寅時的梆子聲剛過三響，清脆而沉悶的聲響在寂靜的夜裡回蕩，馬芷瑤攥着那塊焦黑羊皮，心中滿是急切與疑惑，闖進王逸塵的書房。

屋内，炭盆裡爆開的火星子濺在青磚上，發出細微的“噼啪”聲，那跳躍的火光映得羊皮背面的宮印愈發清晰——正是三年前被廢的東宮私章。

"突厥巫蠱案結案時東宮已倒台。"王逸塵用銀簪挑開燈芯，火苗“噗”地一聲蹿高，火光躍上他緊蹙的眉峰，他的眉頭皺得更緊了，心中思索着這其中的奧秘，"禮部當年呈上的證物冊裡，可沒記着這羊皮輿圖。"

窗外傳來“沙沙”的掃雪聲，如同有一隻無形的手在輕撫着世界。

馬芷瑤突然按住他翻動卷宗的手，緊張的情緒在她指尖傳遞，"父親說當年抄檢東宮，是李公公帶的路。"她指尖劃過羊皮邊緣的灼痕，那粗糙的觸感讓她不禁心中一動，"這料子分明是禦賜的波斯火浣布，尋常火燒三日都留不下印子。"

五更天的刑部大牢彌漫着一股刺鼻的黴味，如同腐臭的氣息鑽進每一個人的鼻腔。

李公公蜷在稻草堆裡哼着小曲，那不成調的歌聲在陰森的牢獄中顯得格外詭異。

聽到鐵鍊“嘩啦嘩啦”的響動，他眯着隻剩半隻的左眼嗤笑，那笑聲如同夜枭的怪叫，"馬小姐還想聽老奴說書？

上回講完突厥狼衛截殺商隊的故事，您可是吐了三天呢。"

王逸塵将羊皮甩進牢房，火浣布撞上栅欄發出金石之音，清脆的聲響在牢獄中回蕩。

李公公突然暴起抓住欄杆，枯爪擦過馬芷瑤袖口，那冰冷而粗糙的觸感讓馬芷瑤打了個寒顫，"小丫頭片子也配碰東宮舊物？

當年要不是你爹截了黑水部的貢品......"

"截的是二十八箱硫磺硝石吧？"馬芷瑤蹲下身平視他，目光堅定而銳利，"您侄兒在隴西開的爆竹坊，三年前臘月突然囤了三百斤芒硝——巧得很，突厥巫蠱案就發生在除夕夜。"

牢房頂的冰棱突然斷裂，“咔嚓”一聲巨響，李公公癫狂的笑聲震落牆灰，那笑聲仿佛要沖破這牢獄的束縛，"聰明人死得快！

你們以為毀了幾張符咒就能......"話音戛然而止，他喉嚨裡發出咯咯怪響，竟硬生生咬斷半截舌頭。

馬芷瑤踉跄着撞上身後刑架，掌心被倒鈎劃出三道血痕，尖銳的疼痛讓她眉頭一皺。

王逸塵攬住她後撤半步，正看見李公公染血的牙齒深深嵌進木栅——排列的形狀竟與血咒圖案分毫不差。

"姑娘！"柳如煙提着藥箱沖進馬府時，日頭正爬上祠堂的飛檐，溫暖的陽光灑在她身上。

她扯開染血的繃帶低呼，聲音中帶着一絲驚訝，"這齒痕走向不對，突厥人慣用右牙啃生肉，可李公公左邊牙印更深......"

話沒說完，外頭傳來茶盞碎裂聲，清脆的破碎聲打破了屋内的甯靜。

送點心的丫鬟癱在月洞門下，手裡攥着半張當票——正是隴西那家爆竹坊的印鑒。

馬芷瑤奪過當票對着日光細看，那柔和的日光透過紙張，墨迹間隐約顯出"黑水"字樣的水印。

西市鼓樓那高大的建築在暮霭中顯得有些陰森，樓角的風鈴被寒風吹得叮咚作響，三人混在采辦年貨的人群裡，感受着這熱鬧中的一絲詭異。

柳如煙突然拽住馬芷瑤的狐裘，那柔軟的狐裘觸感讓馬芷瑤回過神來，"斜對面糖畫攤子，那賣貨郎盯我們三圈了。"她佯裝試戴絨花，銅鏡裡映出貨郎腰間晃動的骨牌——刻着突厥狼頭圖騰。

王逸塵摸向劍柄的瞬間，整條街的燈籠齊刷刷熄滅，黑暗如同潮水般迅速湧來，讓人猝不及防。

寒風卷着硫磺味撲面而來，那刺鼻的氣味嗆得人咳嗽，馬芷瑤被推搡着退到馄饨攤前。

滾燙的湯鍋突然傾覆，“嘩啦”一聲，蒸騰的白霧裡閃過七八道寒光。

馬芷瑤心中一驚，她想起曾在某本古籍上看到過硫磺遇鹽的反應，當下決定一試。

"别動！"馬芷瑤反手抓住要拔劍的王逸塵。

她鞋尖碾過滿地陶片，那破碎的陶片在腳下發出“嘎吱嘎吱”的聲響，粘稠的湯汁正順着地磚縫隙流向陰溝——而本該出現油花的位置，赫然浮着層幽藍的磷火。

馬芷瑤的繡鞋尖碾過地面磷火，幽藍光暈沿着青磚紋路滲入地縫。

她拽着王逸塵退到馄饨攤後的石墩旁，突然抓起案闆上的粗鹽罐子潑向磷火。"嗤啦"聲裡騰起刺鼻白煙，街角傳來幾聲壓抑的悶哼。

"硫磺遇鹽結霜。"她壓低聲音扯下王逸塵腰間玉佩，"借你玉扣一用。"羊脂玉墜子砸在潑了醋汁的磚面上，碎成十幾片棱角分明的薄片。