徐青山忽見小個子耳垂上一晃而過的黑點，他撚須恍然笑道：“原是紅妝娘子。”眼角掃過二人腰間的相配的玉珏，笑意更深幾分。

溫鑅定了定神，“徐大人高義，可又緣何将精鐵拱手送給北境。”

徐青山挑眉，溫鑅竟心細如發，猜出精鐵失蹤是他所為。

他背手眺望遠處層巒疊嶂，“溫侯也該聽說了，大缙兵力全線調去龍脊山，邊疆無兵可守。雲州成敗隻能靠自己了。”

“吐格魯番的狼王與我定契，三千斤精鐵，換他十年不染指雲州。”

阿姌問，“你不怕他精鐵到手背信棄義？”

徐青山搖頭，“怕，但别無他法。燕軍入城前，那年輕的狼王夜闖州衙，匕首就架在這。”他指了指頸間舊疤，“卻因見着老夫案頭《北境流民名冊》收了刀。狼王勢要滅北柔，卻捉襟在了武器上。娘子可見過餓極的狼群？與其等它們破城後生啖婦孺，不如将帶血的刀刃主動扔出牆外。”

徐青山推開東面的軒窗，滿城炊煙恰在此刻升起，他望着淪為背景的龍脊山，喃喃道，“剩下的難題便是從大燕手裡保全雲州。”

“龍脊山事關國運和龍氣，即便作戰環境複雜，燕王也執意從龍脊山進攻，便是要向世人昭告，他才是天命所歸。而雲州，盛産精鐵，又守備不足，燕王想拿下猶如探囊取物，我不能讓全城的百姓因逞忠勇之能，無辜喪命，活着總有希望。”

說罷他目光灼灼地看着溫鑅，那希望二字咬的略重。

阿姌問，“為何你這般苦心孤詣不與百姓說？又為何射殺那學子？”

徐青山面露惋惜和痛心，“那孩子站在刑場上慷慨陳詞時，燕軍的三百架弓弩已經瞄準了圍觀的百姓。”

他随即又染上一抹苦笑，“況且，要讓鷹犬确信獵物已斷脊梁，光搖尾乞憐不夠。沒有什麼能比一州之長射殺忠勇之子換來苟且，更能讓大燕信服的了，在他們眼裡，我是變節之人，他們又何嘗不怕我再倒戈大缙，隻有堵死我所有的退路，他們才能安心。”

阿姌有些不可置信，“可那些污言穢語。”

徐青山笑着搖了搖頭，“毀譽謗身事小，是橋便要有橋的覺悟。若是有一日朝廷想起了雲州，這些罵名便是百姓最好的投名狀。”

他撫過腰間的犀帶，那是大缙六品文官的信物，“總得有人來做這座通向清平世的危橋。我家中已無親眷，若能以此殘命護下雲州，足矣。”

溫鑅見徐青山眼中的灰敗之色，那是豁出性命的決絕。他喉頭一哽，聲音沙啞：“清平世不應用忠臣骨墊腳。”“我想辦法帶您出雲州....”

話未說完，徐青山擡手制止。他目光深沉，仿佛看穿了溫鑅的心思。溫家守護雲州十載，像一根不斷被壓彎的脊梁。眼前的年輕人肩上擔子已經夠重了，不應為了救他這條無足輕重的性命，壞了棋局。

他望着窗外，聲音平穩地說：“我這一輩子是出不了雲州城咯，落葉歸根，我的根早就紮在雲州了。”

他話頭一轉，“至于你說的營救計劃，後日是雲州城的春祭，屆時我将在府上宴請燕都尉，你二人暗訪務必小心。”

溫鑅見他心意已決，也不再開口相勸。

與徐青山話别時，夕陽的餘晖染紅了府衙的檐角。

這場談話的重量壓得溫鑅幾乎喘不過氣，積壓的情緒化作高熱，灼燒着他的心肺。歸途中他強撐着一派從容，直到踏入内室，才如斷了弦的琴般，再也無力維持表面的平靜。

阿姌想來照顧他，卻被他強行支開：“你且回房歇着，莫要被我連累。”聲音虛弱，卻仍帶着不容置疑的堅持。

粘上枕頭，溫鑅便陷入了昏沉的夢境，夢中他不斷被人遺棄，方茴、黎爻，蕭寰這些人來了又走，最後阿姌的身影也像鏡中月水中花般，他追過去一掬便散成了一抹煙。