“這位夫人，嘗嘗老身家的甜瓜，剛摘的，可新鮮。”谄媚之極。

“滾開。”婦人拍開老妪的手，萬分的嫌棄。

“夫人不知，我這瓜美容養顔，吃一顆年輕十歲，吃兩顆年輕二十歲，三顆四顆長生不老……”

婦人睨了老妪一眼，滿臉溝壑，活像個老樹皮，扯她的手指甲裡全是黑泥，煩到極點一把推開了那老妪，罵道：“老東西，我說了不要！”

老妪看着身子強健靈巧，誰曾想腳下卻是軟的，一碰一歪，直挺挺仰面倒下去，後腦勺磕了個震天響，當場就見了血，老妪伸手摸出一把血來，當即就抱着婦人不撒手了。

“殺人啦！殺人啦！天子腳下，莫非沒有王法！你若是不想買我的瓜！走便是了，推打老身作甚！來人啊！殺人啦！”

“阿青，外頭怎麼了？”喬苑珠正往院中走。

院中那棵玉蘭樹，終年花開不敗，郁郁蔥蔥有遮天蔽日之勢。喬苑珠快步經過樹底下時，憑白的，圍着她升起來一陣薄霧。

薄霧赤紅，将院落隐去，留下赤冽冽一片，彌散着腐肉的氣味。

接着滿樹的玉蘭花瓣開始往下落，一瓣，兩瓣，越落越多，越落越快，堆疊在她腳下，乍看就像踩在一灘血水裡。

聽得幾聲蛇遊過枯木的聲音之後，旁邊玉蘭樹樹幹上的紋路開始扭曲折疊，逐漸現出一張人臉來。

那人臉有鼻子有眼，似笑非笑，一張大口洞開，活能吞下一個人。她往前一步，人臉就往左側一寸，她往後退一步，人臉就往右挪一寸，眼珠子骨碌碌直轉，在她身上瞧不夠。

因着剛睡醒，喬苑珠眼下還有些發愣，腦中一直回響着夢中娘親說的那句話，什麼“氣數”雲雲。

氣數、氣數，這氣數究竟從何而來、去往何處、又是交由誰來定？桑桑的氣數該由大齊來定嗎？公主府的氣數該由那位大将軍來定嗎？

居大齊兩載，坊間竟是從未聽人說起過這樣一位神勇無敵、深得民心，采了桑桑盡數氣運的大将軍存在……

她心中郁結，正煩悶着呢，好笑今日一隻不入流的小妖也要來讨她的晦氣。怨隻怨她名聲太小，沒叫那些個山野小妖記了去，還敢找上門來撒野。

喬苑珠蹙起眉來，耐心告罄，步子沒停，挽手作了個訣，霎時間眉間現出來個十字印，洋洋灑灑漏出金塵。

金塵觸到樹幹的刹那，那人臉猛地閉上了洞開的口，也不笑了，活像碰見了什麼魂飛魄散的事物，連忙隐去身形逃遁了。

妖怪跑了，霧也散了，喬苑珠剛好走到院門口。

——好沒意思。

喬苑珠癟了癟嘴，這晏京城當真比不得鄉野，道觀多，修士衆，妖怪甚少，隻可憐她瓶中的幽幽丹又要見底……得盡快捉個小妖怪才行，想到這兒，她沒再管那玉蘭花樹妖，擡腳邁出院子。

“娘子，我正要進去找你呢。”阿青道。

喬苑珠望向那糾纏不休的一老一少，問道：“外頭怎麼了？”

“喏，來了個碰瓷兒的，那位夫人恐怕要倒大黴了，非得買了她的香瓜再賠錢不可。”阿青嫌棄地道。

喬苑珠打眼瞧了一瞧那老妪，又上下打量了那婦人，頓了頓，忽而展開一抹笑來，道：“去拿些銀子，咱們也買香瓜。”

“娘子！那老妪一看就不是好人，咱們為何要幫她？”阿青慣是個直腸子，若是不喜歡誰，嫌惡是挂在臉上的。

喬苑珠微嗔，道：“你去拿便是。”

老妪還癱在地上，死死抱着婦人的腿不放，又哭又鬧，活像腌了十年的老鹹魚。

喬苑珠走到老妪跟前蹲下，頗為和顔悅色，道：“婆婆，我和這位姐姐一起攙你回家去可好？你這兩筐香瓜我買下了，改天我讓小丫頭把筐子給你送回去，我今日先去認認路。”

老妪聽了眼睛滴溜溜直轉，先前還想攀上對面小丫頭的關系呢，沒想到等來了仙女本尊，喜不自勝，道：“好娃娃，就依你說的辦。”

喬苑珠露出一抹溫婉的笑，又朝那婦人道：“夫人意下如何？”

婦人還沒開口，老妪兇巴巴的搶了話：“她怎麼不去？必須去！把老婆子我摔成這樣，我家老頭子得跟她要個說法！哎喲……哎喲……你看！全是血！殺人啦！”說着攤開一手的血，就要抹到婦人裙擺上去。

老妪心下想的是，今日香瓜全都賣了出去，已是大賺一筆，若是還能拐得小娘子回去，那便是喜上加喜。至于這位夫人，她定要叫她吐出一筆銀錢來！一舉兩得，兀自喜上眉梢。

喬苑珠眼見着老妪臉上變幻莫測的神情，淡淡的笑了笑，招呼拿了銀子出來的阿青關了鋪子，一同上路。

老妪的家在城外，天黑路難走，喬苑珠和阿青一左一右攙扶着老妪，婦人慢悠悠跟在後頭，似在醒酒。

經過一處的墳地時轟然又是一聲雷，閃電照徹夜空，墳頭有幾朵鬼火撲騰，不一會兒淅淅瀝瀝下起了雨，周遭霧氣升騰，一股陰冷濕氣驅趕了早些時候的悶熱。

“老頭子，出來迎客！”

老妪到了家門前，中氣十足地推開了院門，紅光滿面地招呼人迎客，一點也看不出來先前被磕出了血的孱弱模樣。

有人遠遠應道：“你有什麼客，别是上門來訛錢的，你的香瓜賣完了嗎？沒賣完看我怎麼拿捏你。”