紫陽宮的晨鐘剛剛敲響，石道姑就麻利地爬了起來。她伸手摸了摸自己稀疏的發髻，對着斑駁的銅鏡做了個鬼臉。鏡中映出的中年道姑穿着補丁摞補丁的道袍，腰間挂着個褪了色的葫蘆，怎麼看都不像能驅邪禳災的仙姑。

"人間嫁娶苦奔忙，隻為有陰陽。"石道姑一邊哼着俚曲，一邊用笤帚掃着院子裡的梧桐葉。掃帚頭早就秃得像個雞窩，每掃一下都簌簌往下掉竹枝。"問天天從來不具人身相，隻得來道扮男妝。"她突然停下動作，用笤帚戳了戳自己扁平的胸脯，"屈指算來，老身今年都四十有三啦！"

這個自稱"石姑"的道姑，身世着實離奇。想當年她本是蘇州城裡有名的美人坯子，隻因生就一副石女之身，被夫家一紙休書趕回娘家。石道姑至今還記得那個暴雨傾盆的夜晚，她抱着陪嫁的樟木箱子蹲在城門口，箱子裡除了幾件舊衣裳，還有本翻得卷邊的《千字文》。

"要還俗，《百家姓》上有俺一家；論出身，《千字文》中有俺數句。"石道姑從懷裡掏出那本泛黃的冊子，對着陽光眯起眼睛。書頁間夾着的銀杏葉早已幹透，葉脈裡還留着當年淚痕的印記。"天呵，非是俺'求古尋論'，恰正是'史魚秉直'。"她突然對着梧桐樹拍了下大腿，驚飛了樹上兩隻灰撲撲的麻雀。

正說着，道觀的破門"吱呀"一聲被推開，一個癞頭小子跌跌撞撞闖進來。"師父！師父！杜府的差役來啦！"這小子名叫癞頭鼋，是石道姑從亂葬崗撿回來的孤兒，此刻正抓着褲腰往這邊跑，露出半截瘦骨嶙峋的小腿。

"慌什麼！"石道姑抄起笤帚就打，"沒見為師正在參詳《千字文》麼？"笤帚頭還沒挨着人，就"咔嚓"一聲斷成兩截。癞頭鼋趁機躲到香案後面，指着門口喊："真的！穿皂衣的差役，手裡還拿着鎖鍊呢！"

石道姑這才注意到門口站着個獐頭鼠目的公差，腰間的鐵鎖鍊在晨光下泛着冷光。她瞬間換上一副笑臉，三步并作兩步迎上去："這位差哥，可是來請貧道做法事的？"

"少廢話！"公差晃了晃手裡的拘票，"杜太爺夫人有請，說你會些歪門邪道的法術。"