伊萊莎再次睜開眼時，對上了一個圓帽帽頂。

這個人的帽子被撞歪了，歪歪斜斜地挂在頭上，但始終沒有落下來。

他彎着腰，把散落在她腳邊一地的信和文件撿起來，放進手提包裡。

男人大約三十幾歲，腮邊蓄了胡子，從頭發到胡子都是深棕色，散發着一種奇怪的檸檬氣息，清新的果香裡夾雜着燒堿刺鼻的氣味，很是古怪。

他站直了身體，退了大概兩三步，上下打量着伊萊莎，用陳述事實的語氣說：“你醒了。”

比起他平淡的語氣，另一個抓着她手的中年女人說起話就熱情親切多了，“小伊萊莎！”

……伊萊莎？

這個夢還有續集？

她懷着自己都沒察覺的親近心情，對女人點了點頭，困惑地發問：“我剛才……暈過去了？”

中年女人驚訝地看着她，好像她們兩個之間一定有一個人撞了鬼。

她怔愣了兩三秒，突然尖叫一聲，抓着伊萊莎的手搖晃：“噢！我的小乖乖，伊萊莎，你終于……”

伊萊莎被她的誇張表現吓一大跳，但她身體還處在馴服四肢階段，沒能跳起來。

她隻好坐在椅子上，看着女人抓着房間裡另一個老人的手，激動地道謝：“願主賜福于您，先生，若不是您肯幫助我的女兒，不顧魔鬼在一旁窺伺，為她虔誠地祈禱，她一定會像拉爾斯特德那個露易莎一樣，無法從邪惡的利爪下解救自己的靈魂……”

伊萊莎好奇地看着老人，他衣着簡樸但很整潔，穿着一件黑袍子，看上去像是宗教人士。

他跟中年女人像過年走親戚送禮一樣拉扯了一會兒。

伊萊莎從他們的對話中得知這個老人姓克萊爾，剛才那個低頭在伊萊莎腳邊撿東西的男人是克萊爾的兒子，中年女人則是德伯菲爾德太太。

原來是德伯菲爾德啊……

她還以為這個女人姓貝内特。

貝内特……不是，德伯菲爾德太太想要送老克萊爾先生一罐蜂蜜感謝他，他再三推拒。

女人又向戴着圓頂帽的男人道歉，說孩子跑來跑去不小心把他的箱子撞開了，實在不好意思，應該沒有弄髒他的重要文件吧？

小克萊爾擺擺手，表示那隻是一封關于聖經考證學的信，其他的文件不過是他的草稿。

老克萊爾先生便插嘴問了一句信。

兒子說，沒錯，是杜賓根學派的文章，是從前劍橋的學弟寫來問他的……那個人并不熱衷于宗教，性格奇怪得很，他的聰明和他的奇怪一樣出色。

老克萊爾先生瞥了他兒子一眼，他看起來似乎不大贊同這種背後評價他人性格不好的行為。

德伯菲爾德太太把克萊爾先生和小克萊爾先生送了出去，伊萊莎淡然地目送三人走出房門。

她的心緒意外地平和，完全沒有一個突然置身陌生地方遇到陌生人的人應有的恐慌。

任何一個人如果大腦和四肢還對不上号的話，都隻能像她這麼強行淡定。

她輕輕擡起雙手，手掌合攏又張開，再曲動腳踝，勾着腳掌轉圈畫弧線。

幸好，四肢健全，沒有殘疾。

一個孩子的聲音從她身後冒出來，是個男孩：“克萊爾先生沒有想象的那麼神氣呀……”

另一個男孩說：“不過他比我們教堂的那位科林先生和氣多了。”

“小克萊爾先生的帽子上有兩個個金圓環！”

“那是銅做的。”這個男孩說話的聲音聽起來成熟了很多，像初中生，“媽原來還藏了一罐蜂蜜呢，她放在餐櫃裡嗎，我怎麼從來都沒翻到過？”

“克萊爾先生不要蜂蜜的話，媽會不會給我們吃？”

一個小女孩說：“伊萊莎真的好了嗎？”她的聲音非常柔軟，且耳熟。

小男孩插進對話：“伊萊莎怎麼不說話？”

“她剛剛說話了呀！”聽聲音似乎比剛才的小女孩小一些。

伊萊莎被他們叽叽喳喳、自以為小聲的竊竊私語念得發笑，她一直故意不出聲，想聽出來這幾個孩子叫什麼名字，結果他們聊起天來直接省掉了。

既然德伯菲爾德太太是他們的母親，那他們就是伊萊莎的兄弟姐妹了。

她數了數人頭，三個男孩兩個女孩，全都處在發育期。

從身高差别很明顯能看出年齡差距，一個初中生大小的男孩，兩個小學高年級女孩，和兩個學齡前兒童。

主啊……算上她整整六個！

國民學校的平民教育和福斯特《教育法》的恩惠并沒有降臨過伊萊莎的頭上，因此她并不具有教育部的修訂法典所規定的标準知識，也不曾了解過馬爾薩斯在半個世紀前提出的人口理論。

但她仍然抱有這樣的觀點，那就是：都窮成這樣了，就不能少生幾個嗎？

這麼多孩子，真的能養活他們嗎？

伊萊莎打了個寒顫。

窗外的風把牆上挂着的幹草吹得沙沙作響，外面立着一排樹籬，土地一片蕭條，隻剩下一些野草和未焚燒盡的麥稭稈。