淮揚城外暮色四合，一隊山賊裝束的喽啰正扛着生鏽的鐵槍巡山。為首的虬髯大漢腰間别着酒葫蘆，走路時晃出一片叮當響："大王原是小喽羅，喽羅！"他突然扯着破鑼嗓子吼起來，驚飛了枝頭栖息的寒鴉。

"兄弟你這調門比烏鴉還難聽！"身後塗着兩腮腮紅的婦人用繡着金線的袖口掩嘴直笑，"娘娘我當年可是小旗婆，旗婆！"她踩着三寸金蓮扭到隊伍前頭，腰間挂的青銅鈴铛和大漢的酒葫蘆碰撞出詭異的節奏。

"立個草朝忒快活——"兩人唱着跑調的山歌，突然聽見山下傳來隐約的馬蹄聲。虬髯大漢立刻蹲身，從樹縫裡望見個灰撲撲的身影正貼着山壁移動。"大路沒活人，小路倒有條漏網之魚！"他抄起鐵槍就要沖下去，卻被婦人一把拽住後襟。

"且慢！"婦人眯起丹鳳眼，"這人背着包袱雨傘，八成是個教書先生。大王不是正愁沒人去杜安撫那兒傳信？"兩人對視一眼，同時露出不懷好意的笑容。

陳最良正弓着腰在荊棘叢裡鑽，忽覺後頸一涼。回頭時隻見明晃晃的槍尖離鼻尖三寸遠，持槍的虬髯大漢笑得像頭餓狼："鳥漢哪裡去？"

"饒命！大王饒命！"陳最良撲通跪倒，雨傘包袱散落一地。他抖着手從懷裡掏出半塊硬餅，"小人是南安府學廪生，正要去揚州投奔杜......"

"杜安撫？"婦人突然插嘴，塗着丹蔻的手指繞着發梢打轉，"你可知他後堂設過扶風帳？"

陳最良一愣："正是杜老夫人甄氏請我教他家小姐......"話音未落，婦人突然尖笑起來："妙極！這腐儒來得正好！"她附在虬髯大漢耳邊低語幾句，後者連連點頭，眼中精光閃爍。

中軍大帳内，陳最良被綁在柱子上，看着案幾上兩顆血肉模糊的頭顱瑟瑟發抖。"這......這是......"

"杜老夫人和使女春香的首級！"虬髯大漢一腳踩上案幾，震得燭火亂晃，"你回去告訴杜老兒，不降城便屠城！"

陳最良突然劇烈咳嗽起來，咳得眼淚鼻涕全蹭在衣襟上。他偷眼望去，發現首級的耳朵上戴着春香的銀墜子——可杜老夫人素不愛金銀首飾，這分明是春香的物件！

"大......大王容禀，"陳最良強裝鎮定，"孔夫子曰：'仁者愛人......'"

"少酸文！"虬髯大漢不耐煩地揮刀割斷繩索，"再啰嗦連你一起砍了！"

當陳最良連滾帶爬沖下山時，暮色已化作濃稠的墨汁。他摸出藏在衣襟裡的半塊餅，發現餅上沾着幾點暗紅血迹——那是剛才捆綁時蹭到的。這位腐儒突然停下腳步，望着遠處淮城的燈火冷笑："好個賊人膽裡單！"他将餅掰成兩半，一半喂給路邊餓狗，另一半小心包好揣回懷裡。

城牆上，杜寶正用望遠鏡觀察敵情。忽聞城下傳來沙啞的呼救："大人！大人！"他定睛一看，隻見陳最良披頭散發地趴在吊橋上，懷中抱着個滲血的包袱。

"陳先生？"杜寶皺眉，"你怎的這般狼狽？"

陳最良突然癱倒在地，号啕大哭："大人！夫人和春香......她們......"他顫抖着解開包袱，兩顆首級滾落出來。杜寶隻覺眼前一黑，手中望遠鏡"哐當"落地。

"報——"探馬突然闖入，"啟禀大人！南門發現賊兵運糧車隊！"

杜寶猛地擡頭，眼中閃過一絲精光。他彎腰撿起望遠鏡，卻發現鏡片上沾着可疑的油迹——這分明是賊人慣用的障眼法！他轉頭看向仍在啼哭的陳最良，注意到對方指甲縫裡殘留着新鮮的山莓汁。

"陳先生，"杜寶突然冷笑，"你可知春香最愛的點心是什麼？"

陳最良一愣："桂花糖藕......"