寅時三刻，靜谧的官道彌漫着夜的氣息，夜露凝在地面，閃爍着清冷的微光。

王逸塵身着玄色披風，披風在夜風中獵獵作響，掃過泥濘車轍，發出輕微的摩擦聲，那車轍裡的泥水濺起，打濕了他的靴子，帶着絲絲涼意。

馬芷瑤輕輕掀開馬車簾子，一股潮濕的夜氣撲面而來，她望着十二封密信的灰燼在銅盆裡蜷成焦黑的蝶，那灰燼在微弱的火光中閃爍，仿佛還帶着秘密的餘溫。

車轅上捆着的河道監理突然嗤笑出聲，那笑聲在寂靜的夜裡格外刺耳："二位大人當真以為能活着走進朱雀門？"

"閉嘴！"侍衛的刀鞘重重砸在監理肩頭，刀鞘與肩頭碰撞的悶響在夜中回蕩。

馬芷瑤指尖摩挲着鎏金箔片邊緣的鋸齒，那鋸齒微微刺痛着她的指尖。

這是今晨在驿站馬槽縫裡發現的，馬槽散發着草料和馬匹的氣息。

西域金粉在箔片上拼出半枚殘缺的虎符圖案，在微弱的光線下閃爍着神秘的光澤，與紫宸殿兵符匣上的暗紋如出一轍。

她忽然掀開車簾，夜風吹起她的發絲，撲在她的臉上："繞道西華門，走永甯巷。"

王逸塵勒住缰繩，缰繩在他手中抖動，發出“簌簌”聲，馬蹄在青石闆路上擦出火星，火星在黑暗中一閃而過，同時響起清脆的馬蹄聲。

永甯巷盡頭蹲着個賣炊餅的老漢，竹筐裡三塊柿餅擺成塔尖——正是三日前他們離京時約定的暗号。

老漢身上散發着炊餅的香氣，在清冷的空氣中彌漫。

朱雀門外已跪着二十餘名禦史。

绯色官袍被晨霧洇成暗紅，最前頭的老禦史顫巍巍舉起笏闆，笏闆與他的手摩擦發出輕微的聲響："臣等連夜核查工部賬冊，王尚書所呈分水閥造價确有蹊跷！"

紫宸殿的金磚地面沁着寒意，腳底傳來絲絲涼意。

皇帝指尖劃過密信殘片上朱砂勾勒的蓮紋，那蓮紋仿佛帶着溫度，與皇帝的指尖輕輕觸碰。

王逸塵解開魚袋暗扣，缺失的金珠嵌口與蓮紋莖稈弧度分毫不差。

馬芷瑤突然跪下，膝蓋與地面接觸，發出沉悶的聲響："陛下可還記得三年前滄州堤壩坍塌案？

當時工部侍郎的認罪書也帶着西域金粉味。"

"馬小姐莫非想說朕的禦史台有鬼？"兵部尚書突然出列，袍服擺動發出輕微的聲響，"王大人治水有功不假，可這二百兩髒銀裡夾帶的戶部契書......"

王逸塵解下佩劍擲在地上，劍與地面碰撞，發出清脆的聲響，劍鞘暗格滾出三枚銅鑰匙："這是河道監理交出的銀庫鑰匙，請陛下派人查驗戶部丙字庫第三列鐵箱。"他餘光掃過馬芷瑤發間微微晃動的銀步搖，銀步搖晃動時發出清脆的聲響，那墜子裡藏着監理畫押的供詞。

皇帝撫着玉扳指沉吟半晌，突然将茶盞砸在丹陛下。

褐色的茶湯漫過密信殘片，發出“滋滋”聲，遇水膨脹的"弑君"二字竟在磚縫裡扭曲成"敕封"筆劃。"此事暫由大理寺協查。"九龍椅上的陰影籠罩下來，"三日後南郊祭天，逸塵代朕執青銅钺。"

散朝時細雨又起，細密的雨絲打在身上，帶着絲絲涼意。

馬芷瑤在宮牆拐角拽住父親袖口，袖口被雨水浸濕，帶着潮濕的觸感。

馬父掌心裡躺着一枚褪色的平安扣，細看能辨出"瑤"字刻痕："你娘臨終前埋在西山桃林的那壇女兒紅，該挖出來待客了。"他突然壓低聲音，"東市第三根拴馬樁下有個鼠洞。"

戌時的馬府後院飄着桂花香，那香氣濃郁而醉人。

石桌上卻擺着三碟鹽漬梅子——這是馬芷瑤生母探查鹽稅案時慣用的暗号。

王逸塵用銀簪挑開梅子核，發出輕微的“咔嚓”聲，果然發現兩粒裹着蠟衣的米珠，珠面刻着"茶"字半邊。

"父親這是讓我們扮茶商？"馬芷瑤蘸着茶水在石桌上畫圈，茶水在石桌上流動，發出細微的聲響，"西市駱駝客常去的胡妪茶鋪......"

梆子敲過三更時，兩道黑影翻過茶鋪後院土牆。

翻牆時，土牆的磚石發出輕微的挪動聲。

王逸塵的匕首剛抵住守夜夥計的後頸，冰冷的匕首觸感讓夥計微微顫抖。

馬芷瑤突然扯住他衣袖。

月光透過窗棂照在牆角陶甕上，甕口殘留的金粉在暗處閃着微弱螢光，仿佛是夜的眼睛。

"西域金粉遇潮七日不褪色。"馬芷瑤用帕子沾了甕沿粉末，帕子與甕沿摩擦發出細微的聲響，"那日暴雨沖塌分水閥，正是我們離京第七日。"

瓦當上的露水突然滴落在陶甕邊緣，将金粉沖出一道蜿蜒的痕迹，那滴水聲在寂靜的夜裡格外清晰。

那形狀恰似半幅蓮紋，與密信上的朱砂紋路隔着水漬遙相呼應。

馬芷瑤耳畔響起監理在囚車裡的冷笑，濕冷的夜風卷着茶渣撲向檐角晃動的銅鈴，銅鈴發出清脆的聲響。