郭盡這才看清楚來人，瞳孔猛縮，心跳驟停。他猛地站起身，椅子被帶得翻倒在地，“砰”的一聲脆響劃破雅間的靜谧。他背上瞬間滲出一層冷汗，手指攥緊茶盞，指節泛白，腦中隻剩一個念頭：她怎麼逃了出來，還敢頂了任鳳的位置？

“怎麼了？”王枂擡眼看他，語氣波瀾不驚，似渾不在意。

郭盡僵在原地，喉頭一緊，連忙跪下，語無倫次道：“王公恕罪……下官方才看得入神，一時失了禮數。”他低着頭，心跳如擂鼓，生怕王枂追問。他知道阿姌頂替任鳳絕非偶然，若她此刻暴露，後果不堪設想。

王枂順着他的目光望去，見那領舞女娘面容蒼白，身形瘦削，眉目間透着一股拒人千裡的冷意，與場側撫琴的秦懷判若兩人。他微微搖頭，目光重新落回秦懷身上，淡淡道：“茶還是黃岩的好，清透如水。北境的磚茶，總帶着股粗犷刺舌的味道。”

郭盡聽了這話，心頭一松，暗自慶幸永嘉三年的宮宴王枂尚未入京，無緣得見那人。此刻遠遠一瞥，未生疑心，隻當她是個普通貨色。他強擠出一抹笑，附和道：“是，是下官膚淺了。”

王枂似被擾了興緻，懶懶端起茶盞繼續慢飲，連讓郭盡起身的意思都沒有。

郭盡跪在地上，額角冷汗未幹，目光卻不由自主地又飄向台上。

阿姌站在陣心，目光掃過台下黑壓壓的人群，耳邊忽地響起阿娘的聲音，低啞而急促：“我讓你去跳……我讓你去跳……”記憶如潮水般湧來，殘陽如血，屋頂轟然崩塌，阿娘那雙素白的手無力地搭在門檻外。她呼吸一滞，手足冰涼，整個人仿佛被釘在原地，動彈不得。

“怎麼不跳了？”

“跳得什麼玩意兒！趕緊下去吧！”台下不滿的噓聲如針刺般傳來。

就在這時，與眠雅間内傳出一陣箫聲，蒼涼綿長，宛如天山深處的風雪呼嘯。箫聲與雷鳴交疊，似天地共鳴，震得人心弦一顫。那聲音如利刃穿透喧嚣，直刺阿姌心底。她閉上眼，心口的激烈跳動在這蒼茫的合奏中漸漸平息，再睜眼時，面上已褪去慌張，取而代之的是一抹冷冽的決然。她手足柔如流水，指尖輕顫，像一朵傲雪的冬花在狂風中緩緩盛放。

她先是展臂，繼而折腰，腳下輕旋，青绫飛揚間，人如驚鴻般漸入佳境。她越舞越疾，旋轉如風中飛絮，金絲紗衣在燈下熠熠生輝，滿腔悲恸似從靈魂深處被喚醒，一并在這舞姿中灼燒殆盡。周圍八位女娘猝不及防，眼見阿姌的節奏驟變，步法淩厲如風，隊形一時跟不上，慌亂中漸顯零落。

姜早暗道不妙，低聲傳音：“無論如何，舞不能亂！”她使了個眼色，衆人心領神會，迅速調整，将阿姌圍在中央，順勢轉為襯托之勢。原本整齊劃一的胡旋舞，竟化作衆星拱月般的變陣，八人如花瓣簇擁着阿姌這朵寒芯，襯得她更顯孤傲奪目。

台下忘了喝彩。衆人隻怔怔地看着那台中央衣袂翻飛的少女，看她将掙紮、悲怆與執着盡數融入旋轉的身影，似風中凋零的雪蓮，轉瞬盛放，轉瞬墜落，卻又美得讓人移不開眼。

樂師們也被這突變弄得措手不及，筝聲琴音接連失手，秦懷試了幾次插不進去，索性停下，隻餘箫聲與雷鳴交相呼應，回蕩在昭華樓内，似天地為她一人悲歌。

曲罷，舞止。阿姌收勢，輕阖雙眸，以合掌謝幕。她微微喘息，眼底似萦着一層薄霧，像是淚光，又像是寒霜。其餘女娘随即圍攏，或嫉妒，或怅然，目光複雜，卻也不得不承認，這一舞，終是她赢了。

