寅時的梆子聲剛過，清脆的聲響在寂靜的夜裡回蕩，馬府東院的燭火搖曳，昏黃的光芒映着兩道身影。

王逸塵将新政告示鋪在青石案上，粗糙的指尖劃過被雪水浸皺的邊角，發出輕微的摩挲聲，他低聲說道：“今早朱雀街的炭車底下，藏着工部特供的楠木料。”馬芷瑤将染血布條浸入茶湯，那暗紅血漬在水中緩緩洇出半幅河防圖紋路，伴随着血漬散開，還能聽到細微的“滋滋”聲，她神色凝重地說：“戶部用運夜香的騾車夾帶赤狐血，怕是要用巫蠱之術煽動民心。”她突然抓起案頭當票，手指觸碰到紙張的瞬間，發出“唰”的一聲，“這票角的新政墨迹，定是有人仿了我的繡紋。”

五更天的梆子敲到第三遍時，沉悶的梆子聲在夜空中回蕩，兩人已換上粗布衣裳混進西市。

蒸餅攤前的老漢用木勺攪着黍米粥，勺子與粥的碰撞聲清晰可聞，他滿臉愁容地歎道：“春稅再加三成，娃兒連口稠粥都喝不上咯！”隔壁米鋪的老闆娘抓着量鬥直跺腳，跺腳聲在街道上回響，她氣憤地喊道：“說是要修河堤，可官倉裡去年的陳米都長綠毛了！”王逸塵蹲在修鞋匠的矮凳旁，狀似無意地碰倒裝釘子的陶罐，陶罐晃動時釘子相互碰撞，發出“叮叮當當”的聲響。

三枚銅錢滾進青磚縫時，清脆的聲響格外明顯，修鞋匠突然壓低聲音，神秘兮兮地說：“聽說北疆軍糧短了三成，渡口守軍都開始啃樹皮了......”

“要讓百姓信新政，得先揪出這些蛀蟲。”馬芷瑤回府便翻出柳如煙送來的賬冊，泛黃的紙頁在她手中翻動，發出“沙沙”聲，密密麻麻的炭車往來記錄映入眼簾。

她突然用銀簪挑開裝訂線，“咔嚓”一聲，夾層裡掉出半片染着赤狐血的碎布。

三日後，城隍廟前的空地上擠滿黑壓壓的人群，嘈雜的人聲如同嗡嗡的蜂群。

柳如煙站在香爐鼎上敲響銅鑼，“當當”的鑼聲震得人耳朵生疼，她大聲喊道：“今日請馬姑娘給大家掰扯明白新政！”底下賣炭的老漢突然嚷起來，聲音洪亮而憤怒：“說減稅倒加征，當咱們是睜眼瞎不成？”馬芷瑤舉起蓋着六部官印的河防圖，紙張在風中發出“呼呼”聲，她大聲說道：“今年撥給工部的楠木料比去年少三成，省下的銀錢全換成粟米存在渡口糧倉。”她從袖中抖出當票，“這是戶部典當工部木料的憑證，多征的稅銀都進了誰的口袋？”人群裡冒出個戴氈帽的老農，他的聲音充滿懷疑：“官字兩個口，誰知你們是不是串通好的？”這話引得十幾個挑夫跟着起哄，嘈雜聲瞬間增大，柳如煙急得要去奪銅鑼，卻被王逸塵攔住。

當夜尚書省值房裡，王逸塵用新任官印扣下三份文書，紙張與桌面接觸，發出“啪”的一聲。

“選這三個遭過旱災的村子。”他在輿圖上畫紅圈，筆尖劃過紙張，發出“沙沙”聲，“明日開官倉放陳米，按新政的‘以工代赈’辦。”

半月後的立春祭典上，京郊李家莊的裡正扛着兩袋新麥闖進太廟，沉重的腳步踏在地上，發出“咚咚”聲，他黧黑的臉膛漲得通紅，興奮地喊道：“按新政修了水渠，旱地變出三十畝水澆田！”跟來的農婦舉着量鬥嚷嚷，聲音清脆而歡快：“官倉借一鬥陳米，秋收還一鬥新谷就行咧！”馬芷瑤站在觀禮台角落，微風輕輕拂過她的臉頰，帶來人群裡的私語：“聽說渡口守軍截了批楠木船......”“馬家那個庶子昨夜在賭坊輸掉......”她捏緊袖中半塊帶血楠木片，粗糙的木片觸感讓她更加堅定，目光掃過祭壇下幾個眼神躲閃的貨郎。

立春祭典過後，城中的情況看似平靜，然而百姓心中的不滿并未完全消散。

晨霧彌漫的清晨，馬芷瑤心中惦記着百姓的反饋，裹着粗麻鬥篷鑽進西市早集，粗麻布料摩擦着她的身體，發出“簌簌”聲。

蒸餅攤的老漢正往爐膛塞柴火，柴火燃燒發出“噼裡啪啦”的聲響，見她過來，猛地将木勺砸進面盆，“哐當”一聲，他怒氣沖沖地說：“前日官倉放出陳米，可摻了半袋子砂石！”旁邊賣藤筐的婦人扯着破鑼嗓子幫腔，聲音尖銳刺耳：“修水渠占了我家兩分菜地，說好的補償銀錢呢？”