真理·阿斯特爾緩慢起身，将手中的書疊放在了那“書山”的最高處。
她将看過的書本一樣一樣按照原本的擺放方式，将其歸于身後的豎櫃裡。
盡管沒有表現出任何異常的神色來，真理也沒有與少年長時間的對視。
一面将那些書籍還原，她一面開口道：“我可沒有說謊。”
“動物語言和生物特性本就存在，這是客觀事實。而那個叫法蘭的孩子對此也沒有産生任何質疑。”
把話說到留有餘地以至于産生能讓對方自洽的邏輯，隻需要隐瞞那一部分不需要讓人知道的事實就可以了。她想。
饒是如此預想着，現在看起來就隻有法蘭·恰奇上了她的當。
眼下，利威爾很顯然不是什麼好打發的對象。
“所以，當時你确實在那裡，借助這隻貓來看着一切。”他用上了肯定句。
真理不動聲色地側眼打量着一旁顯得冷靜而鎮定的黑發少年。
他的語調沉穩而快速，眼睛緊緊盯着她，甚至捕捉到了她逐漸轉移過來的視線。
......他是真的完全發現了，還是在故意詐她？
——看不出來。
她找不出什麼太大破綻來。
盡管眼前人年紀尚小，可他卻似乎精妙地運用上了某種對情緒的僞裝。這大概是隻身在地下街求生的這些年裡，對方為了融入環境自然而然學會的那些技巧？
“你現在多大？也就十來歲的年紀，對吧？”她說，“不得不說，心理素質比起過去未免也強太多了。”
少年的眉頭皺得更深了，像是因她這番話而生氣一樣：“不要岔開話題。”
說出這句話後，似乎是察覺到自身的強硬，他又沉默了一會兒。
“五年前，那個時候你在。”他說，“已經死亡的動物被你複活過。那隻貓也是，明明被帶回來的時候已經無法動彈了。”
“而你現在回到這裡，見到我卻問我什麼時候擁有的力量。你......”
“我有沒有在看着這回事，不需要你們知道。”
将櫃門關好，真理轉身迎上他的目光，在确認工房的結界能夠正常運轉之後快速回應道。
聽聞他的話語後，她原本巋然不動的表情有了那麼些變化，語調也一瞬間低了下去。
直到利威爾直截了當将過去的回憶翻出來時，真理·阿斯特爾這才感覺到了某些棘手的地方。
她沒想到，眼前人會把那段幼年記憶給記得這麼清楚。
而更麻煩的是，她明白用【暗示】魔術歪曲認知或是記憶這點對他無效。
——敷衍戰術徹底失敗，既然如此，眼下最優解隻能是坦白。
“......好吧。”她歎了口氣，“某種程度上，你可以将那隻貓等同于我。但這件事知情者不能有第三人。”
“對某些事實刨根問底不僅沒有好處，反而會招緻麻煩。對于這裡的人們所持有的常識而言，過于離奇的事物會讓他們感到威脅。到那個時候，處于不安全境地的人是我。所以，我不想暴露它。”
她并未直截了當提及魔術，而是将自己的思考動機向對方如此陳述。
對于她突然的誠實，利威爾似乎顯得有些詫異。
他的瞳孔在燈光下微微縮小，在怔了一會兒後才反應過來。
不知道對方想到了什麼，真理隻看見眼前人緩緩垂下了眼睑。
“......算了。”她聽見對方低低地說了這麼一句，“我知道了。”
說完之後，他便不再就之前的話題提出任何追問。
将少年的反應看在眼裡，真理·阿斯特爾也暗自松了一口氣。
感受到再次陷入沉默的氣氛，她笑了笑，在對方的默許下徹底岔開了話題。
“對了，這幾年裡，你看的書倒是不少。”她調笑道，“它們能在這裡躺着，也算是一種幸運吧。”
——就她過去在地下街所見，這樣的書報大概率會被人當廁紙。
而在這裡，少年卻将它們整齊而精心放在了櫃子内側，像是對待貴重物品那般愛護着。
這一點，倒是與她在末世時看到的男人有了更多重合。
那些書的種類并不多，大多數都是極為基礎讀物。比如說，三流的故事合集和學生上課會用到的課本。能帶到地下街來的書籍，基本上都是被地面淘汰下來的東西，也因此不可能有更多其它題材。
最初她帶來的那兩本書放在最裡側，往後利威爾似乎不知道用什麼辦法，添置了其它更高一級的課本讀物，除開語言類，竟然還有算數。
她在那本算數書上滞留目光太久，以至于被一旁的少年注意到了。
“這是法蘭弄來的。”她聽見利威爾說，“他對那些數字更感興趣。”
“诶，是嗎？那你呢？你喜歡哪本？”她随口問道。
“......”
眼見對方不再回答，真理也不再多言。
“這段時間，你就當我不存在。”良久，她再度開了口，“你們該幹什麼就幹什麼，我嘛，反正不會妨礙到任何人。”
——印象裡，和小時候的他同處一室時便是如此。隻要還是維持之前那副狀态就好。她想。
解決了孩子們的問題之後，她該抓緊時間和精力研究加固工房了。
而饒是她這麼想，對方似乎并沒有表現得像她那樣輕松。
觀察了一陣之後真理意識到了原因所在。
她看了看房間裡唯一的床鋪，又看了看不說話的利威爾·阿克曼。
“還是和過去一樣。我背對着你也看不見什麼。這個小桌給我。”她說，“小孩子就該睡床。”
對于她這番話，少年似乎顯得有些不快：“......我不是什麼狗屁的小孩。”
“年紀可沒辦法造假。”真理聳聳肩祭出殺手锏，“況且，晚睡對大腦發育不好，甚至可能長不高。”
利威爾：“......”
大概沒想到她會如此回複，少年瞪着她，半天說不出話來。
隻是這一次，就算有諸多不滿，他也反駁不出什麼了。
過了數秒，她看着對方轉過身，不再和自己說話。
真理：“......”
這家夥，莫不是真在害怕不能再長個子？
無知無覺間，真理的嘴角微微扭曲了一個弧度。
“還說不是小孩。”她嘟囔道。
在那之後，沉默一直延續到夜晚來臨。
小屋内，昏暗的煤油燈下，真理完成了一隻新使魔的制作。
被貓抓咬至半死的鳥兒僵硬地從桌面站起，在詭異移動間緩慢進行着魔力的同步。
在使魔逐漸适應後，她當即便對其發出指示，指揮它從窗間飛了出去。
完成這些工作之後，時間似乎已經到了後半夜。
結束了一個階段要做的事，真理趴在桌上小憩了一陣。
原本隻是想着過一會兒就醒來，可當她再睜開眼時，卻意識到自己進入了熟睡狀态才會産生的夢境。
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