台下靜默不過數瞬，陡然爆發出潮水般的喝彩，山呼海嘯般震得樓闆顫動。平日自诩持重的高門子弟，此刻也齊齊起身，探身向前，迫不及待想一睹那面紗下的真容。

禮官在台側的帷幕後貓腰示意，壓低聲音催促：“還愣着作甚？快些退下！”

可台上那幾位不但沒退，反而交換了個心照不宣的眼神，随即身姿輕盈地躍下台去，穿梭在各桌之間。

她們謹記阿姌交代的“命運要掌握在自己手裡”，紛紛朝着自己心儀的郎君發起攻勢。

想日後穿金戴銀衣食無憂的，奔向了天圓地闊、耳長厚鼻之人；想得溫柔體貼噓寒問暖的，奔向了彎眉笑眼眉疏女相之人；想做官家女眷的，奔向了權柄斜入、印堂锃亮之人。

阿依曼趁亂轉身走向後門，手指攥緊章琳令牌，步伐如風，心底叫嚣着對自由的渴望。

姜早拉着姜晚，款步走向一位錦袍富賈，那人耳厚鼻闊，滿臉紅光，正端酒盞打量人群。可那肥頭大耳的豬頭樣，讓姜早心裡一咯噔，那大富賈見二人本來，手中酒杯已向姜早舉來，卻不料她過不了自己心裡那關，微微笑錯了身，奔向了另一桌長相稍霁者。

她聲音柔中帶韌，柔弱無骨的手已經輕巧地翻過幾層衣衫，點在了那人心口：“郎君，奴家姐妹二人自幼相依，若得一主，定當齊心侍奉，絕無二心。”她側身讓姜晚上前，姜晚低眉順眼，露出羞澀模樣，恰與姜早的魅惑相得益彰。她又遞上一方帕子，輕聲道：“郎君若不嫌，奴家姐妹願為郎君拭汗奉茶，一并侍奉左右，豈不比獨得一人更妙？”

她眼底閃過急切，語氣卻掩得極好，柔媚中透着懇求。

那小富賈被她哄得六神無主，見她輕挽發髻，露出一段瑩白脖頸，手情不自禁地撫了上去，姜早宛如被烙痛般嬌嗔：“郎君若憐我姐妹情深，此生定不忘恩。”

姜晚則攥着姐姐袖角，低頭福身，細聲道：“奴家願随姐姐，侍奉郎君。”姐妹一剛一柔，宛如雙姝并蒂，引得周圍人投來豔羨目光。

那小富賈雞叨米似的點着頭，“好說好說，爺定把你二人收入房中。”

姜早心放進了肚子裡，暗舒了口氣，索性也不再物色他人，斜坐在那人腿上親自喂上了酒。

王枂卻隻盯着秦懷。

她已下台，微垂着頭，半露香肩，正與一書生裝扮之人小斟。

她身上書香門第的自矜與風塵零落的羞赧交疊，琴音餘韻似還萦繞在她指尖，比起他人的刻意媚态，更添幾分憐惜。

那書生醉态微醺，手已伸向她肩頭，眼看要觸及肌膚，王枂眼底一沉，再難遏制胸中逆火。

他猛地操起桌上酒盞砸向郭盡，怒喝：“成何體統！”

鈞瓷盞雖薄卻韌，砸在郭盡額角，鮮血瞬間淌下。他連連叩首，戰戰兢兢：“王公恕罪……下官……”話未說完，又挨了一腳踹在心口，王枂怒吼：“官什麼官！信不信我摘了你的官帽，還不快滾下去管管！”

郭盡疼得冷汗直流，連滾帶爬出了雅間，點了守衛，氣急敗壞地沖下樓。

樓下亂作一團，女娘們裝扮相似，他一時難辨阿姌何在，但眼下急務是先将秦懷帶離。他咬牙擠入人群，目光如刀四處搜尋。

而暗處，一根梁柱後，一道冷靜的目光始終鎖着郭盡的背影。趁衆人視線聚于内場，那身影悄無聲息地翻進與眠雅間，落地無聲，如鬼魅潛行。