馬芷瑤掀開車簾，正看見三個衙役抱着鑲銀邊的陶罐往驢車上裝，罐口漏出的粟米在黃土路上格外刺眼，那粟米掉落的聲音沙沙作響。

"那是工部特制的儲糧罐。"王逸塵的劍鞘重重敲在車轅上，驚得拉車的騾子揚起前蹄，那騾子嘶鳴的聲音震耳欲聾。

馬芷瑤已經提着裙擺跳下馬車，繡鞋碾過地上散落的米粒，那米粒被碾碎的聲音清脆可聞——本該用于獎勵新政示範戶的禦賜紅粟，此刻正混在普通陳糧裡。

州府糧倉的鐵鎖被王逸塵一劍劈開時，肥碩的倉曹還抓着半塊芝麻胡餅，那鐵鎖斷裂的聲音沉悶有力。

二十個堆滿稻草的麻袋轟然倒塌，露出底部發黴的麥麸，那麻袋倒塌的聲音如悶雷般響起。

馬芷瑤用銀簪挑開賬冊上朱砂畫的圈，那賬冊紙張的質感粗糙，“上月撥給隴西的三千石改良種糧，賬上寫得清楚明白。”

"下官冤枉啊！"倉曹突然撲向牆角暗格，被王逸塵的佩劍釘住衣袖，那佩劍刺入衣袖的聲音尖銳刺耳。

暗格裡滾出半枚沾着胭脂的私印，印文竟與工部批文上的查驗章分毫不差。

翌日辰時，城隍廟前的青石闆上捆着七個官員。

那青石闆表面光滑而冰冷，馬芷瑤當衆點燃摻了砂石的種糧袋，火苗舔舐着緞面賬冊上金線繡的"惠農"二字，那火焰燃燒的聲音噼裡啪啦作響。"今日起，隴西十九縣開倉換糧。"她将工部令牌拍在香案上，震得供果盤裡的橘子滾落在地，那橘子滾落的聲音清脆動聽。

王逸塵帶人清點庫房時，在存放農具的木箱夾層裡搜出七十八錠官銀。

鑄鐵犁頭被熔成銀錠模具的形狀，豁口處還沾着暗紅色的黏土——正是河套試驗田特産的朱砂土。

百姓舉着破損的耧車聚集府衙時，馬芷瑤正将改良圖紙鋪在青石闆上。

她用浸過藥水的棉布擦拭圖紙邊緣，漸漸顯露出被藥水隐去的工部火漆紋。"你們領到的都是被掉包的假貨。"她突然舉起鐵錘砸向收繳的假農具，飛濺的鐵片裡露出夾層的鉛塊，那鐵錘砸擊的聲音震耳欲聾。

暮春的太陽曬化衙門口挂的冰淩時，二十輛載滿新農具的牛車駛出城門。

馬芷瑤注意到有個跛腳老漢始終蹲在槐樹下，懷裡緊抱着半截斷犁。

"去年洪災，官府說發糧最後變成打白條。"賣炊餅的婦人往爐膛裡添柴，火星濺到王逸塵的官靴上，那火星濺落的聲音細微可聞，"官字兩張口，誰知道這回能新鮮幾天？"

六月初八暴雨突至，馬芷瑤冒雨查看新建的引水渠。

那雨水打在身上，冰冷而密集。

渠底鑲嵌的銅質分水閥突然松動，王逸塵眼疾手快将她拽離塌方處。

兩人舉着火把檢查塌陷的泥土，發現本該用糯米漿加固的渠基，填塞的竟是混着稻草的河泥。

"查！"王逸塵的劍尖挑開雨幕，二十個工匠跪在泥水裡發抖。

馬芷瑤摸出塊碎銀扔進塌方處，銀子瞬間被暗流卷走——分水閥底部的洩洪口竟比圖紙寬了三指。

暴雨停歇那日，八匹快馬拖着被麻繩捆住的河道監理沖進府衙。

馬芷瑤當着百姓面劈開監理的檀木箱，二百兩雪花銀裡裹着張蓋有戶部侍郎私印的契書。

城門口貼滿罪狀告示時，驿站老吏卻送來個褪色的藍布包袱。

王逸塵解開包袱的手頓在半空——裡面整齊碼着十二封蓋有禦史台印鑒的密信，日期竟全是他們離京後第三天。

馬芷瑤撿起飄落的信紙，嗅到熟悉的西域金粉味道。

最後那封信的空白處，有人用朱砂描了半幅蓮花紋，與王逸塵魚袋上消失的金珠紋路嚴絲合縫。

"即刻回京。"王逸塵突然将密信按進雨水未幹的水缸，信紙上的字迹遇水顯出暗紅色的"弑君"二字。

馬芷瑤摸向腰間裝麥穗的布袋，指尖觸到不知何時多出來的鎏金箔片，冰涼的溫度讓她想起紫宸殿裡滲着金粉的奏折匣。