沙啞氣音，渾濁的眼珠在凹陷的眼窩裡艱難轉動，卻始終拼湊不出一句完整話語。麥阿婆跌坐在地上，布滿老繭的手掌狠狠拍打着濕潤的黃土，枯槁面容扭曲成一團：“老頭子！如今家裡就剩咱倆了！你若再走，讓我這半截身子的老太婆可怎麼活啊！”

林窈快步上前，從袖中掏出帕子遞給麥氏，又蹲下身查看吳中強的狀況，“阿婆，吳阿爺身子虛弱，咱們先帶他回家。” 她轉頭看向楊牙人，“楊叔，勞煩您去請個大夫來。” 楊牙人連忙點頭，轉身疾步離去。

林誠撐起身子，抹去臉上的河水，胳膊還在微微發顫。他咬牙蹲到吳中強身前，“吳老爺子，得罪了。” 說着便将老人穩穩背起。吳中強身子輕飄飄的，林誠能清晰感受到他嶙峋的脊背硌着自己。

吳中強伏在林誠背上，意識模糊間，隻覺耳邊風聲呼嘯，還有少年沉穩的腳步聲，一下又一下，仿佛在敲打着他死寂的心。

待衆人趕到吳中強家中，将他安置在床上時，大夫也匆匆而至。隻見大夫搭脈片刻，又仔細端詳吳中強的面色舌苔，眉頭微皺：“并無大礙，隻是秋水冷冽，寒氣入體，加上郁結于心，氣血不暢。開些驅寒解郁的方子，靜心調養些時日便好。隻是這心結…… 還需諸位多費心寬解。”

林窈端着姜湯從竈間轉出，白瓷碗裡騰起的熱氣模糊了她清秀的眉眼：“麥阿婆，這姜湯最驅寒，喝了身子暖，心裡也舒坦些。” 麥阿婆布滿裂口的手攥住碗沿，一勺勺将溫熱的湯藥喂進丈夫口中。吳中強木然地張了張嘴，任由溫熱的湯汁滑入喉中，麥阿婆看着丈夫的模樣，淚水又止不住地滑落。

林誠立在床邊，望着老人空洞的眼神，心中酸澀。林窈見狀，輕聲開口：“吳阿爺，我爹當年被大伯逼着替他從軍，這些年杳無音訊，生死未蔔。我們兄妹倆在這世道讨生活，不知吃了多少苦頭。可再難，日子也得往下過。人活一世，哪能事事順遂？可隻要活着，就還有盼頭。”

屋内一時寂靜，唯有燭火噼啪作響。林誠沉默許久，終于開口：“吳阿爺，若您不嫌棄，往後就把我們當自家晚輩。”

林窈詫異地轉頭看向兄長，林誠不是個随便與人攀親結交的人，今日怎麼如此反常。

吳中強原本渙散的目光漸漸凝聚，看向眼前這對兄妹，喉嚨動了動，半響才沙啞着開口：“讓你們操心了…… 多謝。”

衆人退出屋子時，麥氏早已泣不成聲，她顫巍巍地抓住林誠和林窈的手，“好孩子，今日多謝了，素不相識，你們卻這般仗義，如果沒有你們……”

林窈反手握住老人粗糙的手，“阿婆，快别這麼說，今日換做是任何一個人，我與兄長都不會坐視不管的。您看，吳老爺子吉人天相，如今平安無事，往後的日子隻會越過越好。”

她輕輕用帕子拭去麥氏眼角的淚水，接着說道：“我和兄長盤下悅來齋，正愁着沒個長輩指點。阿婆您和吳老爺子在這鎮上生活多年，熟門熟路，若不嫌棄，往後就把我們當自家孩子。食肆開張後，教教我們怎麼招呼老主顧，怎麼把點心做得更合大家口味。”

麥氏聽到林窈說的話，淚水又止不住地流下來，卻笑着點頭：“好，好，都是好孩子……” 她擡頭望向屋内，透過虛掩的門，能看見吳中強倚在床頭，雖面色仍顯蒼白，卻也正朝着這邊張望。

楊牙人在一旁感慨：“得嘞，這往後啊，林家食肆怕是要多兩位坐鎮的老掌櫃！”

暮色四合，林窈和林誠并肩走在回村的路上。白日裡的驚心動魄漸漸褪去，唯有腳下傳來的沙沙腳步聲，在寂靜的鄉間回蕩。

林窈偷偷瞥了眼身旁林誠疲憊的側臉，猶豫再三，還是忍不住開口：“阿兄，你今日為何要與吳阿爺說……”

林誠腳步頓了頓，目光望向遠處升起袅袅炊煙的村落，喉結動了動，緩緩說道：“小妹，你還記得阿娘得知阿爹失蹤消息時的模樣嗎？”

他彎腰撿起一塊碎石，用力抛向暮色籠罩的田野，“這些年，多少人家被戰火拆散了。有人死在戰場上，有人守着空屋熬盡餘生。可活着再難，隻要有口氣在，或許就還有轉機。”

林窈看着林誠被風吹亂的鬓發，他稚嫩的臉上竟有着不符合年齡的疲憊，“今日隻想着能拉一把是一把。就當…… 就當給阿爹積福了。”

林誠看着長高了半個頭的妹妹，粗糙的手掌輕輕揉了揉她發頂，“等阿爹回來看到阿窈這麼能幹，定會十分歡喜。你看，如今連盤鋪子的主意都是你拿的，比我這個做兄長的強多了。”

話音剛落，遠處傳來孩童清亮的呼喊。林崧舉着一盞搖晃的燈籠跌跌撞撞跑來，光暈在泥地上灑出細碎的金斑：“阿兄！二姐！大壯哥說你們再不回家，粥都要煮成鍋巴啦！” 林誠快步上前将林崧撈起來扛在肩頭，“走，回家吃飯！明兒一早還要去置辦家夥，咱的食肆可得趕緊拾掇起來。”

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第二日午時剛過，林窈就解下圍裙遞給劉旭。陳陳千遠端着空碗正要添湯，瞥見她的動作忙問：“丫頭，今兒怎麼這麼早就走啦？”