蕭持鈞的傷有些深，在李家村又歇了幾日才決定啟程回京，黃老漢不放心他二人獨自上路，嚷嚷着要送一程，送着送着，這一送便要送到帝京去。

青州城是南北銜接的地界，依山傍水，此時未至深秋，草木尚有餘夏，青蔥可愛。捎着兩個傷患，趕路多有不便，黃老漢大手一揮賃了輛馬車，老頭子戴着頂草帽，駕起車來虎虎生風，蕭持鈞的侍衛将月和帶星緊随其後。

路有颠簸，祝餘靠在車窗旁半夢半醒，蕭持鈞的目光太直白，她偏過臉躲了躲，後者便不動聲色地挪開目光，閉目養神。

如今是嘉平二十四年，距離上一世在豐慶寺被截殺，尚有三年之久。

算算日子，太子妃此時已有三個月的身孕，下月便會前往蒼梧山小住，回京前夕遭遇刺客，身受重傷，也因此小産。

祝餘睜開眼，車簾在颠簸中掀起又落下，忽明忽暗。太子妃小産後，病骨支離，與太子徹底離心，三年後便郁郁而終，甚至沒能與她見最後一面。祝餘細細思索着，雙手交疊卧于膝上，拇指摩挲着虎口，身子随馬車行進微微晃動，旁側的蕭持鈞握着卷書，似讀非讀。

行至雲州，三人尋了家客棧，歇息一日再上路。祝餘前世來過雲州，這兒的魚不錯，江水繞山而過，秋日鲈魚正肥美，宵衣衛在此處設有暗閣，那時她愛喝街頭那家的鲈魚豆腐湯，肉質鮮美，混着輕微的豆腥氣，不算精細的飯食，但有種令人心安的熨帖，厮殺纏鬥過後的麻木被熱湯一澆，人就活了過來。

思及宵衣衛，祝餘回想起那晚逃走的幾人，夜色朦胧，不敢肯定他們看清了自己的面容，當時傷勢慘重，宵衣衛在青州城并無據點，想必他們隻能就近投靠雲州暗閣。

蕭持鈞正盯着祝餘出神，誰料她倏地回過頭：“此處依山傍水，物産豐饒，我請你用飯吧！”

言罷也未候着他答話，徑直往前帶路去了，似是料定他會跟上。

她對雲州很熟悉，蕭持鈞想。

不是第一回見，青州城的時候，她對黃老漢也熟稔非常，雖不曾與人多言語，卻常常瞧着老頭子劈柴、生火、切菜，與有目的的窺視不同，他能察覺到其中的滿足和惬意。人也變了許多，劍法精進不少，人卻比從前還要沉默。

街邊人多，行走之間有一貨郎的擔子撞上了蕭持鈞，輕微的痛感叫人清醒，他并未再多想，擡步跟上祝餘。

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自青州北上，途徑雲、永二城，過滄州，再行半日便是帝京。

蕭持鈞要回侯府，祝餘随黃老漢去京中老宅，下了馬車，正欲分道揚镳，蕭持鈞卻緩步跟了上來，同他們一道走。

重回故地，推開院門，小院子一切如昨，水井，梨樹，連積灰都未見，像是每日都有人打掃，黃老漢瞧了瞧蕭持鈞的神色，有些欲言又止，不知為何卻又沒多說，徑直進了門，收拾屋子去。

祝餘立在門前，同蕭持鈞道别。

“若是有事尋我，來此處便是。”舟車勞頓，祝餘有些憔悴，但還是沖蕭持鈞笑了笑：“等忙完了，我會去侯府找你的。”

蕭持鈞靜默不語，将月和帶星對視一眼，退至幾步開外，擡眼望天。蕭持鈞這才從袖袋裡掏出塊令牌，遞給祝餘。

是侯府的令牌，持其可出入自由，不受拘束。

祝餘接過，指尖貼着冷硬的紋樣，手心合攏之際，觸到蕭持鈞粗粝的手掌，那是一道疤，手指不自覺地蜷縮，收回手，指尖捏緊，方才的感覺似有餘韻。蕭持鈞撚了撚手指，握住掌心，平靜道：“萬事小心，我走了。”

送走蕭持鈞，祝餘這才松一口氣，脊背驟然垮下，傷處隐隐作痛。回到卧房，黃老漢便端着傷藥來敲門，也不曾多說什麼，隻囑咐傷藥用完了去尋他。

撕扯過後的傷口有些血肉模糊，祝餘咬牙褪掉衣裳，血腥味漫出來，就如雲州的那晚，禁不住試探的宵衣衛，尾随她入深巷，卻反被一劍封喉。

彼時蕭持鈞坐在店裡等着魚湯上菜，借口暫離的祝餘在巷子裡殺了青州城那夜落荒而逃的幾人。纏鬥之間被刺傷了胳膊，又去附近的醫館包了包傷口。那家的鲈魚豆腐湯講究一個文火慢炖，魚肉軟爛入味，祝餘回時，小二正端了湯來，蕭持鈞依舊靜坐桌前。

那晚見過她容貌的人皆已死絕，想到這裡，祝餘稍稍松了口氣，将傷處細細處理一番，便累得昏睡過去。

翌日醒來，推開門，便見到了太子身邊的老太監王永。比她預料中要來的快些。

“奴婢來替殿下問令儀姑娘幾句話。”王永拂了拂衣袖，盯着祝餘的傷處看；“殿下問令儀姑娘為何私自離京？又為何在青州停留多日？”

祝餘抿唇，迎着老太監陰鸷的目光，擡步入院中，在水井旁的桌前坐下，倒了杯茶，一飲而盡，方才淡淡回話：“遭仇家追殺，恐牽連太子殿下，故離京避難。至于青州，我受了傷，借宿在故人家中養傷。”

“何人追殺？”

“身份未明，不知。”

“借宿何人家中？”

“私人交情，與殿下無關，無可奉告。”

祝餘有些不耐煩：“若殿下執意降罪，明日我自會去東宮領罰，此處毗鄰鬧市，人多眼雜，公公請回吧。”

王永頓了頓，并未計較她的無禮，又想起另一件事：“宵衣衛有新指派，此事需姑娘親辦。”

祝餘有些不解，她的任務早在青州城之前便已了結，還沒來得及細想，王永便遞了張字條來，她接過展開，上面寫着：誅殺安平侯次子蕭持鈞。”落款是執劍人的印信。