查閱戶部賬冊，國庫存銀不足百萬兩，而各地賦稅卻年年加征。發現許多地方官員名不副實，甚至有人大字不識卻任知府。

經由，左谏議大夫顧淩上奏，彈劾禮部尚書周步收受賄賂，賣官鬻爵。

奏折中列舉：

1、周步借科舉之名，向舉子索賄，價高者得官。

2、地方官職明碼标價，縣令五千兩，知府兩萬兩。

3、許多買官者上任後橫征暴斂，以求回本，百姓苦不堪言。

這案子，就從那天開始查了。

說是腥風血雨都不為過。

陰暗潮濕的诏獄深處，周步實在是難忍酷刑，終于招了。

當夜三更，金甲衛撞開别院朱門時，饒是見多識廣的金甲衛也倒吸冷氣。

正廳地下挖有丈餘深的窖藏，整牆的多寶格裡：

紫貂皮卷成筒，汝窯天青釉梅瓶裡插着卷成軸的銀票，甚至喂養錦鯉的池底都鋪着層層金錠，往下挖了百尺，居然依舊是金子！

"搜賬本！"

江淮舟劍尖挑開一幅《溪山圖》，後面露出鑲嵌翡翠的暗格。

可本該存放賬冊的紫檀匣中，空空蕩蕩——

最蹊跷的是，

看守别院的老仆竟在金甲衛抵達前吞金自盡，臨死前用指甲在血地上寫了個歪斜的"玉"字。

最後那一點，好似鮮血噴湧。

玉？

什麼玉？

是個人名？是個姓氏？還是個稱呼？

但線索，就在這卡住了。

這中京之中，其他的官員吓得跟耗子似的，能藏的都藏了，能燒的都燒了。

一時之間，倒是也斷了線索。

不過聽說這老仆，平日裡養了一個義女，是個啞巴，這幾天下來，金甲衛倒也沒找着。

——

溫酒樓。

雅間内，沉香袅袅。

陸長陵一襲墨藍錦袍斜倚窗邊，修長的手指正把玩着一隻青玉酒盞。

他靜坐于此，長睫如蝶翼般輕顫，墨發如絲，垂落在肩頭。

而，北阙如鐵塔般靜立其後，腰間玄劍安安靜靜，像一個形影不離的沉默的影子。

“陸哥，好久不見。”

江淮舟推門而入，他随手将披風挂在門邊，露出内裡銀線暗繡的雲紋袖。

陸長陵搖頭輕笑，眼尾泛起細紋：“來了，還以為你把我們兄弟給忘了呢。”

指尖輕點案幾，北阙立即躬身斟滿琥珀色的葡萄酒。

“這是哪裡的話？”江淮舟落座時，坦然一笑，

“忘了誰都不敢忘了陸哥呀。”

他執盞輕嗅，北境特産的葡萄酒香裡，真是當年的味道。

陸長陵的玉扳指在青瓷盞沿輕輕一叩，發出清脆的聲響：“查得怎麼樣了？”

江淮舟仰頭将酒一飲而盡，喉結滾動間，眼底閃過一絲無奈：

“實話實說，不咋樣。”

他重重放下酒盞，指腹摩挲着杯沿，

“那看管院子的老仆臨死前就寫了個'玉'字，線索全斷了。”

窗外一陣風過，吹得枝葉搖曳。

陸長陵搖搖頭，親自執壺為江淮舟斟滿：“過兩天便是小皇帝生辰了，本想将這案子查得快一些，好在生辰宴上提一嘴...”

他歎了口氣，“看來是不行了。”

琥珀色的酒液在杯中晃動，映着江淮舟俊俏的臉：“陸哥實在是看得起我。”

“哪裡的話，”

陸長陵舉杯示意，玉扳指在燭光下泛着溫潤的光澤，“這麼多兄弟裡，就數你最靠得住。”

江淮舟忽然低笑出聲，指尖在案幾上輕敲兩下：“陸哥可别給我戴高帽。”

他仰頭又是一杯，酒液順着唇角滑落，

“這案子要是查不好，我這剛入京的世子，可一點都立不住了。”

雅間内一時靜默，隻聽得窗外更夫敲梆子的聲音遠遠傳來。

北阙如雕塑般立在陸長陵身後，不發一言。

但他的目光卻落在陸長陵身上，想要勸少飲些酒，又似乎沒有立場開口，便隻能緘默不言。

陸長陵忽然側身，玉扳指在案幾上叩出清響：“瞧你有些幹勁不足，事成之後，你要什麼賞？”

江淮舟聞言放下酒杯，琥珀酒液在盞中晃出細碎漣漪。

他唇角微揚：“還是陸哥懂我。”

“實不相瞞，那個老仆的義女，我的人已經找到了，所以線索并沒有斷。”

“隻是，此事了結後...”

江淮舟聲音忽然輕了下來，“——我要帶錄玉奴回江都。還望陸哥放我們走。”

窗外一陣疾風掠過，吹得枝葉猛地一顫。

聽到這句話，陸長陵執壺的手微微一頓，酒液在杯口堪堪停住：

“你當真想走？”

“這中京分明...”他突然加重語氣，“可容你大展宏圖。”

似乎是想到了什麼，江淮舟忽地笑出聲：

“十八歲那年，我确實說過要建功立業，可如今...我隻想要他做我的世子妃。”