寅正時分，胡妪茶鋪後院的驢車轍印還沾着露水，露水在月光下閃爍着晶瑩的光。

馬芷瑤用火折子照亮陶甕内壁，火折子燃燒發出“噗噗”聲，金粉勾勒的蓮花紋路在甕底結成蛛網狀暗紋。

王逸塵的劍尖挑開牆角稻草堆，稻草被挑動發出“沙沙”聲，半塊沾着茶漬的木牌滾落出來，正面赫然刻着"滄州漕運"的陰文。

"三年前滄州堤壩坍塌案的主犯，用的就是這種樟木腰牌。"馬芷瑤的銀步搖擦過王逸塵肩頭，發出輕微的聲響，蠟衣米珠從簪頭暗槽滾進他掌心。"讓暗衛圍住東市所有牲畜棚，木牌背面浸過桐油，遇熱會顯......"

戌時的更鼓突然被馬蹄聲踏碎，馬蹄聲由遠及近，越來越清晰。

茶鋪前門轟然洞開，門撞擊牆壁發出巨大的聲響，二十名黑甲衛持弩破窗而入，窗戶破碎的聲音在夜裡格外刺耳。

櫃台後正在研磨茶磚的駝背夥計猛地掀翻銅秤，秤砣砸在青磚地上迸出火星，秤砣與地面碰撞發出巨響，竟是用西域玄鐵打造的暗器。

"留活口！"王逸塵的劍鞘擊飛三枚鐵蒺藜，劍鞘與鐵蒺藜碰撞發出清脆的聲響。

馬芷瑤扯下腰間香囊抛向半空，香囊在空中劃過一道弧線，遇風即燃的磷粉瞬間照亮房梁橫木，磷粉燃燒發出“呼呼”聲。

蜷縮在鬥拱間的灰衣人慌忙擡手遮擋強光，腕間蛇形刺青在磷火中扭曲如活物。

"是南疆死士！"暗衛首領的刀鋒抵住灰衣人喉頭，刀鋒與喉頭接觸，帶着一絲寒意。"三年前滄州案發時，漕運衙門的通緝令上......"

瓦片碎裂聲突然從屋頂炸響，瓦片掉落的聲音在夜裡格外驚悚。

馬芷瑤轉頭望去，隻見茶櫃暗格中騰起紫色煙霧，煙霧帶着刺鼻的氣味，王逸塵的披風卷住她急退三步，披風在空氣中擺動發出聲響。

煙霧散盡時，櫃台下露出半截密道，青石台階上灑落着新鮮的血迹，血腥味在空氣中彌漫。

密道盡頭的暗室裡堆着七口樟木箱。

馬芷瑤用銅簪挑開箱蓋，箱蓋被挑開發出“嘎吱”聲，數十封蓋着戶部水印的信箋傾瀉而出，信箋飄落的聲音仿佛是秘密的低語，落款處竟都按着王逸塵的私章。

最底層的鐵匣裡躺着半塊虎符，斷裂處還粘着未幹透的魚膠，魚膠散發着淡淡的腥味。

"這些私章印泥摻了遼東朱砂。"王逸塵掰碎信箋邊緣，信箋被掰碎發出“嘶嘶”聲，"去年冬月聖上賜的貢品，當時全收在......"

梆子聲驟停在西市鼓樓，寂靜突然降臨。

暗衛捧着帶血的包袱沖進來，裡面裹着茶館老闆的灰鼠皮襖，前襟用金粉畫着朵并蒂蓮。

馬芷瑤扯開夾層，夾層被扯開發出“呲啦”聲，褪色的平安扣當啷落地，平安扣與地面碰撞發出清脆的聲響——與她父親今晨給的信物竟是一對。

五更天的宮牆泛着青灰色，在微弱的光線下顯得格外肅穆。

馬芷瑤盯着轎簾外晃動的琉璃燈，指尖無意識摩挲着袖袋裡的蠟丸，蠟丸在袖袋裡滾動發出輕微的聲響。

這是暗衛從密道夾牆裡搜出的，掰開後露出半張漕運路線圖，墨迹沿着茶漬洇開，最終指向禦馬監的草料倉。

王逸塵忽然按住她顫抖的手，手與手接觸，傳遞着溫暖。

轎外傳來羽林衛更換腰牌的金屬碰撞聲，朱雀門前的青石闆路比平日多出三道車轍，車轍在月光下顯得格外清晰。

引路太監提着六角宮燈拐進偏殿夾道時，宮燈的燈光在夜中搖曳。

馬芷瑤瞥見武英殿廊下閃過半截杏黃衣角——那是隻有親王儀仗才能用的流蘇穗子。

紫宸殿的蟠龍柱上新添了十二盞青銅燈。

皇帝握着拆信刀劃開蠟封，拆信刀與蠟封摩擦發出細微的聲響，刀刃突然停在半空。

燈影搖晃間，馬芷瑤看見禦案上的密折匣開着條細縫，露出半片染着茶漬的桑皮紙——與他們昨夜在茶鋪暗格發現的信紙質地相同。

"逸塵可知這青銅燈芯為何要用南海砗磲粉浸泡？"皇帝突然轉身，龍紋袍角掃落案頭鎮紙，鎮紙落地發出沉悶的聲響。

王逸塵的官靴碾過滾到腳邊的和田玉貔貅，靴子與貔貅摩擦發出輕微的聲響，聽見背後傳來細微的機括轉動聲。

馬芷瑤的銀镯突然撞在香爐上，銀镯與香爐碰撞發出清脆的聲響。

清脆聲響中，她看見丹陛下金磚的蓮花紋正在緩慢移位，三日前見過的那個老禦史捧着笏闆從屏風後轉出，绯色官服下隐約露出杏黃襯裡。

辰時的鐘聲撞碎殿内死寂，鐘聲在殿内回蕩。

當值太監捧着鎏金托盤碎步進殿，托盤與太監的腳步發出輕微的聲響，盤中呈着沾滿泥污的戶部契書——正是昨夜從密道樟木箱裡起獲的"罪證"。

皇帝用拆信刀挑起契書，刀尖突然刺向契書邊角的蓮花水印，那裡本該蓋着戶部朱印的位置，此刻卻顯出半枚虎符壓痕。