當道人終于到達老馬身邊時，他覺得自己的膝蓋已經被磨光了。他像一灘爛泥一樣躺在了老牲口身旁，急促地喘起氣來。這具身體如此不聽使喚，周問鶴要操縱他簡直就像一個門外漢試圖操縱一個精密的提線木偶，一舉手一投足都困難重重。

“老夥計，”他喃喃說，“我很抱歉，我很……我很抱歉，真的。”老馬沒有回應，不知道它聽懂了沒有。就這樣躺了一盞茶時候，周問鶴才重新坐了起來，他右手握着鐵鶴劍，用嘴笨拙地移除劍鞘，樣子比一隻棕熊靈巧不了多少。道人對老馬說：“再堅持一下，我這就幫你解脫。”

他知道這個時候，最仁慈的做法應該是用一隻手蓋住老朋友的眼睛，不讓它看到那麼恐懼的畫面，但是道人實在沒有多餘的手了。他懷着愧疚将劍尖抵住了老馬的頸動脈，然而極度的虛弱讓他握不住劍柄，劍尖在老馬糙厚的皮上劃出了一道傷口，歪到了一邊。道人簡直氣得想把自己掐死，他跌坐在地上，用能想得到的最惡毒的詞彙指名道姓地詛咒着自己。老馬卻依舊沉默地躺在一邊，剛才那道傷痕甚至沒讓它哼出一聲。

“我們……再來一次。”道人又搖搖晃晃地跪了起來，此刻膝蓋的刺痛反而讓他的心裡好受了一點，他不敢去看老馬的眼睛，再一次握緊了鐵劍。就在他重新調整好姿勢的當口，他意識到他必須看着他的朋友，因為他的朋友必須帶着尊嚴離開。于是他轉頭注視着老馬，老牲口的眼睛裡依舊毫無感情，渾濁，木讷，仿佛接下去要發生的事完全與它無關。

“再見了，老朋友。”道人話音剛落，右手傳來刺穿皮革的感覺，一股滾燙的血柱立刻噴射到周問鶴的臉上，燙得他幾乎要朝後仰倒，因為事先沒有準備，道人從頭到腳霎時就被馬血淋透了，尤其是臉上，就像被潑了一碗出鍋不久的熱湯面一樣，就在這股滾燙的熱血中，周問鶴忽然感覺到，有兩行更滾燙的液體已經從他的眼眶湧出，無聲地淌過了臉頰。