信王殿下性情仁義還好說，可那位一路腥風血雨上來的馬千歲就不好說了，于是，其中一位資曆較老的内宦思慮再三，準備上前打個圓場。

就在這時，沒想到馬富竟仰頭笑出聲來，那笑聲如架在火爐加熱的水聲，先是低沉暗啞，慢慢越來越響的同時也更加尖銳，透着随時會灼傷旁人的危險。

“哈哈哈……，信王殿下說笑了，老奴不過是随意問候一句，并無其他意思。反正這邊也是些無關痛癢的小事，不打擾您與陛下談事，老奴就先告退了。”

說罷他帶頭對信王行了一禮，而信王也沒有多加表示，隻是輕輕點了下頭，随後就收回了視線，眼看着未時已到，便在小道童的牽引下進了殿裡。

同一時間，蓮心他們經過一路上的長途跋涉，也終于是踏進了京城的城門。

陸時安剛來過不久，見街頭巷尾人來人往，與上次迥然不同，不禁連聲啧啧稱奇。

“哎呦呵，這才短短兩個來月的時間簡直變了個大樣兒！你們是不知道，上次我和爹來的時候這街邊都是要飯的乞丐，現在想要找都找不見幾個了。”

“可不是”，旁邊有個提筐的婦人經過，聲音之中不無喜悅，“多虧了信王殿下心慈仁厚，每三日開倉赈濟災民，要不然别說要飯了，連活過這個冬天都是問題！”

“開倉濟糧确能解一時之急，但長遠來看卻也并非良策啊……”

聽陸時禮低聲感慨，一個挑着扁擔的漢子也止住了腳步，跟着長長擡了口氣，拍着陸時禮的肩膀道。

“要不還得是你們讀書人想得遠呢，不過我們這群人都餓怕了，有一口糧食撐着就知足。都是過了今天沒明天，想不了那麼多了啊……”

饑荒，瘟疫，單拎一個出來都是讓百姓聞風喪膽的，更何況疊在一起持續了長達三年呢？

再加上匪徒與民團的動亂，起初還有為了将來奮力一搏的念頭，可現在有上頓沒下頓，已經沒有再為之掙紮的力氣和心勁了。

原本以為福州一帶因倭寇入侵已成人間煉獄，沒成想到了京城，蓮心才陡然發覺，底層的百姓無不都處在水深火熱的境地之中。

比起死亡，還有夜以繼日的擔驚受怕，正如常言所說，“興，百姓苦；亡，百姓苦”。

亂世之下，最直接影響到的，永遠是為數最多的百姓。

右袖被輕輕拉住，耳畔傳來陸時禮柔和的聲音，“會好的，一切都會好起來的。”

“呦呵，這還沒考上個一官半職呢，就都這麼心系蒼生，真是令小弟佩服啊，佩服！”

聽陸時安這樣玩世不恭的話，作為兄長的陸時禮自然豪不客氣地踹上一記，而陸時安躲過後仍咂巴着嘴，低聲感慨。

“看現在這架勢，入朝為官可不是什麼好差事啊，這堆爛攤子處理得好還算罷了，但若處理不好，隻怕……”

後面的話沒有再說，但三人心裡都明白，大曜的這場風浪正潛伏盤旋，遠遠沒有平靜。

清心殿内，一朝天子并未凝神聆聽國事，反而仍舊虔誠地跪在蒲團之上，順着道童遞來的清晨甘露又服下一顆遍體通紅的丹丸。

“皇兄，修仙長生并非數日之功，如此頻繁服食丹藥，恐會傷身啊……”

然而，面容蒼白消瘦的天子隻含笑搖了搖頭，蘇錦制成的道袍套在瘦可見骨的身上顯得格外寬大空蕩。

此刻他輕飄飄的聲音響起，圍蕩在空曠的屋室之内，更顯得格外含混，越發聽不真切。

“阿钰，有些事情未到這一地步想來你也不會懂。若你像為兄這樣病怏怏地活過一月，想來也會理解我如此渴望長生之道的心境啊！”

他的一番話說得凄切哀傷，一旁的信王面露不忍，但也沒有表達肯定，隻是握緊兄長那雙瘦骨嶙峋的手，不輕不重地長歎了一口氣。

“對了，再有半個來月便是春闱，又能給死氣沉沉的朝中注入點鮮活氣了！”

雖貴為一朝天子，但面對自己這個唯一的弟弟，終還是保留了尋常人家兄弟間的那種親昵。

聽兄長這樣說，信王也斂去了幾分愁色，開口道。

“是啊，現下正值用人之際，若能覓獲幾名治國良将，也可助我大曜早日度過難關。”

于是，強自麻痹自己沉浸在虛幻平靜中的帝王，被弟弟這一句話給點醒，是啊，雖然開倉赈災暫時穩定了局勢，可屬于大曜的威脅始終都在那裡。

也就這樣，他又緩緩阖上了眼。

便也沒有再提及馬富未能來報的，準備南下征讨東倭以前去蓬萊仙島之事。