見父皇許久未言，謝明緒緩緩閉眼，“文臣死谏，武将死戰，國之大幸。若父親心意已決，便動手吧。”

生死一瞬的迫切，卻在此刻生生拖了許久。面對太子的平靜，興宗帝心中卻如驚濤駭浪。

咣當——

長劍落地，興宗帝後退幾步，身軀如落葉般重新跌坐在了階梯之上，他擡着眼，深重且平視着謝明緒，明明自己曾經最寵愛的，是眼前的這個兒子。

何時，才與他離心的呢？

沉重的過往拖着長長的血印染紅了心底，眼底。興宗帝一手扶額，一言不發。當眼前已無人影時，僅僅是一瞬間的松懈，胸中澎湃化作一口血氣湧了上來。

太子腳步頹然，當他推開大殿的門時，看見的是已久候多時的裴景之。後者對他躬身行禮後，直直走進了大殿。他駐足望着這抹身影消弭于屏風後，才默默收回目光。

裴景之從不參與朝中争鬥，與朝臣無甚交往。自他執掌東廠後，克己複禮，惟将聖意奉為圭臬，經他之手的幾樁大案，無論是自己一方亦或是閣老一派的人，按律皆照殺不誤，不給任何人面子。

因此，朝中無數人将他視為眼中釘。可在一波接一波的反對聲中，他的權勢卻越來越大。

直至朱批大權，成了他的囊中之物。

細數與他為數不多的幾次交談，謝明緒看不透他，但周遭人所言他絕非良善。然這次徽音之事，父皇明明要置程家于死地，但這位裴督主似乎态度不明，并非全然對聖意聽之任之。

猛然間，他想到了路上數次所遇截路之人，持刀卻無殺意，纏鬥戀戰拖延自己回京之路。

會否是這位裴督主的手筆？

這樁樁件件若是東窗事發，萬死難抵其罪。眼下人人自危的時刻，他因何會自甘風險去救徽音，謝明緒想不出個所以然來，可心底卻沒來由的發慌。

擦肩而過，裴景之的心卻是放了下來。太子既已安然而退，看來帝王心多多少少是有些動搖了。當他趕到大殿，才見得滿地狼藉，以及癱坐在階梯上掩面歎息的皇帝。

“陛下。”裴景之俯身去扶，當興宗帝起身後，他才看見皇帝領口的血迹，“奴家這便去叫太醫。”他欲轉身，手卻被緊緊握住。

“不用了。”興宗帝的聲息有些紊亂，隐忍卻又壓不住滿滿的疲倦，“景之，宣王與太子，你覺得何人來治理國政，更合适啊？”

裴景之伏地跪拜，“儲君乃國之根本，奴家不敢妄言。”

“無妨，朕不會降罪于你。”興宗帝扶起了裴景之。

“二位殿下在朝中都頗有威望，奴家拙見，眼下首要思謀的并非是誰為儲君，比之更為迫切的乃是如何安置閣老。”裴景之躬身回話。

聞之，興宗帝點了點頭，“閣老乃三朝元老，待朕也是盡心盡力。這麼多年，閣老老了，有些事糊塗了，有些人也管不住了，是該歇歇了。”

而後，興宗帝頓了頓，“莫說閣老，朕呐，也老了。”

“陛下是天子，當萬年萬歲，不老。”裴景之将興宗帝扶到龍椅上，轉身拿起内侍端來的茶，置于案前。

“你總是這般哄着朕，何人能萬年呐？都是肉體凡胎罷了。”興宗帝長歎道，轉而他看向眼前的人，“景之，你可恨朕？”

舊事重提，興宗帝沒有講明，卻還是一句戳進心底最脆弱的地方，裴景之難免心中一陣悲涼酸楚，可面上仍帶着笑，“陛下對奴家委以重任，奴家何來怨恨？想必今日是見了太子，陛下又念起了往事？”

“還是你懂朕，太子與徽音到底是她親手教養出來的，那性子當真與她一模一樣。若是她仍在，想必今日也會如此頂撞朕。”興宗帝苦笑了一聲，而後咳聲連連。

裴景之顧不得其他了，連忙召喚太醫。他扶着皇帝走到了榻上，許是支撐不住，興宗帝有些昏沉，神志不清，“纾兒。”

天子糊塗了，在先皇後逝世數十年後，宮中一度被視為禁詞的名字，重新被帝王宣之于口。

幹枯的手探出簾子，像是用盡全力去抓什麼，“是朕辜負了程家，可朕又不得不如此做，朕是真的怕啊。”

“纾兒，你可懂啊？”

“纾兒…纾兒…”

大約是皇帝又陷入了回憶，手臂死死扯着紗幔。裴景之向後退了幾步，給太醫閃出位置來。

用情深，思情苦，縱使這帝王之巅的天子，也難逃一個“情”字折磨。