風雪已歇的帝宮，在衆臣懸懸而望的這幾個時辰，終是迎來一抹紅。殘陽泣血照宮闱，烈焰傾瀉于皚皚白雪，如同血濺千裡。

程家一案終有定音，卻是以徐氏滿門鮮血換來的安甯結局。

寒風凜冽，如同利刃劃過囚衣下道道傷口，可切膚之痛卻不敵心中之寒。程徽音不知道該如何面對徐為民之死，她想不通，怎麼會是徐為民？又怎麼能是徐為民？徐大人與父親生死同往、患難與共啊，焉能在背後黨邪陷正？

她回身望着這雄峙大殿，猝然心驚，惶怖頓生。難不成這廟堂權利之惑，當真惑得了正人君子的為官之節，為國之心嗎？

站在巍巍帝宮前，她俯瞰着皚皚長階之上，衆臣點點背影。一時間，天地之大，她竟生出一種無地容身的孤獨感。

黃檀木的拐杖砸在地闆上，傅岩松緩緩踱步，念叨着，“到底春天要來了，春風入座，程将軍莺柯之喜，當與函紫氣俱來矣。”

程徽音站定，躬身行禮，“那徽音便借閣老之言，若真有那莺遷之日，徽音定不忘閣老今日鐐铐之恩。”

傅岩松聞之不怒反笑，“江清河濁，自有公曉。程将軍，又何必這般動怒呢？”

衣袖下的手蓦地捏緊，程徽音斂神，音色沉沉，“視數萬英靈英名如棋子玩物，視天子君威為兒戲。如此為臣之道，徽音今日領教了。”

賀天成出言制止，“程将軍，可以放言，莫要放肆！”

趙歧山緊随其後，橫了一眼程徽音，“賀大人，你我朝堂老人，怎的還與這黃毛丫頭置上氣了？毋傷心情為要，趙某已在府上略備薄酒，恭請各位大人移步。”

一行人熙攘離去，賀天成沉着臉，深吸了一口氣，“閣老，您今日就放任程家翻身，來日若是東宮即位，豈非又多了條臂膀？”

傅岩松受着衆人擁簇，“先皇後之事，可謂龍之逆鱗。如今聖心已動，又怎會輕易消解？爾等隻管坐着觀戲便罷了。”

程徽音望着這一行人的背影，時至今日，她才對閣老之勢有所感悟。朝堂艱難險阻，縱使聖意回轉，明緒可繼承大統，恐這日後，也是處處被人掣肘。

殘陽已落，提着長杆燈籠的内侍碎步匆匆，擦肩而過，星火沿着長階一路亮到她眼前。思緒萬千，她緩緩挪着步往回走。

“程将軍留步，陛下宣将軍觐見。”身後的聲音匆匆，來人是一位内侍。

程徽音顧不得多想，這便随内侍入了庑殿，穿過層層房間，最後内侍的腳步停在一處屏風後。還未等到她說話，便聽到了太子的聲音。

“父皇！趙歧山等徒虛僞逢迎，刑官屈膝豪門不遵法度，深文巧诋陷人于罪。望父皇明鑒，當嚴懲佞臣以正國風！”

他的聲音如裂石流雲，即便看不見其神，她也能想到他的從容自若。

興宗帝許久未開口，直至長長一聲歎息，而後便是陣陣咳聲，“子衡啊，你與朕素來政見不同，今日言至于此，朕倒想問問你。若是你為帝，該如何用人治世？”

久不聞父皇喚小字，忽而聞之，太子的手顫了一下，而後目光震震，緩緩擡頭。隻見興宗帝朝着他招了招手。都說最是無情帝王家，這大概是自母後過世，父皇第一次主動與他親近。

太子猛地才意識到，天子雖為君，亦是父也。他低頭緩緩踱步而上，握住了那隻滿是皺紋的手，“回父皇，兒臣當用賢、用明、用清。”

“那何謂賢、明、清？”興宗帝拍了拍他的手。

“為人賢良、為官開明，為臣清正。”太子緩緩開口。

“故而，你對朕重用傅閣老而不齒。”興宗帝面帶微笑，看向太子，“世人皆言長江水清，黃河水濁。然黃河之源，豈非清乎？”

“前有太祖谕臣，構大廈者，必資衆材。為治者，亦需群才。然材有善惡，匠有能否。善匠斫之，邪木亦為良器；庸工執之，美材反成朽株。”

太子不解，“可太祖所用之佞臣終是亂政。”

“亂政，便除！”興宗帝忽而厲聲，“明主之使佞也，猶養惡木以蔽盜蹤，蓄豺狼以逐群畜。唯有賢佞相與悖謬，君者以毀譽賞罰平衡，方能使權勢不受威脅。”

興宗帝頓了頓，聲色俱緩，“子衡啊，普天之下莫非王土，既為一朝之國君，身上擔着的是九州萬方，慎毋察察而遺昭昭。你當知不謀萬世者，不足謀一時。不謀全局者，不足謀一域。”

太子深吸一口氣，點了點頭，“兒臣知曉了。”

程徽音在屏風後聽得真切，聖意似有回轉，可不知為何，她的心中卻越發打起鼓來。直至興宗帝話鋒一轉。

“帝王之心，絕非純淨之心，當能藏污納垢。唯有萬物無足以擾心，如靜水。方可為天地之鑒，萬物之鏡也。”興宗帝深吸一口氣。

“朕若退位，無論是你還是宣王登基，面對閣老這隻秃鹫，爾等皆為剛破殼的雛鷹，想要鏟除，絕非一日之功。”

興宗帝目光深邃，聲音沉沉反問道：“若是你，你可知該如何做？”

謝明緒退于殿前，掀起袍角，跪拜曰：“請父皇賜教。”

“以利相維，以害相制。”興宗帝起身，将謝明緒扶了起來，“害，你已知。利呢，可曾想過？”太子搖了搖頭，興宗帝笑了出來，“當然是盟以婚約，永締同心。朕可下旨，将閣老的女兒，許你為後。”

咚——

聞言，謝明緒雙膝跪地，額頭重重砸在地上，音色急切，“父皇！兒臣心意，父皇當知…怎可娶她人為妻。何況兒臣早已許以徽音諾言，若是不能對一人守信，又當何以許國？兒臣還清父皇收回成名。”

興宗帝難得沒有發怒，隻是語重心長，“若是皇位與程家女，隻可選其一，你又當如何呢？”他望着眼前戴冠的兒子，緩緩伸出手，撫了撫他的發頂，唉聲長歎。

“子衡啊，曆來君王稱孤道寡并非虛言，在這龍椅上坐一日，一日便如臨淵馭朽索。夙夜難寐，心力交瘁，亦無人可訴衷腸。更遑論廟堂利害當前，從心而擇。若朕有的選，朕何嘗不願生于尋常巷陌啊。”

立崟巅而臨萬仞，為世俗皇權所羁絆之君臣、之父子，有此舐犢之一瞬，殊為難得。太子方欲開口，終是踟蹰而止。

太子退了，他的腳步越來越遠。内侍附耳輕聲，“程将軍，請。”