柳如煙會意地解下銀簪，将碎玉片折射的月光投向暗巷。

七八道黑影在冷光裡顯形，狼頭骨牌撞在牆磚上叮當亂響。

王逸塵劍鞘橫掃打落兩支弩箭，順勢踢翻蒸籠架擋住側翼。

馬芷瑤抓起竹篾席裹住滾燙的炭爐，揚手将火星子撒向黑影腳下的磷粉堆。

爆燃的火光驚得貨郎們四散奔逃，三人趁機鑽進染坊晾曬的布幔陣。

靛藍粗布浸過冰水，在冬夜裡凍成硬挺的屏障。

馬芷瑤摸出荷包裡的薄荷膏塗在鼻下，那清涼的觸感讓她的鼻子舒服了一些，啞着嗓子解釋："布匹泡過明礬水，遇熱會釋放毒煙。"

追兵撞進布陣的瞬間，王逸塵劍尖挑翻晾布杆。

凍硬的布料轟然倒塌，将黑衣人壓進摻了石灰的染缸。

凄厲慘叫驚飛檐上寒鴉，柳如煙扒着牆頭拽他們翻進染坊後院，沾滿靛青的手掌在月亮門留下半個掌印。

回到馬府已過子時，炭盆将書房熏得暖融，溫暖的氣息彌漫在空氣中。

王逸塵握着馬芷瑤包紮好的右手，燭火在他眼底躍動，他溫柔地問道："瑤兒怎知磷火遇鹽會失效？"

"上個月查庫房賬本，發現黑水部進貢清單裡有二十車岩鹽。"她蘸着茶湯在桌面畫線，"硫磺硝石做火藥，岩鹽控燃速——當年截獲的貢品，足夠配出炸平半座城的火藥。"

柳如煙突然用銀針挑起燈花，"你們看這燭淚。"凝固的蠟油裡嵌着幾粒金砂，"我在李公公斷舌裡也發現過這種金砂，隴西爆竹坊賬本記載的硝石采購價，比市價低四成。"

"戶部每年撥給隴西的治河銀兩..."王逸塵展開輿圖的手蓦地頓住，朱筆在黃河九曲處洇開紅痕，"三年前工部奏報加固堤壩，用的就是摻了金砂的夯土。"

馬芷瑤抽出書架上的《河防志》，泛黃紙頁簌簌抖落塵灰，那陳舊的紙張觸感讓她仿佛觸摸到了曆史的痕迹，"金砂比尋常砂石重三倍，若用來築堤..."她指尖劃過某行小字，突然冷笑，"難怪隴西河道年年潰堤年年修——工部錢尚書倒是生财有道。"

五更梆子敲響時，柳如煙突然推開雕花窗。

寒風卷着片枯葉撲進燭台，葉脈在火光中顯出血絲般的紋路。"有人在西角牆根徘徊。"她捏碎葉片露出深紫汁液，"紫莖曼陀羅的毒汁，專克追蹤犬的嗅覺。"

王逸塵佩劍撞在門框上當啷作響，卻隻見到牆頭積雪簌簌滑落。

青磚上留着半枚官靴印，靴底紋路是六部官員特制的回字紋。

馬芷瑤蹲身用絹帕拓下紋樣，帕角"瑤"字繡紋恰蓋住一道新鮮的刀痕。

晨光初現時，禦史台存檔庫的門軸發出酸響，那陳舊的門軸轉動聲仿佛在訴說着歲月的故事。

馬芷瑤蒙着面紗翻找積灰的文牍，突然抽出一卷裹着蛛網的賬本。

泛潮的紙頁間黏着半張貨單，墨迹暈染的"硝石兩千斤"字樣下，蓋着模糊的戶部核驗章。

"姑娘小心！"柳如煙甩出銀針打落梁上墜物。

開裂的屋瓦間漏下雪粒子，砸在翻開的賬冊上。

水漬迅速洇透"河工用砂"四個字，金粉在潮濕處詭異地浮現出"私礦"字樣。

王逸塵用劍尖挑起賬冊對着天光，忽然眯起眼睛，心中思索着這其中的關聯，"這些裝訂線..."他扯斷線頭撚了撚，"南诏進貢的冰蠶絲，去年隻賞賜過兩位重臣。"

話音未落，庫房外傳來雜沓腳步聲。

馬芷瑤迅速将賬冊塞進柳如煙的醫藥箱，箱蓋合攏的瞬間，門縫裡飄進片燒焦的紙灰——正是他們昨夜在染坊遺落的半張當票。

（本章完）