學宮拒絕她，那是學宮的損失，又不是她的。

南問柳沒了興緻，跟掌櫃道了别，卻忽然被攥住了手腕。

淡淡藥香帶着老人身上特有的腐朽味道撲面而來。

“柳丫頭，聽我一句勸，老婆子我活了大半輩子，就悟出個道理——别輕易沾染他人的因果，尤其是那些貴人。”

南問柳低着頭，眸中閃過一抹冷色，再擡起眼時，臉上已經綻開天真爛漫的笑意：“掌櫃的你說什麼呢？我就是個采藥的孤女，跟我講這些高大上的東西，我也聽不懂啊。”

老婦人盯着她看了半晌，終是松了手，從抽屜裡摸出包松子糖推過去：“拿着路上吃，瞧你瘦的。”

南問柳禮貌道謝，将一顆松子糖扔進嘴裡。

甜絲絲的。

她知曉掌櫃是好意，這些年她一個人住在山上，掌櫃的幫了她不少忙。

但有些事情，她是一定要去做的。

她不能讓師父枉死。

更不能忘記她的來路。

雖然她整天自嘲，說自己是個孤苦伶仃無依無靠的小可憐——可她南問柳，又不是從出生起就是孤女的。

山下已經正午，但連緣山上還萦繞着淡淡的霧氣。南問柳提着松子糖走在山道上，裙裾掃過沾滿晨露的野草。快到住處時，她忽然足尖輕點枝丫，狸貓般悄無聲息地攀上了樹冠。

透過層層疊疊的樹葉，她看見十來個生面孔在溪邊休整，每人腰間都懸着一枚刻着雲鶴紋的令牌。

“……方圓五十裡都搜遍了，隻剩北坡沒找。”

“北坡看起來不像是有人住的模樣，少爺重傷之軀怎麼可能往那兒跑？”

“活要見人死要見屍，家主吩咐過……”

“——什麼人！”

南問柳歎了口氣，從樹上一躍而下。

“我就是個路過的，”她道，“怎麼說，撞破了你們的對話，打算滅我的口？”

林家的護衛們彼此交換了個眼神，一個看起來是頭領的人大步上前，手指已經按在了劍柄上。

隻消一眼南問柳就知道，此人修為遠在她之上。

“北坡瘴氣彌漫，毒蟲橫行，姑娘倒是膽識過人。”他不陰不陽地說了這麼一句，拿出尋人啟事，“見過這上面的人嗎？”

“見倒是見過，”南問柳歪了歪頭，問道，“我要是帶你們找到他，真的有黃金千兩嗎？”

“莫說是千兩，萬兩我林家也拿得起！”頭領嗤了聲，“帶路！”

有人心存疑慮：“頭兒，這丫頭……”

“你管她來曆做什麼？”頭領厲聲打斷他，“現在最關鍵的就是找到少爺，找不到我們都得死！”

頭領的劍鞘有意無意抵在南問柳的後腰，像是無聲的威脅。南問柳暗自罵了幾句，逆反情緒一下子就上來了。

她開始帶着這夥人故意兜圈子。

反正找不到林之鶴，着急的又不是她。

山風掠過嶙峋怪石，發出嗚嗚咽咽的聲響。她故意往荊棘叢裡鑽，裙擺很快被勾出數道裂口。護衛們靴底碾過地上的枯葉時，時不時有蛇蟲驚起，惹得隊伍裡罵聲不斷。

“這破地方真能藏人？”有人抹了把額頭的汗，劍尖挑開攔路的蛛網，“莫不是在诓我們吧……”

“還有多遠？”

“快了快了。”南問柳敷衍道，“急什麼啊，我人在這裡又跑不了。”

她是唯一知道林之鶴下落的人，這幫人再生氣也不敢拿她怎樣。她就這樣慢悠悠帶着人兜了一個大圈子，順路清理了幾隻作亂的妖獸，直到日頭西斜，衆人終于繞回北坡。

頭領望着眼前熟悉的景色，終于忍無可忍，長劍出鞘，抵住她的後心：“死丫頭，你耍我們？！”

“誰耍你了？”南問柳指指前方的竹屋，“這回是真的到了。”

話音未落，木門吱呀一聲開了。

林之鶴扶着門框立在暮色裡，玄色衣擺被山風卷起又落下。他臉色仍蒼白如紙，目光掃過抵在南問柳後心的劍時，眼底似有碎冰浮動。