一切都發生在數秒之間。

強化魔術的加持令她行動更加迅捷，爆發出了前所未有的求生欲。

在一腳踏進小巷卻發現那裡是死路時，真理拿出了時鐘，果斷撥開了卡在秒針上的小型禮裝。

聽見身後宛如死神追命般逐漸接近的腳步聲，她繼續往前奔走，在即将撞上實心牆壁的那一刻，看着秒針指向零點！

昏暗的空間一瞬再度被明光所代替，閉上眼的真理沒能在那之後刹住車，借着慣性一頭撞在了某個堅硬物體上。

“哐！”

一聲極為悶厚的巨響。

她跌坐在地，眼冒金星，手中緊握的那些東西全數灑落。

好不容易停止了暈眩，真理擡起頭，對上了埃爾梅羅二世疲憊的目光。

他的眉毛在不可抑制地抖動。他看了看她，又看了看自己那被硬生生砸出來一塊深坑的辦公桌，欲言又止。

真理·阿斯特爾聽到了自己導師在反複深呼吸的氣音。

搶在對方要說些什麼的情況下，她先一步開口：“抱歉。埃爾梅羅老師，之後我會想辦法幫你修繕桌子。”

“......還是先顧你自己吧。”她的導師無奈地回應。

“.....？”

被他這麼一說，真理這才後知後覺感受到了肩膀處某種強烈的疼痛。溫熱的血染紅了淺色的風衣，正一滴一滴落在地面。

——方才過于專注地逃跑，大概是腎上腺素飙升所帶來的錯覺，她甚至都不知道自己已經被子彈所擊中了。

她伸手遮住了那塊傷口，開始試圖用治愈魔術阻止血液湧出。

下一秒，真理聽見側邊有人輕輕笑了一聲。

順着聲音看過去，映入她眼簾的是一名橙紅色長發，身着黑白短禮服的年長女性。

她正用頗為感興趣地上下打量着自己。而即使是接觸到了被觀察者的視線，女人也大方不避。

對視之間，真理·阿斯特爾也從腦海中擇出了相應的答案。

意識到見到的人究竟是誰時，她十分震驚。

“看你這副表情，是認識我？”女人好奇地問道。

“......雖然隻是聽說。不過多次殲滅執行者、大鬧魔眼收集列車、與北海的古代種交戰且完勝這些事迹，蒼崎小姐，它們已不單隻是傳遍時鐘塔。”

——蒼崎橙子。

被魔術協會所進行“封印指定”的【冠位】魔術師。精英之中也無可匹敵的精英。

她最為知名的兩大成就，便是将失傳于現代的兩大古代魔術重新複原：對衰退的盧恩魔術基盤進行再構築，完善人偶魔術。

經她之手的人偶足以以假換真。如果說能夠重新在她手中誕生新的生命，隻要有靈魂，她便可以做到。

傳聞中這名天才魔術師行蹤不定，很難被尋找到。可現在，本尊卻出現在了導師的辦公室。

真理不由得再度望向埃爾梅羅二世：“我隻是沒想到，原來埃爾梅羅老師的人脈廣到連您也認識。”

二世：“......真不知道你是在誇還是在貶。真理·阿斯特爾。”

“我在感歎。老師。”

像往常一樣，師徒一來一回如此對答，此刻反倒再度令蒼崎橙子笑了起來。

埃爾梅羅二世頭痛地按了按鼻間：“......讓您見笑了。”

“無妨。”女人毫不在意地擺了擺手，“你這個學生還挺有意思的。姓氏是阿斯特爾？我記得應該是隐居在冰島。你的家族倒是挺孤僻的，和外部的魔術師也從不接觸，也就阿尼姆斯菲亞那邊還能說上話。他們會允許你來？”

“......”沒想到對方對自己的家世有所了解，真理愣了愣，“我是自己想來時鐘塔。和家族的決定沒有關系。”

“是嗎。”女人聳聳肩，自然而然地将話題引到了另一處，“所以，你是從哪兒出現的？說說吧。”

看得出，對于她的突然出現，蒼崎橙子也表現得有些好奇。她索性沒有再繼續先前要和二世談論的話題，隻是盯着真理期待她說些什麼。

在二世的默許下，真理将至今為止所遇到的狀況再度向他們講述了一陣。

“将類似‘神秘種’的力量濃縮于人類的身體裡、汲取大地的魔力做到永續？”

在聽到她對于烏利和阿克曼的講述時，橙子思考道，“嗯，你的判斷不錯。那樣的狀況隻有神代的魔術才可以做到。雖然我也可以用人偶來複現這種存在，但那不過是沒有自我思考意識的載體。”

“蒼崎小姐。有沒有可能本身那個世界的時間就沒有完全脫離對神明的依賴，沒有結束‘神代’？”

對于真理的推斷，蒼崎橙子沒有做出表态，而是抛出了問題來：“滿足[神代]在我們這邊，需要什麼條件？‘神’又來源于何處？”

“‘世界屬于衆神，衆神因此而存在。’人類憑依信仰才能生存。‘神明’來自星球本身、亦或是天外宇宙。”真理回想着自己在王都所見到的那些人事物。

“目前所觀察的狀況，那裡唯一的教堂呼籲的是‘城牆’作為神之造物的信仰。就算不去在意，它似乎也沒有對他們的生存産生影響......那個世界由人主宰，沒有‘衆神’。”

被橙子如此一點撥，真理有了另一個思路。

“也許我們所認知的體系無法完全對标那個世界。”她說，“[巨人]可能是那個世界星球上的原住民，也可能最初來自異星的天外個體。”

“不錯的想法。”蒼崎橙子打了個輕快的響指。

而将二人興緻勃勃的談話全數聽進去的埃爾梅羅二世卻犯了愁。

“異星個體？”他反問道，“接下來為了開展這個課題，是不是要開始研究了，然後再消失一個學期？”

真理轉過頭：“您說得對，我得想辦法弄清楚。搞不好真能開一個課題。”

“......所以還打算去那邊？”

“會去。”真理斬釘截鐵，“我想弄清楚那個世界的構成、巨人這樣的生物存在的原因。這樣堪比魔法一樣的狀況比任何一次經曆都要珍貴。不弄清楚這些我睡覺都閉不上眼。——啊，對了，老師你交代的委托我不會忘，箱子會一直帶着。”

埃爾梅羅二世：“......随便你。”

他一副“我就知道”的表情。

“求知欲作祟？”一旁蒼崎橙子笑道，“看來你也是那種直到讓自己滿足才會停下的家夥。無論怎樣都學不會放棄吧。”

盡管語言辛辣直接，可女人看向她的視線裡倒是暗含着幾分贊賞。

說話間，她遞給真理一張白色的名片來：“以後需要什麼幫助，可以聯系我。”

對于橙子極為暢快地便向她遞上橄榄枝的行為，真理感到十分意外。

“就算是我也需要招攬生意。不然怎麼去搜集那些想要的寶貝？”橙子勾起嘴角來，看着她好像在看着什麼行走的貴重物品，“不過要想找我幫忙，一定得準備好相對應的‘報酬’，真理。”

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向蒼崎橙子表達感謝後，真理回到了自己的宿舍。

修整了一周左右，直到身上那些傷痕徹底淡去、狀态恢複至絕佳後，她才決定再度穿越過去。