自甘州衛至京城，迢遞千裡。縱依托九邊軍鎮驿道，補給無虞，然兩位皇子浩浩湯湯之儀仗，亦須旬半之時方至。

程徽音自知此行艱難，非關道阻路遙，行路艱險。實系雙龍影下，她需得打起十二分精神，終日惕厲，周旋其中。

行途過半，車馬兼程，數日尚得安甯。她暗自思忖豈非她小人之心？或許宣王不過是為人倨傲，并非會有同室操戈之舉。

遂心神稍馳，始覺連日困坐于車架，早已是筋攣骨痛，脊背僵硬。

恰逢大軍駐紮歇腳，流盈汲水方歸，忽而掀起簾子故作神秘，“姑娘，奴婢适才見溪旁好大一片杏林，粉白黛綠美不勝收，可願去一看？”

縱有千金冠冕加之于身，程徽音終究尚在韶齡。聞杏花美景，頓時雙眼如盈盈秋水，欣然而應。流盈為她整好行裝，二人便踏草而去。

山中樹林深深，幸而早已有人踏出蜿蜒小徑，步履稍易。

許是盼景心切，即便路上石子尚有青苔，程徽音亦步履匆匆。

倏爾眼前一亮，但見杏花含露香雪堆雲，數日來被别親之痛、皇權争鋒裹挾之陰翳，霎時盡散。煩惱盡抛于腦後，鬓發落了杏花，渾然未覺。

流盈見自家姑娘初展歡顔，亦不禁莞爾，輕聲仔細提醒，“姑娘慢些，小心腳下。”

芳樹無人花自落，春山一路鳥空啼。

然她此刻眼底心底惟有芳菲，入癡如醉，哪還聽得一個“慢”字？

兩人尚未向前幾步，忽聞一陣琴聲乘風而來。程徽音微微側目，循聲而望，唯見杏花随風簌簌紛飛，茫茫粉白之間一點墨。

杏花雲雨之間，來人徐徐現身。甫見其面，方才被抛去的愁思頓如附骨之疽。

程徽音笑容驟然僵凝于臉上，惶然垂首行禮，聲音平平，如若止水，“臣女拜見三殿下。”

“免禮。”他遙遙擡手，而後默然。謝明緒看着眼前的女子，正低眉斂目，歡色盡褪，與方才判若兩人，眉尾略垂。

“臣女不知殿下正在此賞花，擾了殿下清興…”她欲告罪而退。不想，話方出口一半，便被人打斷。

“無妨。”而後他默然了良久，複開口：“若是三小姐亦存賞花之雅意，可願同行？”

此言不免有些許唐突，她賞花之心昭然，不然何苦自驿道踏草至此？況皇子誠心相邀，她又安敢推拒？

一隻藍鵲自花間飛過兩人頭頂，驚起紛紛落花。

“臣女…謝殿下相邀，如此便打擾了。”

流盈窺見自家小姐那副強顔之态，心裡懊惱不疊，暗恨自己多話。早知如此，便不提議讓小姐踏此芳徑。遂垂首跟在兩人之後，低眉抿唇歡色盡消。

半溪流水綠，千樹落花紅。三人徐徐向前，皆默然無言，惟有清風拂耳，花落簌簌之聲。

謝明緒瞟了眼身側的人，她穿着月白素襖，行于芳菲，恍若驚鴻豔影來。眉蹙春山，目含秋水，杏腮微暈，竟使滿林繁英，黯然失色。

“三小姐離家之時，程公可曾有過囑咐？”謝明緒踟蹰良久，終是啟唇相詢。

程徽音聞之短短幾字，頓如負千鈞。身處雙龍相争之境，她不敢不多想，亦不能不多想。他此話…豈非在試探父親心意？倘若果真如此…

恰有杏花乘風飄入溪水。

她盯着那瓣漸漸沉沒的粉白…霎時聯想到自己，不免長歎，此番入京，飄零寥落，又與此花何異？

“離别倉促，父親未及多言，惟臨行前道了句珍重。”程徽音淡淡回答，她所言确為實話，然不知如此回答，能否合貴人心意。

他沒再說話。

此刻之寂，較之先前迥然不同，前時她或許尚有幾分安然賞花逸緻，此刻則蕩然無存。

惟餘應答當否之揣度，袖中手指掐出掌心月痕深深，心底暗生驚瀾。

相隔不過三寸，謝明緒全然不知自己方才一句話，緻使身側之人心底波濤洶湧。他所問詢之事，實則無關皇權争鬥，惟系她心。

他隻想知道，面對母後書信——她所思所想。

初赴甘州衛之時，未嘗念及與她後緣，對情愛之事甚為模糊，不過是母命難違，不得不為之舉。豈料，自見她一面之後，她跪于杏前之姿，竟是夜夜入夢。

說來也可笑，他分明是當今天子嫡出的皇子，天璜貴胄，若是直言強令，她焉敢不從？