寅時，沉悶的梆子聲裹着冰冷的雪粒“噼裡啪啦”地砸在宮牆上，那聲音仿佛是黑暗中敲響的警鐘。

王逸塵在朱雀門前勒住缰繩，玄色官服下擺還沾着禦史台庫房的蛛網，粗糙的蛛網觸感讓他微微蹙眉。

他騎的馬呼出溫熱的白氣，在寒冷的空氣中迅速消散。

馬芷瑤隔着三步距離垂首整理面紗，藥箱裡賬冊的棱角硌得她肋骨生疼。

她的手輕輕撫過藥箱，回憶起昨夜在禦史台的暗中調查。

那時，她借着微弱的月光，在庫房的角落裡翻找着線索，好不容易才将這些賬冊藏進藥箱。

"工部昨日遞的治河折子，王大人倒比朕還上心。"皇帝用銀簽撥弄鎏金暖爐裡的炭火，“噼裡啪啦”的火星濺在青玉磚上，發出細微的聲響，那火星的光亮在黑暗中一閃而過。

兵部侍郎趙延慶突然出列，腰牌上六道回字紋在燭火下泛着冷光，那冷光刺得人眼睛生疼。"王大人寅時三刻自東華門入宮，守城軍都瞧見馬小姐的藥箱了。"

馬芷瑤藏在袖中的手指驟然收緊，指甲嵌入手心，帶來一陣刺痛。

昨夜潛入禦史台的官靴印，分明也是六道回字紋。

"臣奉旨核查河工賬目。"王逸塵解下佩劍擲在階前，劍穗上纏着半截冰蠶絲，那冰蠶絲觸手冰涼。"南诏進貢的料子泡過硝水，三個月前就該在戶部庫房封存。"龍案上的茶盞突然傾斜，褐色的茶湯“汩汩”地漫過奏折上"私礦"二字，那茶湯的溫熱氣息彌漫在空氣中。

趙延慶的笏闆哐當撞上立柱，發出清脆的聲響："禁軍昨夜在染坊搜到火藥殘渣，偏巧馬家三個月前采買過南诏硝石。"他袖中甩出一張燒焦的當票，邊緣殘留的"瑤"字繡紋正對着馬芷瑤顫抖的裙角，那繡紋的絲線觸感粗糙。

皇帝指尖敲在龍椅扶手的螭首上，“咚咚咚”的第三聲叩響時，殿外傳來馬鞭破空的“嗖”聲。

馬父風塵仆仆跨過門檻，肩頭積雪簌簌落在戶部尚書的靴面上，那積雪的冰冷觸感讓戶部尚書微微縮了縮腳。"老臣押送北疆軍糧歸來，倒趕上出好戲。"

"馬大人來得巧。"趙延慶的幕僚從陰影裡捧出木匣，掀開的瞬間滿殿嘩然——染着血漬的铠甲上，赫然繡着王家暗衛獨有的纏枝紋，那血漬散發着刺鼻的腥味。

馬芷瑤突然踩住藥箱銅鎖，銅鎖的冰冷質感從腳底傳來。

昨夜拓印的官靴紋樣夾在賬冊間，正與趙延慶腰間令牌嚴絲合縫。

她盯着父親戰甲下擺的泥漬，腦海中快速回憶起昨夜看到的六道回字紋官靴印，然後順着這個線索，突然想起回京路上必經的渡口，那裡新設的關卡正歸兵部管轄。

"陛下可記得三年前的漕運案？"王逸塵忽然割斷玉佩絲縧，二十八個刻着日期的玉珠滾落丹墀，發出“叮叮當當”的聲響。"臣每月初七替陛下試毒，這顆青玉珠浸過鶴頂紅。"他指尖點在臘月十七的墨玉珠上，"那日趙大人呈的邊關急報，蓋的卻是工部河防印。"

更漏聲“滴答滴答”地淹沒了皇帝的歎息。

馬芷瑤看着父親解下虎符，突然捂住藥箱劇烈咳嗽，帕角"瑤"字堪堪遮住箱縫裡露出的半枚官印拓紋。

戌時的梆子撞開馬府角門，那沉重的聲音在寂靜的夜裡回蕩。

王逸塵等人在朝堂事件暫時平息後，心中滿是對事情後續發展的擔憂。

馬芷瑤随着衆人回到馬府，府中的燈籠在寒風中搖曳，發出“呼呼”的聲響。

馬父卸甲的手頓了頓，銅盆裡熱水映出女兒袖中寒光，"刑部大牢的鑰匙？"

原來，馬父在北疆押送軍糧時，發現了一些不尋常的迹象。

有士兵偷偷議論着渡口的漕運船，似乎隐藏着巨大的秘密。

他心中便有了一絲警惕，想到了先帝賜的調兵符或許能在關鍵時刻發揮作用。

"趙延慶三個月前調換過獄卒。"馬芷瑤将藥箱裡的賬冊攤在兵法圖上，"兵部武庫的兵器流向，與私礦運輸路線十日内必有交彙。"她指尖懸在黃河改道處，"父親舊部若能在渡口截住漕運船......"