劉氏是萍城的望族，代代有人出仕，劉府如今的老爺，正在京城做着大官。

這是萍城人人皆知的事。也有人不知道的。

這位劉老爺的母親因為深宅大戶裡的一些私密事，獨自在萍城養育着劉老爺的獨子，溺愛非常，萬事不肯委屈了他。

劉老爺的獨子，劉府的金貴少爺，近來有一件不順意的小事，在他書房裡侍候的婢女，近來得病死了。少爺讀書是頭頂的要緊事，萬萬不能耽誤的，劉府便急着為其再找一位。很不好找。因為這位少爺自有他的脾氣在，凡在他書房侍候的，必然要識得幾個字。家生的丫頭子們不能未蔔先知，是以自小隻學做針黹，薄命的那位是外頭買來的，父親早先念過書，粗識得幾個字，無事時教給了她，後來少爺也着意教了一兩個月，這才将将堪用，她死了，府裡竟再找不出一個能勝任的。府裡尋不到，那就再到外頭買，隻是這世上賣兒賣女的多，好人家能叫女孩讀書識字的又怎會賣女兒做奴婢？倒是有為了賣女孩特意教女孩兒識字的，但老夫人認為這樣的壞了品行，如何能進自己家門？可找人伺候筆墨這事确實是件迫在眉睫，老夫人急得厲害，一時不能解決，竟急的病了。

善來識字，甚至會寫，還會畫。

村子裡的人都知道。

因為她無事時會在泥地上寫寫畫畫。

年節時，常有人會帶柴米紅紙上門，請善來寫桃符。

村裡人不懂書法，隻覺得善來的字好看，瞧着舒心。

有那等心思活絡的，拿着善來寫的桃符去集市上售賣，竟然真的賺到了不少錢。

有人眼熱，也想自己的孩子能靠寫字賺錢，于是找到了姚用，問他當初善來學字用了多少錢。

姚用講不出來，因為善來學字沒有花錢。他們在京城時，和一個落魄秀才對門住，善來漂亮又聰明，老秀才很喜歡，無事時便會教她讀書寫字。

姚用這裡問不到，他們也沒死心，問到私塾裡去，一問吓一跳，束脩，書本，紙筆，要好些錢，而且讀了書，就不能再做活，白吃飯。不勞作還要花錢，這樣一來，就是虧兩份錢，怎麼供得起？這才死了心。

死了心也不安分，埋怨自家的貧困，嫉妒旁人的好運。

一群人，大人加小孩，一遍遍地問善來，老秀才叫什麼，長什麼樣，哪裡人……把善來一個悶性子都問煩了。

“不知道，不記得了，生了病後，什麼都忘了……”

一句話翻來覆去地講。

善來生過重病，差點死了。是五年前的事了。

姚家曾經富裕過。姚用十來歲時就跟着舅舅學做生意，後來成了親，也還是做生意，攜家帶口走南闖北，做一些小買賣糊口。五年前，他交了好運，低價得了一批南省的好綢緞，他想着，到京城去，賣出去。這筆生意穩賺不賠，他會有足夠下半生使用的錢。他已經察覺到身體的衰老，便想要結束漂泊的生活，帶着妻子兒女衣錦還鄉。他的确賺了許多錢，衣錦還鄉不是虛妄。夜裡時候，點着燈，在微弱的火光裡，把那些銀票數了一遍又一遍，修墳，買地，蓋屋，買幾個使喚的人……可是大火将美好的一切盡付一炬。

姚用離開京城的時候，隻有自己，一個包袱，以及一個重病的女兒。

善來因為受驚，起了高熱，病好後忘掉了一切，不認得父親的臉，不知道自己是誰……

好在還認得字。

善來到劉府是在一個清晨，天氣很壞，潮濕，悶熱，一絲風也沒有，蟬聲也稀稀落落，斷斷續續。

人的心也是七上八下。

劉府看門的家丁笑着問，“春燕，怎麼這時候就在外頭？”

春燕笑得嬌俏，“我給老太太辦差去了，才回來呢。”說話間，一擰身，一根手指朝着善來指過去。

善來低着頭站在劉府一處偏門前的樹蔭底下，一聲不吭地聽春燕和人說話。

她很認真地聽，可是聲音落進耳朵裡，全都是混沌的，不清楚的。

她根本聽不清他們在講什麼，但是她知道。

他們一定是在講她。

因為她即将要到這裡做奴婢，和他們一樣。

做劉府奴婢的好處，善來知道的很清楚，春燕已經同她講了許多。

每月有錢拿，四季給做新衣裳，都是好料子，吃用也都好，比村裡财主家還好，要是伺候得好，還有賞賜可拿，都是自己的，最重要的，會立刻得到一大筆賣身銀子，有銀子，就能請大夫，抓藥，抓好藥……

善來是願意賣身的，因為能救自己的爹。

她應該無怨無悔的。

她一直是這麼覺得的。

可是當她真的站在劉府門前，她卻忽然覺得怕，想要轉身逃。

她不要做奴婢。

做奴婢很好，可她不要。

為什麼？

不知道。

就是不要。

做奴婢，做奴婢……

太可怕了，她怎麼能做奴婢？

這是心裡陡然冒出的一句話，毫無根據的。

可她偏偏受了蠱惑。

腳擡起的同時，身子就要朝後擰。

可是……

“善來，怎麼在發呆？快跟我來，咱們進去了。”

冷汗瞬間爬滿了全身。

她失掉了所有的力氣。