議事廳裡，青銅獸爐中升騰起袅袅青煙，那青煙如輕紗般緩緩飄散，帶着淡淡的熏香氣息，彌漫在整個空間。

八百裡加急的羊皮卷平整地鋪展在紫檀案幾上，案幾的紋理細膩，在微弱的光線下閃爍着淡淡的光澤。

皇帝端坐在上位，指尖有節奏地叩着狼頭圖騰的暗紋，發出清脆的聲響。

他銳利的目光如鷹隼般掃過跪了滿地的文武百官，威嚴地說道："潼關守将昨夜暴斃，突厥狼騎已越過冰河。"那聲音洪亮而低沉，仿佛帶着一種無形的壓力。

兵部尚書膝行兩步，身體微微顫抖，急切地說道："啟禀陛下，王侍郎改良的震天雷......"

"臣請命。"王逸塵向前一步，腰間的玉佩撞在青磚上，發出清脆的撞擊聲，驚得陳禦史袖中碎瓷又落了兩片，那碎瓷落地的聲音格外刺耳。"火藥改良後射程已達三百步，隻需半月......"

"半月足夠突厥人燒光河套糧倉！"馬芷瑤突然出聲，聲音清脆而堅定。

她身着鴉青裙裾，裙裾随風飄動，掠過朱紅梁柱，發出輕微的摩擦聲。"臣女願押送現有火藥先行馳援。"她清晰感受到背後刺來的目光，如同芒刺在背，轉頭一看，禮部侍郎的笏闆正在微微發抖。

老禦史顫巍巍舉起笏闆，聲音顫抖地說道："我朝開國百二十載，從未有女子......"

"永平三年，突厥細作混入潼關。"王逸塵解下腰間震天雷模型，機括轉動聲清脆悅耳，壓住了窗外的鴉鳴。

硫磺粉末從他指縫漏在青磚上，那粉末如細沙般緩緩落下，拼出與羊皮卷末端相同的狼頭。

皇帝忽然擡手，鎏金護甲刮過羊皮卷，發出細微的摩擦聲："馬卿咳嗽可好些了？"

馬芷瑤掌心沁出冷汗，父親帕角的星宿暗紋在眼前晃動，她仿佛能感覺到那暗紋的紋路。"家父舊傷已用艾灸鎮住，願獻出府中二十匹戰馬。"她聽見王逸塵的佩劍輕響，那聲音如同熟悉的旋律，那是他們在地宮發現星圖時約定的暗号。

日影西斜時，玄武門正緩緩落下，沉重的關門聲在空曠的街道上回蕩。

馬芷瑤攥着虎符轉身，迎面撞見王逸塵正在數朱雀橋頭的冰棱。

冰棱在陽光下閃爍着晶瑩的光芒，每融化一根，便少半個時辰籌備。

"商行閉門三日。"王逸塵将凍硬的絹布遞給她，那絹布冰冷而僵硬。

上面朱砂标記的糧倉半數畫了紅叉，"說是要等春分祭神。"

馬府正廳卻燈火通明，溫暖的光線透過窗戶灑在雪地上。

馬父推開藥碗，将星宿暗紋的帕子覆在沙盤上，那帕子的質地柔軟而細膩。"當年你祖父帶着商隊穿越突厥草原，靠的可不是官憑。"他枯瘦的手指停在潼關東南角，"有些朋友不認虎符，隻認故人。"

三更梆子響時，那聲音清脆而悠遠，馬芷瑤踩着冰碴推開西廂房，冰碴在腳下發出嘎吱嘎吱的聲響。

三十箱火藥整齊碼在牆角，箱蓋上還沾着地宮裡的青苔，那青苔散發着潮濕的氣息。

她突然盯着其中某個褪色的"叁"字，那字迹有些模糊，仿佛在訴說着過去的故事。

那是上元節燈市裡，某個賣爆竹的胡商特意用朱砂描過的編号。

朱雀橋頭的薄冰映着第一縷晨光，那冰面光滑如鏡，反射出金色的光芒。

馬芷瑤将褪色的木箱編号謄在絹布上，筆在絹布上劃過，發出沙沙的聲音。

市集方向傳來駝鈴，那鈴聲清脆悅耳，某個裹着狐裘的身影正掀開"崔記爆竹"的藍布門簾。

晨霧未散時，馬芷瑤的馬車碾過朱雀橋薄冰，車輪與冰面摩擦，發出沉悶的聲音。

她從袖中摸出半枚銅錢，那銅錢冰冷而粗糙，青鏽間隐約可見"崔"字刻痕——這是祖父臨終前塞進她襁褓的遺物。