“你以前從不愛吃甜食，怎麼突然喜歡上這糖果了？”忠伯将幾碟小菜在桌上擺好，順勢坐到了風清揚對面，随意說道。

“人，總是會變的……”

變得越來越無法自控，卻又越來越貪念世間的美好與真誠。

風清揚摸着紙包，喃喃自語。

“很久沒見你笑過了，你如今這般，倒是挺好。”忠伯不明對方心中所想，隻是看他不再日日冷漠疏離，由衷地高興。

“前幾日，接到顧安的書信，說你出了别院卻幾日未歸，我就知道你定是在外病發了，這才日夜兼程趕過來。隻是沒想到，你竟然沒待在别莊，而是去了那麼一個鄉野之地。你對那位柳姑娘，似乎很上心？”忠伯試探着問道。

“是她救了我。”風清揚颔首垂眸。

“隻是如此？你應該未透露身份，引得對方有所圖謀吧？”

“我這樣的怪物，還敢讓天下人皆知麼？”風清揚不由得苦笑一聲。

“不可胡說！”忠伯聞言，擰了擰眉，歎息道，“你……隻是生病了……”

“病？那宅子裡的哪一個，不視我如妖邪，避之如蛇蠍？他們，隻怕我從未出生才好吧……”

“你莫要如此，主母泉下有知，也不想你這般……”

提及母親，風清揚再不做聲。

如若不是因為要祭拜母親，他如何會答應跟随忠伯返回京都，回到那個被衆人厭惡、避之不及的家。

刹時，一室寂靜，相顧無言。

忠伯見對方又恢複了一副冷冷清清的樣子，再不說話，便輕歎一聲，退了下去。

待那“吱呀”聲再度響起，房門被輕輕合上，風清揚這才動了動，從衣袖中摸出了那枚柳葉形的琥珀糖，細細摩挲，輕輕呢喃。

“隻有你，不怕我，也不嫌棄我……還當我，是朋友……”

更深夜靜，隻餘燭火，哔啵作響，似是回應。

次日一早，一行四人繼續往京都駛去。除了在豐甯縣偶遇了該縣縣令，忠伯與之寒暄了幾句之外，再無特别。

如此馬不停蹄，直至寒食前夕，四人才趕在酉時前，入了城門，進了京都，回到了城東瑞王府。

一入王府，忠伯便遣走了跟了一路的灰衣小厮，親自護送風清揚回了府中西北角的疏桐院，叮囑了顧安幾句，方才離開。

夜雨綿綿，四人的歸來，在淅淅瀝瀝的細雨中，并沒有引來什麼動靜。

夜靜闌珊，一抹灰色身影，則悄悄地溜進了金玉苑。

那是側妃何氏的居所。

忠伯離開疏桐院後，便徑直去了墨韻堂。

“回來了？”一名身着華服的中年男子，正斜靠在一張雕花紫檀木榻上，手中握着書卷，慵懶出聲。

“是。”忠伯恭謹地站在對側，垂首應答。

“你祖上不是在宜城麼，來回不過四五日，怎得去了那麼久？”中年男子翻了翻書頁，随意問道。

忠伯眼角一跳，腦中轉了一瞬，剛想躬身作答，卻聽見門外腳步聲亂起，有仆從提着燈籠推開了房門。

“喲，原來是齊管家回來了，我說怎麼這麼晚了，王爺還不回房歇息呢！”一個頭戴珠翠、身披彩紗的錦衣貴婦，邁步而入，輕佻出聲。

“拜見側妃。”忠伯見狀，停了應話，轉身向來人行禮。

貴婦臉上一僵，恨恨地擰了擰手中的絲帕，又轉瞬換了一副甜笑，立在榻後，為華服男子捏起了肩膀。

“王爺，我聽說，齊管家特意去别莊，把揚兒接回來了？這一路風塵仆仆，可真是辛苦了……”

斜靠在木榻上的男子，聽完女子的言語，卻是陡然坐正了身形，“啪”地放下書卷。濃眉一挑，面上露出一絲威嚴，直視忠伯。

“老仆剛想回禀王爺。我剛到宜城老宅，就聽說大公子失蹤了，因擔心王府血脈流落在外，未來得及傳信回府，就繼續南下，徑直去别莊尋了大公子回來，才多耽擱了幾日。”

瑞王聽完，手指敲了敲木榻，臉色緩和了些。

“揚兒失蹤了？哎呀，莫不是因為那怪病？可是像四年前中秋一樣，突然發了瘋，自己跑出去了？”何氏雙手掩帕，驚訝出聲，雙眼卻止不住地瞟向自家夫君。

“回側妃，大公子隻是一時不适，在外暈倒而已，并無大礙。”

“哎呀，沒事就好！我隻是想着，他這病呀，若是傷了自家人，也就罷了，誰也不會真和他計較。可倘若他傷了外人，就未必有這麼好相與的了。”

何氏輕笑着松了手帕，雙手又順勢撫上了自家夫君的肩頸，輕輕揉捏起來，右手食指卻總是若有似無地，摩挲着對方頸脖上一處淡淡的白色傷痕。

瑞王似是因這頸上的觸碰，想起了些什麼，眉頭輕擰，有些不悅。