回了宴席，各位高中的貢士已經拿了桌上的桂枝，他們面上不免帶着得意的狂氣。

有幾個年紀已經高達四旬的花發男人，面上容貌看得出這些年生活對他們的磋磨，無論家境。但今日的他們坐在年輕的同窗旁，手裡拿着用寫着自己名字的布條纏着的桂枝，面色紅潤，眼睛閃爍着狂喜的意味。

小同窗們還矜持着，但這些老貢士壓着這口氣太久，幾個京城末姓出身的中年站起來，大聲唱着歌，全是他們日夜背着念着的詩詞名句。多久沒有從書桌前站起來了？家裡不缺吃喝，這一天來的太晚也太是時候了。

大人們聽見這邊的動靜，有人面色不喜，但也不好多說什麼。幾個眼熟的清閑貴人覺得有趣，攬着身旁人：“哈哈哈！何必皺着眉頭？情至于此，高歌一曲又如何？”

推杯交盞間，鄭五爺面色稍稍緩和些。

沒有參加過科考的貴姓嫡子鄭大人輕嗤一聲，這次怕就是他屈尊來的第一次也是最後一次聞喜宴了。

素塵垂着頭，将手裡束袖為崔明安戴上。

他就這麼坐在木椅上，右手擡起讓素塵動作，左手随意将落到肩上的發拂下。

“這位婢子挺眼熟的……”鄭五小姐聲音響起，素塵身體一僵，心裡斟酌着。

兩人之間隔着一個她，本對于在相看的男女之間就有些不妙，更何況鄭五爺對她心有芥蒂，素塵下意識咬了咬下唇。

“她是我崔府管事。”崔明安比她先回了話。

素塵手中動作加快，三下五除二地将他寬袖整理好，不敢擡頭便退後一步。

鄭五小姐站在一旁賞花，用鳳仙花染的指間在盧府擺好的花上撫過，引得木枝上的鮮花搖搖欲墜。

“原來是那位女管事。”她的視線隻虛虛落在素塵身上一瞬，便不甚在意地移開了。

這滿院名花自然是比一個管事有意思，隻不過那位無趣的女管事心裡對她也多了幾分了解。

素塵攏在一起的手微微動了下，她摸着自己從來未染過花色的指甲，回想自己與這位小姐見面的場景。

參加宴會的素塵無論是否跟着老夫人，也都是在各府夫人之間周旋，與她，也隻是遠遠看了一眼。

聽見她聲音時，隻覺得有些意外。

鄭小姐儀态端莊清瘦，比起崔明錦這般豐腴嬌豔，她在貴女之間是另一種模樣的美人，清雅脫俗，不愧是聲名遠揚的才女。

她不喜在外露面，若不是一稿詩詞曾在詩會上力壓各位國子監學子，也不會讓人知曉她的才名。

素塵原以為她是個徹徹底底的溫柔輕柔之人，聲音卻是中氣十足，甚至含着七八分冷意。雖話裡提到自己，素塵也聽得出她并不惡意與不滿。

鄭小姐自然不知素塵心裡彎繞，隻是不知想到什麼，不自覺的碾碎了一朵白色芍藥，上邊汁水沾在指尖。

“……”離得近的幾人沒有說話。

與她隔了個崔明安的李婉低聲調笑，手裡撚着的桂枝打在自己鼻尖，下巴揚起：“如此賞花，真是有趣。”

又是有趣，最有趣的李婉全然不解釋自己從哪裡搶來的桂枝，隻是一味擾人。

盧府從南邊花商處費力送回京的桂枝，不似秋時金桂那邊香濃，但顔色不減，依舊靓麗。

鄭小姐抿着唇，避開鄭大人看過來的目光，熟練地接過婢女遞來的帕子，随意擦拭：“不小心有神了，殿下手裡那花枝顔色真是漂亮。”

“是吧？”李婉眸色透着日光有些淺，神色輕佻，“隻是可惜這枝主人卻遲遲未來，便借來賞賞。”

模樣好似隻是一句尋常話，手上拿了她的錦帕的素塵可立馬曉得她在提醒什麼。

沒聽懂的人笑笑便過去了，話是說給那些聽得懂的人的。

敲打也好，戲言也罷。

達了目的的李婉終于歇了，宴席也随着盧進鱗揮墨寫了篇賀詞便結束了。

素塵跟在崔明安兄妹身後，面上持着微笑，應付那些上前借着最後一點機會拉關系的人。

有人溫聲喊他們，崔明安停下腳步。

後面跟着的崔明錦反應并不熱忱，隻是面上客套讓人找不着錯處，小姑娘對着面前這個傳聞中最有可能成為家嫂的貴女笑笑，聽着兄長與她交談。

“崔……公子，這是家父讓我送來的。”鄭小姐抿着唇，給了身旁婢女一個眼神，讓她将手中提着的卷軸遞上。

崔明安沒有多在意那畫軸，隻是在素塵上前一步接過後輕輕開口：“多謝鄭大人相贈。”

他袖子上的束袖後來就一直沒有卸下來了，上面墜着的玉珠随着他的動作劃過一弧線，一端是他，一端是素塵的左手。

卷軸在他手上，随意一看，便知是傳聞中崔府老夫人極為喜歡的那位名師所作。

鄭小姐與他聊了幾句便告辭了。

她轉身離開時，目光停在素塵身上一瞬。

“……”素塵斂眸，不動神色地接受。

沒有惡意，卻也沒有一點好感，是一種不帶任何感情的打量。