“你再過來，可小心我失手傷了他！”

風清揚見對方人質在手，也不敢再步步緊逼，隻得沉下心來與其周旋。

“你一介書生，讀着聖賢之書，卻行着綁架勒索之事，可是要自斷前程？”

趙文元聞言，更是面色一變，萬分激動。

“我哪還有什麼前程！要不是你們從中作梗，我怎麼會名落孫山，連個縣試也未過，還被那許府悔婚。如今散盡家财不說，還被衆人笑話，無人搭理。”

風清揚對這沒來由的指責，很是不屑：“縣試一事，自是憑借胸中丘壑，真才實學。你既學問未到，落于人後，又與我何幹？”

“我打聽過，豐甯縣的衙役說，有個白衣公子曾于考前在縣令面前提過我，而後我就落榜了。按他的描述，那身形樣貌與車馬樣式，除了你，再無旁人。你定是為了柳氏那村婦出氣，存心毀我仕途！”

趙文元越說越氣，挺直了身闆，聲音逐漸變得尖銳刺耳。

風清揚略一沉吟，回想起舊事，緩緩說道。

“我不過是讓忠伯提點了豐甯縣令幾句，令其嚴肅考紀，公平判卷，免得遴選了朽木充棟梁。可惜你自己荒廢學業，四處結交鄉紳士族，行那代筆之事供人玩樂。真是枉費了豐甯縣令欣賞你的才情，提到你們書院時，還點了你的名字。”

“不，你胡說。明明是因為那柳氏在西街擺攤時，我當街辱罵了你幾句，你便懷恨在心，在縣令面前構陷我，奪了我的名次！”

趙文元如同得了失心瘋，面目猙獰，喉間青筋凸起。

風清揚不敢再刺激他，遂轉了話題：“你既然恨的是我，為何要綁架孩子？”

可沒想到，此言一出，趙文元卻是更加激憤。

“我恨你，更恨那柳潑婦。要不是她與你攀附在先，卻拿婚約之事訛了我的銀錢，又害我當街出醜，被許小姐嫌棄，許府又怎會在本該與我定親之日，收了他人的聘禮？”

“許氏毀婚，你不去找她，卻怪起依依？”風清揚隻覺對方越發無可理喻，毫不講理。

“依依？哼，你們之間的稱呼如此親昵，還不肯承認早有奸情嗎？”

趙文元松開了掐在柳二牛脖間的右手，直指白袍少年，咬牙切齒。

“那柳氏真是有好手段，竟然能入得了你的眼。我讓田憨子去她的攤子搗亂不成，她竟然又開起了糖坊，還賣起了什麼糖水。要不是我手頭緊巴，田憨子又不肯乖乖聽話，她那店子，早就開不下去了。憑什麼我如今如此落魄，她卻好運連連？”

那最後一句，已近破音。他不得不喘了口氣，才得以繼續。

“她的那些銀子，本就是靠我那三十兩本金掙的。我綁了這小潑皮，不過是為了拿回我自己的東西而已。我如今隻要五十兩，還算便宜了她！”

趙文元面上忿忿，目眦欲裂。

“你要銀子，我這有。放了那孩子，這些都歸你。”

風清揚不欲再與對方争論那些是非曲直，他示意顧安又取出了一包銀兩，還特意露出裡面明晃晃的銀錠。

“除卻土地廟你取走的那五十兩，加上這些，剛好百兩，足夠你再備考個三年五載的。”

風清揚将那包銀子放在地上，還後退了半步。

“哼，隻要你不再暗中刁難，以我之能，明年定會三考連中，直奪案首。”

趙文元猶自口出狂言，眼神卻不自覺地往地上的銀兩看去，箍着柳二牛的手臂也松了些。

風清揚心下稍安，對顧安使了個眼色，準備趁對方取銀時，分頭行動，一人拖住趙文元，一人救下孩子。

那趙文元此時不知是被那銀子晃花了眼，還是整個人已入癫狂之境，竟忘了叫風清揚二人退到磨坊外面去。就這麼一手拖着柳二牛，彎腰往前跨步，一手探向地上的銀兩。

風清揚屏息以待，眼看着趙文元越走越近，摟在柳二牛身上的胳膊也越來越松，剛想一個箭步沖上去，将人搶過來，卻是變故陡生。

柳二牛不知何時醒了過來，卻仍然神志不清，揮舞着四肢，口中還大叫着：“打死你個臭書生！”

這麼一折騰，倒是将趙文元給罵清醒了。

他猛地收回手，緊緊箍住柳二牛的脖子和雙手，連連後退，口中狠狠地咒罵道：“你個小潑皮，再亂說，小心我拔了你的舌頭！”

匆忙之間，風清揚慌忙伸出的手掌，堪堪從柳二牛的褲腳擦過，沒有抓住。

磨坊内，又恢複成兩相對峙的局面。