但她的出現絕非毫無意義，正是有了這顆短暫卻耀眼的流星，才有了南景學宮的改弦更張。新生的雲嘉學宮招生不論出身，隻看天賦，不管是世家子還是平民，都有機會邁入這座南景的至高學府。

比如何且歌，就是受到了前人的蔭蔽。

——何且歌猛地睜開了眼。

眼前是一片模糊的暗色，潮濕的涼意浸透了脊背，身下碎石硌得生疼。她試着動了動手指，右手腕處傳來撕裂般的鈍痛。疼痛漸漸喚回了她的神智，她眨眨眼适應昏暗的光線，終于想起來了昏迷前的記憶。

她循着打鬥的痕迹來到了一處斷崖，不知道觸動了什麼機關，忽然間飛沙走石，地動山搖。墜崖時她來不及反應，下意識死死抓着藤蔓緩沖，掌心皮肉被磨得鮮血淋漓，腕關節應該是脫臼了。

何且歌用完好的左手撐住地面，艱難地坐起身來，咬住嘴唇，将脫臼的手腕硬生生接了回去。這個動作不可避免發出了響動，不遠處忽然傳來一聲：

“誰？！”

何且歌猝然屏住了呼吸，心髒怦怦直跳。

她聽出來了，這是孟冬兒的聲音！

孟冬兒失蹤已經接近半月，所有人都以為她死在了南嶺的深山之中，好在何且歌不信邪非要走這一遭，果然，皇天不負苦心人。

“冬兒，冬兒……是你嗎？”

她忍着劇痛摸向腰間的玉符，微弱靈光勉強照亮了方寸之地。岩壁滲出的水珠沿着鐘乳石滴落，在青苔遍布的地面砸出細碎回響。三丈開外的角落裡，蜷縮着個熟悉的身影，素白色的弟子服被暗紅的血漬浸透，氣息恹恹，可見狀态不怎麼好。

何且歌踉跄着撲過去，指尖觸到對方冰涼的手腕時呼吸驟停。孟冬兒經脈裡遊走着詭異的黑氣，像無數細蛇啃噬着所剩無幾的靈力，是魔氣入體的症狀。

孟冬兒睫毛顫了顫，渙散的瞳孔許久才聚起焦距：“……何姐姐？”

何且歌握住她的手，倏地落下淚來。

“對不起，對不起……”她磕磕絆絆道，“都怪我，都是我來晚了，我應該接到你的傳訊就立馬來找你的……”

孟冬兒輕輕道：“上官彬……”

“他死了。柳夫子發現他被煉成了傀儡，就把他扣了下來，現在這個點，應該已經抓到幕後的傀儡師了。不用擔心，學宮非常安全，你母親也在那裡……”

何且歌一邊說着，一邊焦急地探查孟冬兒的狀況，胸腔中急促的心跳越來越往下墜——魔氣入體，心脈受損，孟冬兒現在隻剩下一口氣了。

她後面縱然有千言萬語，在這瞬間統統卡了殼，不知道該說什麼好，隻能不斷重複道：“沒事的，我會帶你回去……我會帶你回去……”

孟冬兒固執地抓住她的衣袖。

“何姐姐，你聽我說。我能撐到現在，早就到了極限了……咳咳咳……”她指縫間盡是咳出的鮮血，“我不知道北淩人還在不在，但你一定要活着回去……幫我跟我娘帶句話，就說……就說我雲遊去了吧。”

“還有學宮那邊……我玉符被上官彬打碎了，通不了消息，但是……咳！”

孟冬兒的手指痙攣似的攥緊，指尖幾乎掐進何且歌的皮肉裡。她肩膀上有一處深可見骨的傷口，随着急促的呼吸不斷湧出黑血，魔氣正沿着經脈侵蝕她的靈台。

何且歌連忙幫她順氣：“沒關系，你慢慢說，我在聽。”

孟冬兒往她手裡塞了什麼東西，冰冰涼涼的，表面凹凸不平，貌似是一塊刻了字的玉佩。

“這是……那個傀儡師，身邊還有一個北淩人……”孟冬兒呼吸又淺又快，瞳孔已經開始擴散，“他實力很強，我和，和……上官彬兩個，都不是對手……我墜崖前，想辦法拽掉了他腰間玉佩……唔……”

她散大的瞳孔逐漸染上血色。那些在經脈中遊走的黑氣，正順着兩人交握的手腕向何且歌蔓延，何且歌呆愣着一動不動，孟冬兒卻忽然撤開了手。

“何姐姐，”她用氣音道，“答應我，活着出去……”

“你别說話，我現在就聯系——”

何且歌已經聯系上了柳夫子，話說到一半卻戛然而止，她看見孟冬兒的頭終于垂了下去，體溫一點點變得冰冷，再也沒了聲息。

孟冬兒死了。

玉符傳來震動。

“且歌？”柳夫子似乎在躲什麼人，聲音壓得很低，“找到孟冬兒了？”

何且歌愣愣地說：“冬兒死了。”

“……”柳夫子默然片刻，“把她屍體帶回來吧，不要讓她一個人留在外面。”

“她給了我一塊玉佩，說是北淩人的。”

何且歌哽道，手指無意識地摩挲着玉佩，它通體泛着淡淡的碧綠色，表面因為打鬥而裂開了幾道縫，正面刻着一個龍飛鳳舞的“江”字。

江，是北淩的國姓。